L'azione si svolge nell'antica Grecia. Incontriamo il personaggio principale in un momento difficile della sua vita: espulso dalla sua città natale - Atene, Agaton si dirige in Medio Oriente. Avendo perso la strada tra le montagne della Tracia, cade per caso nella festa di Bacco, che viene celebrata dai nobili abitanti di questa zona. I pirati cilici attaccano improvvisamente i partecipanti alla celebrazione e li portano in schiavitù. Tra i prigionieri c'è Agaton. Sulla nave incontra la ragazza Psichet, di cui era innamorato mentre viveva ancora a Delfi, e con il quale era forzatamente separato. Riesce a raccontargli come è stata mandata in Sicilia. Lì, apprendendo che Agaton ad Atene, vestita con un abito da uomo, corre, ma lungo la strada cade nelle mani di pirati, che ora, come Agathon, la venderanno come schiava.
Al mercato degli schiavi di Smirne, un bel giovane educato viene acquistato dal ricco sofista Gippias, che lo renderà suo studente e seguace filosofico. Kallias, come chiama Agathon, è un seguace degli insegnamenti filosofici di Platone. Il desiderio di piaceri raffinati gli è estraneo, si sente a disagio nella casa di Gippias con la sua moralità inverosimile. In lunghi dialoghi e monologhi, Gippias cerca di convincere il giovane che la cosa principale nella vita è soddisfare i suoi bisogni. L'arte di essere ricchi si basa sulla capacità di soggiogare la proprietà di altre persone e in modo che sembri un atto volontario da parte di queste persone.
Tutti gli sforzi di Gippias non portano a nulla, quindi acquisisce il suo testardo schiavo con l'affascinante eterosessuale Danae, sperando che riuscirà a convincere Agaton con il suo amore al suo fianco. All'inizio, un bellissimo getter finge solo di essere un amante virtuoso e reattivo, ma gradualmente la sincerità del giovane, la sua devozione danno alla luce e c'è un vero sentimento in lei.
Danae Agathon racconta la storia della sua vita. È cresciuto a Delfi nel tempio di Apollo, era destinato al destino del sacerdote. Credeva sinceramente al suo mentore Theogiton, ma lo ha ingannato. Una volta che ha giocato ad Agathon, apparendo di fronte a lui nella grotta della Ninfa nell'immagine di Apollo, quando lo studente ha rivelato una frode, ha iniziato a spiegare che "tutto ciò che è stato detto sugli dei era un'invenzione astuta". Agaton suscita una terribile delusione, ma riesce a non perdere la sua fiducia finale nel "massimo spirito". Le sue considerazioni filosofiche gli danno forza. Raggiunge quindi l'età di diciotto anni quando la sacerdotessa di mezza età Pythia si innamora di lui. Cerca il suo amore, Agaton all'inizio, per la sua ingenuità, non capisce le sue intenzioni. Uno degli schiavi della sacerdotessa era Psichet, una ragazza che, all'età di sei anni, fu rapita da Corinto da ladri e venduta come schiava a Delfi. Agaton si innamora di Psisch, le loro anime gemelle sono attratte l'una dall'altra, iniziano a incontrarsi segretamente di notte vicino alla città nel boschetto di Diana. Ma la padrona gelosa della ragazza viene a conoscenza della tendenza reciproca dei giovani, arriva un appuntamento invece di Psichet. Il giovane rifiuta l'amore di Pythia, quindi l'umiliata sacerdotessa manda lo schiavo in Sicilia.
Agathon fugge da Delfi alla ricerca di Psichet. A Corinto, incontra suo padre, che riconosce un giovane uomo in una strada cittadina per somiglianze con sua madre defunta. Stratonik, il nome del padre di Agathon, è uno degli abitanti più importanti di Atene. Dato che Agaton, come sua sorella minore, è nato fuori dal matrimonio, lo ha mandato a Delfi per poter ricevere un'educazione e un'educazione dignitose al Tempio di Apollo. Dov'è ora sua sorella minore, non lo sa.
