Da diversi mesi, il proprietario terriero Pyotr Konstantinovich Muromsky, dopo aver affidato la fattoria al gestore, vive con sua figlia Lidochka e la sua anziana zia Anna Antonova Atueva a Mosca. Ha vaste terre nella provincia di Jaroslavl e già mille e mezzo anime di servi - una condizione seria.

Certo, la ventenne Lidochka è un "bocconcino" per i dandy di Mosca. Ma sua zia non lo capisce. Crede che Lidochka dovrebbe essere mostrato alla luce, chiamato nella foresteria: "non puoi dare via la ragazza senza spese". Ma all'improvviso si scopre che non sono più necessarie spese.

Lidochka confessa a sua zia che lo sposo esiste già! Ieri a un ballo ha ballato una mazurka con Mikhail Vasilievich Krechinsky. E lui è - oh, giusto Dio! - le ha fatto un'offerta. Ma ecco la vergogna: non c'è tempo per pensare! La risposta deve essere data immediatamente. "Michelle" non lascerà Mosca domani e vuole sapere prima della sua partenza - "sì" o "no".

Come essere Dopotutto, papà non darà una benedizione in fretta. Dovrebbe conoscere bene il futuro genero. E cos'è questo Krechinsky - una figura altamente misteriosa. Andrà a casa di Muromsky per tutto l'inverno, ma si sa poco di lui, anche se abbastanza da far impazzire sua zia e sua nipote. Ha meno di quarant'anni. Staten, bella. Baffi lussureggianti. Danza intelligente. Parla un ottimo francese. Ha una vasta cerchia di conoscenze nell'alta società! Sembra che ci sia una tenuta da qualche parte nella provincia di Simbirsk ... E che maniere aristocratiche ha! Che galanteria affascinante! Che gusto squisito in ogni cosa - è così che ha "affascinato" il solitario Lidochkin (un grosso diamante), cioè lo ha inviato a un gioielliere con una spilla realizzata secondo il suo modello ...

Ma non puoi catturare Muromsky con questi discorsi. Qual è lo stato di Krechinsky? Quanta terra ha, quante anime - nessuno lo sa. Ma dicono che inciampa nei club, gioca a carte e ha "debiti". Ed ecco un altro giovane, Vladimir Dmitrievich Nelkin, un "amico di casa" di lunga data, tutti in piena vista. Modesto, persino timido. Non prende le carte. È vero, balla male e non brilla di buone maniere. Ma poi è un vicino - la sua proprietà accanto a lui, "solco per solco". E anche lui qui a Mosca, visita anche la casa di Muromsky: è silenziosamente innamorato di Lidochka. È Muromsky che viene letto come marito dalla sua "kralechka" e dallo "spoiler".

Tuttavia, attraverso gli sforzi di sua zia e dello stesso Krechinsky, la questione viene risolta in modo che Muromsky benedica sua figlia lo stesso giorno per sposare un "uomo meraviglioso" a cui "i principi e i conteggi sono amici". Nelkin è disperato. No, non permetterà che questo matrimonio abbia luogo! Sa qualcosa sui "peccati" di Krechinsky. Ma ora "conosce tutta la storia" e poi presenterà al vecchio questo "ingegno" e "scorcher" nella vera luce.

Ma c'è uno "sfondo". Sì cosa! Krechinsky non gioca solo a carte: è un "giocatore terribile". È entusiasta del gioco. E Lidochka con la sua dote è solo un jackpot per lui, con il quale puoi entrare in una grande partita. "Ho tra le mani millecinquecento anime", pensa, "e questo è un milione e mezzo e duecentomila di puro capitale". In effetti, per questo importo puoi vincere due milioni! e vinci, vinci di sicuro ".

