Arthur Gordon Pym inizia la sua storia incontrando Augustus, figlio del Capitano Barnard. È diventato amico di questo giovane al liceo nella città di Nantucket. Augusto era già andato con suo padre per le balene nella parte meridionale dell'Oceano Pacifico e aveva raccontato molto al suo amico delle avventure in mare, alimentando il suo desiderio di salpare per il mare stesso. Aveva circa diciotto anni quando il capitano Barnard si stava di nuovo preparando a salpare per i mari del sud, con l'intenzione di portare suo figlio con sé. Gli amici stanno sviluppando un piano secondo il quale Arthur dovrebbe salire sul "Delfino" e solo pochi giorni dopo, quando sarà impossibile tornare indietro, appariranno davanti al capitano.
Agosto prepara un nascondiglio segreto per un amico nella stiva, dopo aver consegnato cibo, acqua, un materasso e una lanterna con una candela in anticipo. Comodo seduto in una scatola vuota, Arthur trascorre tre giorni e tre notti nel rifugio, solo occasionalmente uscendo dalla scatola per allungare i muscoli. Il suo amico non si fa ancora vedere, e all'inizio non spaventa Arthur. Tuttavia, dall'aria stantia, che peggiora di ora in ora, cade in uno stato semi-inconscio, perdendo la cognizione del tempo. Cibo e acqua stanno finendo. Perde la candela. Arthur sospetta che siano passate diverse settimane.
Alla fine, quando il giovane aveva già detto mentalmente addio alla sua vita, apparve Augusto. Si scopre che eventi terribili si sono verificati sulla nave durante questo periodo. Parte dell'equipaggio, guidata dall'assistente capitano e coccodrillo nero, sollevò una rivolta. I marinai rispettosi della legge, incluso il Capitano Barnard, furono distrutti - uccisi e gettati in mare. Augusto è riuscito a sopravvivere a causa della simpatia per lui del destino di Dirk Peters - ora un giovane con lui come un servitore. Avendo appena colto l'attimo, scese dal suo amico, prendendo qualcosa da mangiare e da bere e quasi non sperando di trovarlo vivo. Promettendo di fare una visita in ogni occasione. Augusto è di nuovo di fretta sul ponte, temendo di poter essere catturato.
Nel frattempo, una scissione sta maturando nel campo antisommossa. Alcuni ribelli, guidati dall'assistente capitano, hanno intenzione di pirateria, il resto - Peters è adiacente a loro - preferirebbe fare a meno della rapina aperta. A poco a poco, l'idea della pirateria attirò un numero crescente di marinai e Peters si sentì a disagio sulla nave. Fu allora che Augusto gli parla di un amico nascosto nella stiva su cui si può contare. I tre decidono di catturare la nave, giocando sui pregiudizi e sulla coscienza sporca dei ribelli. Approfittando del fatto che nessuno dei marinai conosce la faccia di Arthur, Peter prepara un giovane per una delle vittime e quando appare nel reparto, i rivoltosi sono terrorizzati. L'operazione per catturare la nave sta andando bene - ora ce ne sono solo tre sulla nave e il marinaio Parker che si è unito a loro.
Tuttavia, le loro disavventure non finiscono qui. Sta sorgendo una terribile tempesta. Nessuno si lava fuori bordo - si sono legati bene al verricello, ma non c'è più cibo o bevanda sulla nave rotta. Inoltre, Augusto è gravemente ferito.
Dopo molti giorni di maltempo, viene stabilita la calma. Le persone esauste e affamate sono confuse, in attesa silenziosa della morte. Parker afferma inaspettatamente che uno di loro deve morire in modo che gli altri possano vivere. Arthur è terrorizzato, ma gli altri sostengono il marinaio e il giovane può solo essere d'accordo con la maggioranza. Lancia cast - Parker tira un filo corto. Non ha resistenza e dopo un colpo di coltello cade sul ponte morto. Odiando se stesso per la sua debolezza, Arthur si unisce alla festa sanguinosa, Augustus muore pochi giorni dopo, e poco dopo Arthur e Peters vengono raccolti dalla goletta inglese Jane Guy.
La goletta va a sigillare la pesca nei mari del sud, il capitano spera anche in proficue operazioni commerciali con gli indigeni, e quindi c'è una grande scorta di perline, specchi, selci, asce, chiodi, piatti, aghi, chintz e altre merci a bordo della nave. Il capitano non è nemmeno estraneo ai fini della ricerca: vuole andare il più a sud possibile per essere convinto dell'esistenza del continente antartico. Arthur e Peters, che erano circondati dalle cure per la goletta, si stanno rapidamente riprendendo dagli effetti delle recenti privazioni.
