Le sorelle Dorothea e Celia, rimaste senza genitori, vivevano nella casa dello zio, guardiano Mr. Brook. Le sorelle erano quasi ugualmente belle, ma differivano nei personaggi: Dorothea era seria e pia, Celia era dolce e moderatamente frivola. Gli ospiti abituali della casa del signor Brooke erano due signori che avevano la chiara intenzione di offrire a Dorothea una mano e un cuore. Uno è un giovane baronetto, Sir James Chettem, l'altro è uno studioso e, aggiungo, un prete molto ricco, il signor Caseobon. Dorothea optò per quest'ultima, sebbene a cinquant'anni assomigliasse, come dicevano le lingue malvagie, a una mummia secca; la ragazza è stata ispirata dalla riverenza per l'educazione e la profondità della mente del reverendo padre, che si stava preparando a rendere il mondo felice con un trattato a più volumi, in cui dimostra su vasto materiale che tutte le mitologie del mondo sono distorsioni di una singola fonte data sopra. Alla proposta formale di Dorothea inviata dal sig. Caseobon, accettò lo stesso giorno; un mese e mezzo dopo, il matrimonio fu celebrato e gli sposi andarono in luna di miele a Roma, perché Caseobon aveva bisogno di lavorare con i manoscritti nella biblioteca vaticana. Il giovane sir James, dopo aver depresso un po ', rivolse tutto il suo ardore a sua sorella minore e presto cominciò a chiamarsi signora Celia Chettam.
A Roma, Dorothea era delusa: ciò a cui si era inchinata così tanto in suo marito, una profonda conoscenza, le sembrava sempre più un carico ingombrante morto, che non portava in vita né gioia né ispirazione esaltate. L'unica gioia per lei era l'incontro con Will Ladislav, un povero parente distante del signor Caseobon, che visitò Roma con un amico artista. Nella sua giovinezza, Will non aveva ancora scelto un campo vitale per se stesso e viveva con il denaro che gli era stato donato per misericordia dal marito di Dorothea.
Quando la coppia Keysobon tornò a Middlemarch, l'argomento principale della conversazione in città fu la costruzione di un nuovo ospedale. Il denaro le è stato dato dal banchiere Mr. Bullstrode, un uomo di mezza età di Middlemarch che si era già assicurato una posizione forte grazie ai suoi soldi, così come al suo matrimonio, che lo legava con legami di proprietà con i marchesi medi originali: Vinci, Garths, Featherstones. Il signor Lidgate, un giovane medico che era venuto in città da qualche parte a nord, doveva occuparsi dell'ospedale; All'inizio fu accolto con ostilità sia dai colleghi che dai potenziali pazienti che erano sospettosi delle avanzate teorie mediche del signor Leadgate, ma passò un po 'di tempo e tra i suoi pazienti c'erano gli abitanti più rispettati.
Quindi, fu chiamato Lidgate a essere chiamato quando avvenne la febbre con il giovane Fred Vinci. Questo giovane, figlio di ricchi genitori rispettati di Middlemarch, non è stato all'altezza delle speranze della famiglia: suo padre ha investito molti soldi nella sua istruzione in modo che potesse dedicarsi a diventare una professione sacerdotale gentiluomo, ma Fred non aveva fretta di sostenere l'esame, preferendo la caccia e il biliardo in tutto una piacevole società di "bruciatori della vita". Un tale passatempo richiede denaro, e quindi aveva un debito molto grande.
La malattia di Fred non minacciava nulla di grave, ma il signor Leadgate andava regolarmente a trovare il paziente, attirato sul suo letto in parte per dovere, in parte per il suo desiderio di stare in compagnia della sorella di Fred, l'affascinante bionda Rosamonda Vinci. Rosamond provava anche simpatia per un giovane promettente e propositivo, dotato di un aspetto piacevole, di una mente e, come si dice, di un po 'di capitale. Godendosi alla presenza di Rosamond, la sera agli studi accademici, Lidgate si era completamente dimenticato di lei e non si sarebbe sposata nei prossimi anni. Non quello di Rosamond. Dopo i primi incontri, cominciò a pensare all'atmosfera della casa di famiglia e a tutto ciò di cui la sposa avrebbe dovuto prendersi cura. Vedendo che Leadgate era impotente di fronte al suo incantesimo, Rosamonda riuscì facilmente a farsi strada, e presto i Leadgate vivevano già in una bella casa spaziosa, esattamente il tipo di sogno.
