Anton, un servo di cinquanta anni, magro e curvo, che fissa il mondo di Dio a occhi morti, è impegnato a preparare carburante per l'inverno.

Tornando alla sua capanna, Anton trova un ospite lì, la povera vecchia Arkharovna, che non sta tanto chiedendo l'elemosina quanto sta cercando il bene dagli abitanti del villaggio. Anton deve cenare in una prigione di kvas e pane, ma non brontola e riesce ancora a dare metà della sua parte ai bambini. Dopo essersi annoiato con sua nonna, Anton ricorda suo fratello e suo figlio Arkharovna, che avevano preso come soldati - per molto tempo non ci furono notizie da loro.

I discorsi del contadino non sono rivolti tanto all'ospite quanto a se stesso: quante volte ha considerato la sua vita amara ... Il cattivo è il padrone della sua età, è giunto il momento di pagare, ma non un soldo; minaccia Nikita Fedorych di consegnare Anton ai soldati, e chi nutrirà sua moglie e i suoi giovani?

Prima che Anton lasciasse il tavolo, fu chiamato dal direttore. Nikita Fedorych, un uomo robusto e tozzo che sembra un bulldog, minaccia di incontrare un perdente e, non ascoltando le sue lamentele scuse, chiede di vendere l'ultimo cavallo per pagare il suo padrone.

Non importa quanto pianga, non importa come sua moglie venga uccisa, Anton deve andare alla fiera in città e vendere la sua infermiera.

Per finire, sulla strada incontra Anton il mugnaio, che ha da tempo evitato (e deve il mugnaio per la macinatura). Il mugnaio, ovviamente, richiede anche il suo.

Alla fiera, il contadino già timido e spaventato era completamente perplesso. E poi c'erano cavalli zingari e truffatori che cacciavano vicino ai cavalli (fingono di voler aiutare Anton) confondendo completamente la testa del contadino. La giornata trascorre invano: Anton non ha ancora il coraggio di vendere la pogashka, temendo di perdere denaro.

I nuovi "amici" di Anton lo portano a passare la notte in una locanda, dove saldano un uomo che è stato agitato dalla stanchezza e dalla fame ... Al mattino, il poveretto scopre la perdita del cavallo.

L'oste, in collusione con i ladri, chiede ad Anton di pagare la cena e la vodka. Deve dargli l'ultima pelliccia corta da solo.

“Conoscere le persone” consiglia ad Anton di andare alla ricerca di un cavallo in uno dei villaggi vicini, anche se sono esperti che senza un riscatto abbatterà invano le gambe.

I consiglieri si sono comodamente seduti in panchina per lungo tempo ancora discutendo della sventura che era accaduta ad Anton. Sono ascoltati dagli ospiti appena arrivati, uno dei quali ha familiarità con il miserabile. Spiega la causa principale dei disastri di Anton. Il manager non gli piaceva, fiducioso che la lamentela con il maestro per l'autocontrollo di Nikita Feodorich provenisse da Anton.

Mentre Anton vaga incognito nel fango impraticabile, Nikita Fedorych si coccola con il tè, nutre il figlio già grasso e goffo e si muove con sua moglie. Un mugnaio lo allontana da queste piacevoli attività, con le quali il manager si occupa di affari oscuri. Il mugnaio si lamenta dello stesso Anton - non vuole pagare per la macinatura.

Nikita Fedorych andava d'accordo con il mugnaio e stava per riprendere a bere il tè, ma qui sua moglie arriva con rinnovato vigore, non senza motivo sospettando che la sua signora stia trattenendo i soldi ricevuti dal mugnaio.

Per tre giorni Anton vaga alla ricerca di un nag rubato nelle umide stradine autunnali. Nel dolore, non nota né la pioggia gelata, né la fatica, né la fame e il freddo.

Le ricerche, come ci si aspetterebbe, sono inutili. Quasi sbalordito, Anton torna la mattina presto nel suo villaggio e la prima cosa che va a Nikita Fedorych. Le guardie non lo lasciano entrare - il manager sta ancora riposando.

Come un pazzo, uno sfortunato corre a casa e si imbatte in Arkharovna. Ricorda le voci che circolavano nel villaggio sulla sua ricchezza segreta e Anton decide che lei può aiutarlo. "Aiuta, se vuoi salvare l'anima cristiana dal peccato, dai soldi!" Grida disperato.

Una vecchia spaventata lo conduce in un burrone, in cui, secondo lei, una piccola frazione di rubleviks è nascosta nella sua piccola capsula.

Tuttavia, nel burrone Anton ha afferrato due dozzine di ben fatto. In uno di loro riconosce suo fratello Yermolai. L'altro risulta essere il figlio di una donna anziana - ed entrambi sono soldati fuggitivi, ora a caccia di furti e rapine.

Yermolai racconta come hanno derubato un commerciante ieri e promette di aiutare suo fratello. È solo necessario prima incontrarsi in una taverna.

Nella taverna di Anton, attende un nuovo disastro, peggiore del precedente. Nella taverna, Yermolai e il suo compagno vengono identificati e detenuti, e con loro Anton viene lavorato a maglia come complice.

Una settimana dopo questi eventi, quasi tutto il villaggio si affolla per strada. Tutti vogliono vedere i rapinatori portati in prigione. Gli spettatori sono particolarmente interessati ai pesanti cuscinetti di betulla che daranno calci ai criminali in piedi.

Nella folla discutono del destino di Anton e lo incolpano di tutti i furti avvenuti nel distretto. "Bene, okromy okromy non c'è nessuno da visitare, chi ha cosa ..."

Infine, appare una processione nella composizione di Nikita Fedorych, soldati di scorta e prigionieri. Dietro Anton, che arriva per ultimo, trascina moglie e figli, ruggendo al massimo delle loro voci. Quando arrivò il turno di riempire i cuscinetti con Anton, il poveretto, "seduto ormai con un'espressione di completo intorpidimento, alzò lentamente la testa e le lacrime gocciolarono dalla sua grandine".

Yermolai e il figlio di Arkharovna in pubblico sono spavaldi e scherzosi, ma alla fine il fratello di Antonov grida senza scherzi ai suoi concittadini: “Non ricordare male! Arrivederci, fratelli, arrivederci, non dimenticateci! ”

Carri con prigionieri si stanno avvicinando alla periferia e, come per nasconderli dagli occhi umani, soffici fiocchi di neve iniziano a coprire il terreno ghiacciato e il vento freddo inizia a soffiare ancora più forte.

E solo Nikita Fedorych accompagna gli occhi in partenza, felice di aver eliminato i "ladri".