Sì, ma devi comunque ottenere questo jackpot. La benedizione del genitore è solo una fortuna instabile strappata dal destino grazie a un bluff ispirato. Il bluff deve essere mantenuto fino alla fine! Ma come, come ?! La situazione di Krechinsky è catastrofica. Ha contattato il "riffraff", un piccolo imbroglio di carte Ivan Antonovich Rasplyuyev, le cui vittorie impure e insignificanti a malapena sostengono la sua esistenza. L'appartamento in cui vive con questo miserabile truffatore è costantemente assediato dai creditori. Niente soldi nemmeno per il tassista! Ed ecco questo vile piccolo commerciante Shchebnev, che chiede di emettere subito un debito con la carta, minaccia di scrivere il suo nome nel club oggi in un "libretto" di vergogna, cioè per glorificarlo in tutta la città come un fallito! E questo è proprio in quel momento in cui Krechinsky "prende un milione in mano" ... Sì, da un lato, un milione, e dall'altro, ha bisogno di circa duemila o tremila per distribuire debiti, pagare le bollette e affrettatamente - in tre del giorno - per avere un matrimonio. Senza queste piccole scommesse, l'intero gioco andrà in crash! Sì là! - sta già crollando: Shchebnev accetta di aspettare fino a sera, i creditori fuori dalla porta infuriano minacciosamente.

Tuttavia, c'è ancora speranza. Krechinsky invia Rasplyuyev agli usurai, ordinando loro di prendere in prestito denaro a qualsiasi interesse. Daranno, certamente daranno, perché conoscono Krechinsky: tornerà per intero. Ma Rasplyuev ha una brutta notizia. I prestatori di denaro non possono più credere a Krechinsky: "è ovvio, odora! .." Richiedono una garanzia affidabile. E ciò che resta del povero giocatore! Nient'altro che un orologio d'oro di settantacinque rubli. Tutto è finito! Il gioco è perso!

E qui, in un momento di completa disperazione, un'idea geniale nasce su Krechinsky. Tuttavia, né Raslyuev, né il servo Fedor possono apprezzare il suo splendore. Credono persino che Krechinsky sia stato danneggiato dalla ragione. E in effetti, sembra essere fuori di testa. Prende un penny dall'ufficio, lo stesso che ha usato come modello, "riordinando" il solitario Lidochkin, la guarda con entusiasmo stupore ed esclama: "Bravo!. Evviva! trovato ... "Cosa hai trovato? Una specie di "bling". Una pietra in una spilla da balia in vetro al piombo!

Senza spiegare nulla, Krechinsky dice a Rasplyuyev di posare un orologio d'oro e acquistare un lussuoso mazzo di fiori con il ricavato "in modo che tutto sia fatto di camelie bianche". Nel frattempo, lui stesso si siede per comporre una lettera a Lidochka. Lo riempie di tenerezza, passione, sogni di felicità familiare - "il diavolo sa che assurdità". E come se le chiedesse di mandargli un solitario con un messaggero, scommette sulle sue dimensioni con un certo principe Belsky.

Non appena appare Rasplyuyev, Krechinsky lo manda con fiori e un biglietto a Lidochka, spiegandogli che dovrebbe prendere una tenia da lei e portare la cosa "nel modo più accurato". Rasplyuev ha capito tutto: Krechinsky intende rubare un diamante e scappare dalla città con esso. Ma no! Krechinsky non è un ladro, apprezza ancora il suo onore e non corre da nessuna parte. Anzi. Mentre Rasplyuyev esegue il suo ordine, ordina a Fedor di preparare un appartamento per il magnifico ricevimento della famiglia Murom. Il "minuto decisivo" sta arrivando - Raslyuev porterà la tenia o no?

Lo ha portato! "Victoria! Rubicon è stato attraversato! ” Krechinsky prende entrambi gli spilli - falsi e autentici - e si precipita con loro nel negozio dell'usciere Nikanor Savich Bek. Chiedendo soldi su cauzione, presenta al prestatore di denaro un vero spillo - "è così che si muoveva e la sua bocca era spalancata". Dopotutto, una cosa preziosa vale diecimila! Beck è pronto a dare quattro. Krechinsky fa affari - ne chiede sette. Beck non è inferiore. E poi Krechinsky raccoglie la spilla: andrà da un altro usuraio ... No, no, perché - ad un altro ... Beck ne dà sei! Krechinsky è d'accordo. Tuttavia, richiede che il perno sia inserito in una scatola separata e sigillato. In quel momento, quando Beck parte per la scatola, Krechinsky sostituisce un perno autentico con uno falso. Beck lo mette tranquillamente nella scatola: il diamante è già stato testato sotto la lente d'ingrandimento e sulle scale. È fatta! Il gioco è vinto!