A Rosamond, tutto è andato bene finora, ma la situazione in cui è caduto suo fratello non è affatto piacevole. Non c'era dubbio di chiedere soldi a suo padre, ma Kaleb Garth, il padre di Mary, a cui Fred era profondamente parziale, parlò come garante per Fred. Garth era un geometra e, in quanto persona onesta e disinteressata, non aveva fondi significativi, ma accettò immediatamente di pagare il debito di Fred, condannando così la sua famiglia alla privazione. Tuttavia, la povertà e la privazione non sono qualcosa che potrebbe seriamente oscurare la vita dei Garts.
Perfino i risparmi che Mary Garth fece, essendo una specie di governante con un ricco parente di Garth e Vinci, il vecchio Featherstone, andarono a ripagare il debito di un giovane frivolo. In realtà, Fred contava sull'eredità del ricco zio, emettendo una cambiale, poiché era quasi sicuro che fu dopo la sua morte che Fezestone avrebbe lasciato le sue terre. Tuttavia, tutte le speranze di Fred si rivelarono inutili, così come le speranze di molti altri parenti che erano volati sul letto di morte del vecchio. Il defunto rifiutò tutta la proprietà a un certo sconosciuto Joshua Rigg, suo figlio illegittimo, che si affrettò immediatamente a vendere la proprietà a Bulstrod e scomparire definitivamente da Middlemarch.
Anni, nel frattempo, non risparmiarono il signor Caseobon. Cominciò a sentirsi molto peggio, indebolito, soffriva di palpitazioni. In questa posizione, il reverendo padre era particolarmente infastidito dalla presenza nella sua vita con Dorothea di Will Ladislav, che era ovviamente innamorato della signora Caseobon; alla fine ha persino rifiutato Will a casa.
Will era abbastanza pronto a lasciare Middlemarch, dove fino a quel momento era tenuto in stretto contatto con Dorothea, quando iniziò la campagna elettorale. Questa circostanza, che sembrerebbe non avere alcuna relazione con la vita delle persone normali, ha avuto un certo ruolo nella scelta del campo non solo da parte di Will, ma anche di Fred Vinci. Il fatto è che il signor Brooke aveva intenzione di candidarsi per il Parlamento, e si è scoperto che in città e nella contea era pieno di malvagi. Per rispondere adeguatamente ai loro attacchi, un anziano signore acquistò uno dei giornali di metà marzo e invitò Will Ladislav alla carica di editore; non c'erano altre persone istruite in città. La maggior parte degli attacchi si è ridotta al fatto che il signor Brooke è un proprietario terriero senza valore, perché la questione nelle fattorie che gli appartenevano è stata messa fuori controllo molto male. Nel tentativo di spogliare gli accusatori dei malvagi, il signor Brooke ha invitato Kaleb Garth a diventare manager. Alcuni altri proprietari terrieri seguirono il suo esempio, così che il fantasma della povertà si allontanò dalla famiglia Garth, ma la sua testa fu sopraffatta. Il signor Kaleb aveva bisogno di un assistente, e così decise di rendere Fred, che era ancora inattivo.
Fred Vinci, nel frattempo, aveva già iniziato a considerare seriamente l'accettazione della dignità, che gli avrebbe dato almeno un reddito costante e l'opportunità di ripagare gradualmente i Garts. Oltre alla sua stessa riluttanza, è stata fermata dalla reazione di Mary, con un fervore che era generalmente insolito per lei, affermando che se fosse andato a una tale volgarità, avrebbe posto fine a tutte le relazioni con lui. La proposta di Kaleb Garth è tornata utile e Fred, accettandola volentieri, ha cercato di non guardarlo in faccia.
Il signor Keysobon non è stato in grado di ostacolare l'appuntamento di Will e sembrava essersi riconciliato con il fatto che il giovane rimase a Middlemarch. Per quanto riguarda la salute del signor Caseobon, non è migliorato affatto. Durante una delle visite del dottor Lidgate, il sacerdote gli chiese di essere molto franco e Lidgate disse che con una tale malattia cardiaca poteva vivere altri quindici anni o che sarebbe potuto morire improvvisamente molto prima. Dopo questa conversazione, Caseobon divenne ancora più premuroso e alla fine iniziò a organizzare i materiali raccolti per il libro, progettati per essere il risultato di tutta la sua vita. Tuttavia, la mattina dopo, Dorothea trovò suo marito morto su una panchina in giardino. Caseobon le ha lasciato tutta la sua fortuna, ma alla fine del testamento ha fatto notare che era valido solo se Dorothea non avesse sposato Will Ladislav. Offensivo di per sé, questo post script in aggiunta getta un'ombra sull'impeccabile reputazione della signora Caseobon. In un modo o nell'altro, Dorothea non ha nemmeno pensato al nuovo matrimonio, ma ha dedicato tutta la sua forza e le sue entrate al lavoro di beneficenza, in particolare per aiutare il nuovo ospedale, dove Lidgate era responsabile dell'unità medica.