Dopo diverse settimane di navigazione tra i ghiacci alla deriva, l'osservatore in avanti nota la terra: questa è un'isola che fa parte di un arcipelago sconosciuto. Quando un'ancora viene sganciata da una goletta, una canoa con i nativi sta navigando al largo dell'isola contemporaneamente. I selvaggi rendono i marinai l'impressione più favorevole: sembrano molto tranquilli e cambiano volontariamente le loro disposizioni per perle di vetro e semplici utensili domestici. Una cosa è strana: i nativi hanno chiaramente paura degli oggetti bianchi e quindi non vogliono avvicinarsi alle vele o, ad esempio, a una ciotola con farina. L'aspetto della pelle bianca ispira chiaramente disgusto. Vedendo la tranquillità dei selvaggi, il capitano decide di svernare sull'isola - nel caso in cui il ghiaccio ritarderà l'ulteriore avanzamento della goletta a sud.
Il capo degli indigeni invita i marinai a scendere a terra e visitare il villaggio. Armandosi bene e ordinando a nessuno di essere autorizzato a entrare in goletta in sua assenza, il capitano, con un distaccamento di dodici persone, a cui anche Arthur era entrato, sbarcò sull'isola. Visto lì stupisce i marinai con stupore: né alberi, né rocce, né ulteriore acqua assomigliano a ciò che sono abituati a vedere. La loro acqua è particolarmente sorprendente: incolore, luccica con tutti i colori del viola, come la seta, esfoliante in molte vene fluenti.
Il primo viaggio al villaggio si svolge in modo sicuro, il che non si può dire del prossimo, quando le misure precauzionali non vengono più seguite con tanta cura. Non appena i marinai entrarono nella stretta gola, le rocce sporgenti che gli indigeni avevano scavato in anticipo crollarono, seppellendo l'intero distacco sotto di loro. Solo Arthur e Peters riescono a fuggire, che sono dietro, a raccogliere noci. Una volta sul bordo, escono dalle macerie e vedono che la pianura brulica letteralmente di selvaggi, preparandosi a catturare la goletta. Incapace di avvertire i compagni, Arthur e Peter furono costretti a guardare con dolore mentre gli indigeni prevalgono - solo cinque minuti dopo l'inizio dell'assedio, la bella goletta fu uno spettacolo miserabile. Una certa confusione tra i selvaggi è causata da uno spaventapasseri di un animale sconosciuto dalla pelle bianca, catturato dai marinai nel mare vicino all'isola - il capitano voleva portarlo in Inghilterra. Gli indigeni tirano fuori lo spaventapasseri a terra, li circondano con una staccionata e urlano assordanti: "Tekeli!"
Nascosto sull'isola, Arthur e Peters inciampano su pozzi di pietra che portano a pozzi di forme strane - Arthur Pim dà disegni dei contorni degli alberi nel suo manoscritto. Ma queste gallerie non portano da nessuna parte e i marinai perdono interesse per esse. Pochi giorni dopo, Arthur e Peters riescono a rubare la torta selvaggia e fuggire in sicurezza dagli inseguitori, portando con loro il prigioniero. Da esso, i marinai apprendono che l'arcipelago è composto da otto isole, che le pelli nere da cui sono fatti i vestiti dei guerrieri appartengono ad alcuni enormi animali che si trovano sull'isola. Quando una vela di camicie bianche è attaccata ad alberi improvvisati, il prigioniero rifiuta categoricamente di aiutare - la materia bianca infonde in lui un'incredibile paura. Tremando, grida: "Tekeli-li!"
Il corso porta la torta a sud: l'acqua si riscalda improvvisamente, somigliando al latte a colori. Il prigioniero è preoccupato e cade nell'incoscienza. Una striscia di fumi bianchi cresce all'orizzonte, il mare a volte infuria, quindi uno strano bagliore appare su questo posto e ceneri bianche si riversano dal cielo. L'acqua diventa quasi calda. All'orizzonte, le grida degli uccelli vengono ascoltate sempre più spesso: "Tekeli!" Una torta si precipita nel bianco mondo avvolgente, e qui sulla sua strada cresce un'enorme figura umana in un sudario. E la sua pelle è più bianca del bianco ...
A questo punto, il manoscritto si interrompe. Secondo l'editore nella postfazione, ciò è dovuto all'improvvisa morte di Mr. Pym.
