Dietro il giardino dell'imperatore cinese, iniziò una foresta e un usignolo viveva nella foresta, che cantava così bene che persino il povero pescatore si dimenticò della sua rete, ma poi si rimise al lavoro e non pensò all'usignolo fino alla notte successiva. I viaggiatori hanno detto che l'usignolo è il migliore che l'imperatore ha. Avendo appreso dai libri sull'usignolo, l'imperatore desiderava ascoltarlo la sera e diede l'ordine all'importante primo ministro. Il ministro ha intervistato l'intero palazzo - nessuno sapeva di un simile uccello. Dopo la minaccia di rompere i talloni con un bastone, i cortigiani iniziarono a muoversi più attivamente e, infine, una piccola lavastoviglie, che viveva con la madre malata vicino al mare, fu in grado di mostrare l'usignolo. Sulla strada per esso, i cortigiani scambiarono per la canzone dell'usignolo o il pianto di una mucca o il gracchiare di rane; quando la ragazza indicò un piccolo uccello grigio, i cortigiani non furono colpiti dalla sua povera veste, ma la canzone fu deliziata.
Quando l'usignolo cantava con grande fanfara nel palazzo, le lacrime apparivano di fronte all'imperatore. L'usignolo non voleva la migliore ricompensa. L'uccello divenne molto popolare e si stabilì nel palazzo, sotto la supervisione dei servi. Una volta l'imperatore giapponese inviò un usignolo dorato cosparso di pietre preziose al suo collega, che poteva cantare una canzone dal repertorio di un uccello vivente. L'usignolo volò via e il giocattolo fu inondato di onori. Solo i poveri pescatori hanno ammesso che il giocattolo sembrava solo un usignolo vivente.
Un anno dopo, l'uccello d'oro si spezzò - i denti sulle ruote erano consumati - e fu emanato un decreto per avviarlo solo una volta all'anno. Cinque anni dopo, l'imperatore era mortalmente malato. Vide la Morte seduta sul suo petto e facce terribili sussurrate in un sussurro vago: "Ti ricordi? ..." Il giocattolo era silenzioso sul suo cuscino di seta - non c'era nessuno che potesse averlo. All'improvviso apparve un usignolo che, con la sua canzone, fece tornare la morte nel cimitero. Come ricompensa, l'usignolo chiese solo di non dire agli altri che sarebbe volato dall'imperatore, e anche di non rompere il giocattolo che serviva fedelmente. Al mattino, i cortigiani vennero a vedere il sovrano defunto e lo trovarono vivo.