Con la pratica di Leadgate, tutto era in ordine, ma la vita familiare non stava andando bene. Ben presto si è scoperto che i suoi interessi nella vita non avevano nulla a che fare con gli interessi di Rosamond, che ha parlato del fatto che Lidgate avrebbe dovuto lasciare l'ospedale, dove era entusiasta e con successo, ma ha usato completamente metodi di trattamento avanzati e, dopo essersi trasferito in un altro posto, ha iniziato più redditizio di quanto avesse avuto in Middlemarch, pratica. Non è stato affatto il fatto che gli sposi sono stati riuniti dal dolore provato da loro quando Rosamond ha avuto un aborto spontaneo, e ancora di più dalle difficoltà finanziarie che sono naturali per un medico alle prime armi quando vive su una gamba così ampia. Un aiuto inaspettato è arrivato sotto forma di un assegno di mille sterline: era una somma così grande che Lidgate aveva bisogno di regolare i conti con i creditori, proposto da Bulstrod.
Il banchiere era generoso per una buona ragione: lui, un uomo nel suo modo devoto, doveva fare qualcosa per calmare la sua coscienza, svegliato da una certa storia. Questa storia non fu completamente disinteressatamente ricordata a Bulstrode da un soggetto di nome Rafls.
Il fatto è che Rafles ha prestato servizio in un'unica impresa, che è fiorita grazie a operazioni non del tutto legali, un comproprietario, e in seguito Bulstrod era un tempo l'unico proprietario. Dopo la morte di un compagno anziano, Bulstrod divenne il proprietario, dal quale ereditò non solo gli affari, ma anche sua moglie. L'unica figlia di sua moglie, figliastra di Bulstroda Sarah, è fuggita da casa ed è diventata attrice. Quando Bulstrod rimase vedova, Sarah avrebbe dovuto condividere un enorme capitale con lui, ma non riuscirono a trovarla e tutto andò da solo. C'era tuttavia un uomo che trovò un fuggitivo, ma fu generosamente pagato per partire per l'America per sempre. Ora Rafles era tornato da lì e voleva soldi. Resta da aggiungere che Sarah ha sposato il figlio dell'emigrante polacco Ladislav e che hanno avuto un figlio, Will.
Raflsa Bulstrod vendette, consegnando la quantità richiesta e Will, raccontando tutto, offrì una fortuna, ma il giovane, non importa quanto fosse povero, rifiutò indignato i soldi acquisiti con mezzi disonesti. Bulstrod si era quasi calmato quando Kaleb Garth venne improvvisamente da lui e portò i malati Rafles; secondo Garth, era chiaro che aveva tempo di parlare di tutto. Lidgate, chiamato da Bulstrod, prescrisse l'oppio al paziente e lo lasciò alle cure del banchiere e della sua governante. Andando a letto, Bulstrod in qualche modo si dimenticò di dire alla governante quanto oppio avrebbe dato alla paziente, e lei dormì per lui tutta la bottiglia durante la notte, e la mattina Rafls morì.
Circolavano voci in giro per la città secondo cui Bulstrod uccise di proposito il paziente e Lidgate lo aiutò in questo, per il quale ricevette mille sterline. Entrambi erano gravemente ostruiti, solo Dorothea poteva mettere fine a, che credeva al medico e convinse molti altri della sua innocenza.
La stessa Dorothea, nel frattempo, era sempre più intrisa di teneri sentimenti per Will, e alla fine ebbe luogo una spiegazione: i giovani decisero di sposarsi, nonostante Dorothea avrebbe perso il diritto ai soldi di Caseobon. Nel corso del tempo, Will divenne una figura visibile negli ambienti politici, ma Dorothea non si trovò affatto come un politico, poiché si trovò come moglie e madre, poiché, con tutti i talenti, in quale altro campo la donna poteva dimostrarsi in quel momento.
Fred e Mary, ovviamente, diventarono anche marito e moglie; non erano ricchi, ma vivevano una vita lunga e luminosa, ornata dalla nascita di tre figli gloriosi.
Lidgate morì di cinquant'anni in uno dei resort alla moda in cui viveva, per la gioia di Rosamond specializzato in gotta, la malattia dei ricchi.