Krechinsky torna a casa con soldi e una tenia. I debiti furono distribuiti, le bollette pagate, i vestiti costosi acquistati, i servi in ​​giubbotti neri e le giacche bianche assunti, una cena adeguata ordinata. C'è un ricevimento della sposa e della sua famiglia. La polvere è negli occhi, la polvere è dorata, brillante! Tutto perfettamente!

Ma improvvisamente Nelkin è nell'appartamento di Krechinsky. Eccola, esposizione! Nelkin ha già capito tutto: oh, Dio! con cui il più rispettato Petr Konstantinovich ha contattato! Sì, questi sono imbroglioni, giocatori d'azzardo, ladri !! Hanno rubato un solitario da Lidochka ... Che scommessa lì ?! che principe è Belsky ?! Krechinsky non ha una tenia - l'ha posata all'usurante Beck! .. Tutti sono imbarazzati, tutti terrorizzati. Tutto tranne Krechinsky, poiché in quel momento è al top della sua ispirazione: il suo bluff acquisisce un'impressionanza speciale. Descrive magnificamente un uomo nobile il cui onore è offeso dall'insidiosa calunnia, prende una promessa da Murom di "dare il calcio d'inizio" all'autore del reato se la tenia viene immediatamente presentata al pubblico. Il vecchio è costretto a fare una simile promessa. Krechinsky con solenne indignazione presenta un diamante! Nelkin è disonorato. La sua carta pipistrello, Murom stesso indica la porta. Ma Krechinsky non è abbastanza. Il successo deve essere consolidato. Ora il giocatore abile ritrae un sentimento diverso: è scioccato dal fatto che la famiglia abbia creduto così facilmente ai pettegolezzi vili sul loro futuro genero, suo marito !! Oh no! ora non può essere il marito di Lidochka. Le restituisce il suo cuore e Murom la sua benedizione. Tutta la famiglia prega per il perdono. Bene, è pronto a perdonare. Ma a una condizione: il matrimonio dovrebbe essere giocato domani per porre fine a tutti i pettegolezzi e le voci! Tutti sono felicemente d'accordo. Ora il gioco è davvero vinto!

Resta solo da guadagnare tempo, cioè per inviare cari ospiti il ​​prima possibile. Nelkin non si calmerà. Potrebbe venire qui in qualsiasi momento con Beck, una spilla finta e accuse di frode. Dobbiamo avere tempo ... Gli ospiti si sono già alzati, si sono spostati verso l'uscita. Ma no! Il campanello suona ... bussando, rompendo. Nelkin è riuscito! È venuto con Beck, con uno spillo e con la polizia! Solo per un minuto Krechinsky perde la calma; ordinandogli di non aprire la porta, afferra la maniglia della sedia e minaccia di "far saltare la testa" a chiunque si muova! Ma questo non è più un gioco - questa è una rapina! Ma Krechinsky è ancora un giocatore, "non senza vera nobiltà". Nell'istante successivo, Krechinsky "lancia una maniglia sulla sedia nell'angolo" e già come un vero giocatore ammette la sua sconfitta con un'esclamazione, caratteristica per un giocatore di carte: "Si è rotto !!!" Ora sta brillando "Vladimir Road" e "Ace of Diamonds sulla schiena". Ma cos'è questo ?! Dalla triste strada per la Siberia e gli abiti di arresto di "Michel" salva Lidochka. "Ecco il perno ... che dovrebbe essere una garanzia", ​​dice all'usciere, "prendilo ... è stato un errore!" Per questo, tutta la famiglia, "scappando dalla vergogna", lascia l'appartamento del giocatore.