È in questa parte della narrazione che si forma la cerchia principale di amici del protagonista (una compagnia composta da Kartashev, Kornev, Dolby, Berendi, Lario e Darsier) e interessi comuni con loro. Lo scontro iniziale ("festa di Kartashev" - "festa di Kornev") dei due studenti più rispettati e rispettati della classe si sviluppa in un riavvicinamento tra loro, e poi in vera amicizia, nonostante il dibattito in corso "decisamente su tutto". Allo stesso tempo, Kartashev ha i sentimenti più contrastanti. Da un lato, la buona prontezza di Kornev non può che suscitare rispetto, nei precedenti di cui Pisarev, Bokl, Belinsky e fermezza nei giudizi e nelle valutazioni, ma, dall'altro lato, desiderando mantenere il proprio punto di vista, Theme sta cercando di limitare l'influenza di Kornev su la tua vita mentale. Solo dopo aver letto tutti i libri necessari per il "giovane progressista" nella relazione di Kartashev e Kornev, "l'uguaglianza si insinuò".

Presto Kartashev diventerà un ospite frequente nella casa del Kornevykh e si innamorerà persino della sorella minore della sua amica. Tuttavia, gli hobby della palestra di Pisarev, i dubbi religiosi che sorgono sul tema a causa della comunicazione con Kornev, contraddicono i valori della famiglia Kartashev. Aglaida Vasilievna sta cercando di dare il benvenuto ai compagni di suo figlio, in particolare Kornev, al fine di avere un'immediata opportunità di conoscere la direzione dei loro pensieri e interessi. La sua mente, l'atteggiamento attento nei confronti di ciascuno degli amici di Kartashev, così come la cordialità con cui vengono ricevuti gli ospiti, risulta essere attraente per l'intera compagnia, che intende pubblicare una rivista di palestra per analogia con i periodici esistenti in quel momento. Inoltre, ciascuno dei partecipanti alla futura rivista ha fissato un compito creativo individuale. Ad esempio, Berendya si impegnò a "dimostrare storicamente che la razza russa segue il percorso universale in materia di progresso". Dolba decide di divulgare le idee di Voigt, Moleshott e Buchner nell'accordo di Pisarev per la mancanza di traduzioni dagli originali. Il tema pone un compito più "utilitario". Decide di scrivere un articolo sui pericoli dell'educazione classica.

Dopo l'uscita della rivista, non solo lo conobbe in palestra: le pagine riscritte in modo uniforme, la scrittura ordinata furono portate a casa da Kartashev. Tuttavia, la madre di Tema fu ammirata dal pensiero logicamente sviluppato nell'articolo di Kornev, e l'opus del proprio figlio sconvolse solo Aglaida Vasilievna, e in palestra parlarono esclusivamente degli articoli di Kornev, Dolba e Berendi - rimasero in silenzio su Kartashev. Tuttavia, l'orgoglio ferito non impedisce a Theme di continuare a prendere parte a controversie tra compagni. Attraverso Berendyu, la società conosce un tecnico e un insegnante ubriachi. La discussione sul destino di queste persone si sviluppa in un acceso dibattito sulla felicità terrena, sull'ideale altruistico della vita, "che è inaccessibile né alle mani sporche di un ladro, né a incidenti mortali". Ma nella persona di Aglaida Vasilievna, Tema non trova simpatia per il ragionamento sulla "verità della taverna". Sua madre gli racconta della capacità di distinguere "il delirio di un ubriacone discendente dalla verità", di combattere non con le persone, ma con le loro delusioni, con il male in esse.

Altrimenti, le relazioni sono costruite nella famiglia Kornev. Contrariamente al tema, l'influenza dei genitori su Kornev si limita a osservare la decenza esterna - indipendentemente dal punto di vista religioso del figlio, il padre esige di frequentare la chiesa. Nella famiglia Kartashev, Kornev è piuttosto diffidente, ma con costante interesse. Pertanto, confermano prontamente l'invito di Tema a Kornev, dopo aver superato gli esami, di trascorrere una vacanza nel loro villaggio, dove gli amici possono godersi la vita "in un piacevole non fare nulla". Tuttavia, Theme e Kornev non solo si rilassano, ma cercano anche di conoscere la vita dei contadini. Per fare questo, gli amici parlano molto con il prete del villaggio e, a prima vista, il proprietario terriero Neruchev, che in seguito diventa il marito della sorella maggiore di Kartashev, Zina. La loro vita familiare si comporterà infelice, e poi Zina, già madre di tre figli, li lascerà alle cure di Aglaida Vasilyevna, e verrà tonsurata suora a Gerusalemme. Ma poi il tempo trascorso in palestra si rivela uno degli episodi più brillanti nella vita di ciascuno dei giovani: la madre e le sorelle di Kartashev sono affascinate dalla mente e dai talenti di Kornev (canta bene e ha un indubbio dono artistico).

Il ritorno in città e l'inizio del nuovo anno scolastico è stato l'inizio dei successivi tristi eventi nel destino di alcuni eroi della storia. Durante l'estate, Berendya, vivendo come eremita e incontrandosi solo con "ubriaconi", in particolare (prima che l'intera compagnia non fosse contraria a volte a bere) era dipendente dalla vodka. Inoltre, in palestra si è verificato il seguente incidente: secondo una denuncia latina, dopo una serata letteraria, un insegnante di storia amato dagli studenti della palestra è stato costretto a presentare una lettera di dimissioni, che questa sera ha tenuto un discorso sulla necessità di cambiamenti nel sistema educativo. Berendya e Rylsky si sono rivelati i principali istigatori dell'ostruzione, organizzati dagli studenti delle scuole superiori a un truffatore. Furono espulsi dalla palestra, che divenne fatale per Berendi. Completamente impigliato nelle relazioni di denaro e amore, ingiustamente accusato di omicidio, Berendya si suicida. La sua morte in palestra fa una "straordinaria impressione". Al funerale, Dolba pronuncia un discorso che quasi diventa la ragione della sua esclusione, e solo l'intercessione di Kartashev, che era un parente del nuovo governatore generale nominato nella città, lo salva dal triste destino di Berendi e Rylsky. A proposito, quest'ultimo, che era considerato il più bello della compagnia ed era lo sposo di Natasha Korneva, sorella di Vasya Kornev (solo Kartashev, che all'epoca era innamorata di Natasha, si dedicava al segreto di questo “fidanzamento”), per sempre all'estero. Gli "ubriaconi", i cui nomi insieme al nome Berendi apparvero nel caso di omicidio in città, furono espulsi da Odessa.

Inoltre, la riforma dell'istruzione avviata ha portato a cambiamenti nella vita di ciascuno degli studenti in palestra. L'istruzione classica non era più limitata a sette anni - fu introdotto un ulteriore (ottavo) anno di studio. Ma per coloro che hanno superato gli esami finali, il tempo in palestra è terminato già quest'anno. Tutta la compagnia "con paura e trepidazione" si stava preparando per gli esami, decidendo fermamente di laurearsi alle superiori a tutti i costi.

I test d'esame terminano felicemente sia per il tema che per tutti i suoi compagni.