Insieme a suo padre, Agaton si stabilisce ad Atene e diventa il cittadino legale della repubblica. Il padre muore presto, lasciando suo figlio l'unico erede legittimo. Agaton sta studiando alla scuola filosofica di Platone. Si difende dal suo amico ingiustamente accusato, che attira il malcontento di alcuni ricchi ateniesi. Il giovane cerca di distruggere la distinzione tra ricchi e poveri nella repubblica, sostenendo il ritorno dell '"età d'oro". A poco a poco, attraverso le sue attività, rende i suoi nemici che dichiarano Agathon un criminale statale e li espellono dalla Grecia. Quindi alla fine si ritrova nella casa di Gippias.
L'amore di Danai e Agathon non è incluso nei piani del prudente sofista e distrugge l'idillio, raccontando a Kallias del passato discutibile di Danai. Nella disperazione, Agathon fugge da Smirne, si reca a Siracusa, dove, secondo le indiscrezioni, il giovane tiranno Dionigi divenne uno studente entusiasta di Platone, il giovane spera di trovare lì le sue forze.
Dopo una descrizione dettagliata del rapporto alla corte di Siracusa, l'autore torna alla storia del suo eroe. Agaton si incontra nella città del filosofo di Cirene, Aristippo. La sua visione del mondo combina allegria di temperamento e tranquillità. Quest'uomo saggio rappresenta Agathon alla corte di Dionigi. Presto un giovane istruito diventa il primo consigliere del tiranno. Per due anni, Agathon ammorbidisce con ogni mezzo a sua disposizione l'oppressione di Dionigi contro il popolo. Abbandona le piccole debolezze del tiranno per superare i suoi difetti molto più gravi. I siracusani venerano Agathon come loro protettore, ma, d'altra parte, rende i suoi nemici tra i cortigiani. L'ex ministro Filisto e l'ex favorito Timocrate lo odiano. Inoltre, Agaton viene coinvolto nell'intrigo di corte della moglie intelligente, bella e assetata di potere di Filisto Cleonissa, il cui amore rifiuta, mentre Dionigi la sollecita. Anticipando un esito fatale, Aristippo consiglia ad Agathon di andarsene, ma il vortice di eventi cattura un giovane appassionato. Diventa un partecipante alla cospirazione del cognato in esilio di Dionigi, Dion. Filisto rivela la trama e Agathon viene arrestato.
In prigione, le visioni filosofiche dell'eroe sono messe a dura prova, da un campione di virtù e un difensore del popolo, è pronto a trasformarsi in un odiatore amareggiato. L'arrivo inaspettato di Gippias a Siracusa fa riflettere sull'Agatona. Rifiuta di nuovo di accettare l'offerta del sofista di diventare suo seguace a Smiryan e alla fine decide di desiderare sempre solo il bene e fare solo il bene. Il famoso statista, filosofo e comandante architetto di Tarenta libera Agaton.
A Tarentum, l'eroe trova la sua nuova casa. L'architetto, che conosceva bene Stratonik, sostituisce suo padre. Qui Agaton trova la sua amata Psichet, che divenne la moglie del figlio di Architus, Critolaus, e scopre che in realtà è sua sorella.
Agaton in Tarentum approfondisce lo studio delle scienze, in particolare di quelle naturali. Una volta durante una caccia, si ritrova in una casa rurale isolata, dove incontra Danae, che si chiama Haricley. Con una storia-confessione sulla sua vita, acquisisce un amico fedele nella persona di Agaton. Psichet diventa sua amica.
L'architetto con la sua saggezza vitale incorona la formazione spirituale del protagonista del romanzo. I successi politici della filosofia pratica dell'attivista Tarent fanno una forte impressione su Agaton. Durante il trentennale regno di Architus, gli abitanti di Tarenta sono così abituati alle sagge leggi del loro sovrano che non li percepiscono se non come qualcosa di naturale e ordinario.
Dopo aver viaggiato in tutto il mondo per conoscere il più possibile la vita degli altri popoli, Agaton si dedica alle attività sociali di Tarentum. Vede il significato della sua vita nel raggiungere la prosperità di questo piccolo stato con i suoi abitanti ben intenzionati.
