Il giovane tenente anziano Galtsev, il comandante ad interim del battaglione, fu svegliato nel mezzo della notte. Vicino alla costa fu arrestato un ragazzo di circa dodici anni, tutto bagnato e tremante per il freddo. Alle rigide domande di Galtsev, il ragazzo risponde solo che il suo nome è Bondarev, e chiede che riporti immediatamente il suo arrivo al quartier generale. Ma Galtsev, non credendo immediatamente, riferisce del ragazzo solo quando nomina correttamente i nomi degli ufficiali del personale. Il tenente colonnello Gryaznov conferma davvero: "Questo è il nostro ragazzo", ha bisogno di "creare tutte le condizioni" e "trattare più delicatamente". Come ordinato, Galtsev dà al ragazzo carta e inchiostro. Si versa sul tavolo e conta intensamente i grani e gli aghi di conifere. I dati ricevuti vengono immediatamente inviati alla sede centrale. Galtsev si sente in colpa per aver urlato al ragazzo, ora è pronto a prendersi cura di lui.
Arriva Choline, un bell'uomo alto e un burlone di circa ventisette anni. Ivan (questo è il nome del ragazzo) racconta a un amico come non è riuscito ad arrivare alla barca ad aspettarlo a causa dei tedeschi e come difficilmente poteva attraversare il freddo Dnepr su un tronco. Sul modulo portato a Ivan Holin, l'Ordine della Guerra Patriottica e la medaglia "Per il coraggio". Dopo un pasto, Choline e il ragazzo se ne vanno.
Dopo qualche tempo, Galtsev incontra di nuovo Ivan. Innanzitutto, un battagliere silenzioso e modesto Katasononych appare nel battaglione. Dai posti di osservazione, "guarda il tedesco", trascorrendo un'intera giornata alla pipa stereo. Quindi Colina, insieme a Galtsev, ispeziona il terreno e le trincee. I tedeschi dall'altra parte del Dnepr tengono costantemente sotto controllo le nostre coste. Galtsev dovrebbe "rendere tutta l'assistenza possibile" a Colina, ma non vuole "correre" dietro di lui. Galtsev fa i suoi affari, controlla il lavoro del nuovo assistente medico, cercando di non prestare attenzione al fatto che sta affrontando una bellissima giovane donna.
Arrivare Ivan è inaspettatamente amichevole e loquace. Stasera attraverserà la parte posteriore tedesca, ma non pensa nemmeno a dormire, ma legge riviste e mangia lecca-lecca. Il ragazzo ammira il finlandese Galtsev, ma non può dare a Ivan un coltello - dopo tutto, questo è il ricordo del suo migliore amico deceduto. Infine, Galtsev apprende più in dettaglio il destino di Ivan Buslov (questo è il vero nome del ragazzo). Viene da Gomel. Suo padre e sua sorella sono morti in guerra. Ivan ha dovuto affrontare molte cose: era nei partigiani e in Trostyants - nel campo di sterminio. Il tenente colonnello Gryaznov ha convinto Ivan ad andare alla scuola di Suvorov, ma vuole solo combattere e vendicarsi. Colina "non pensava nemmeno che il bambino potesse odiare così ...". E quando decisero di non mandare Ivan in missione, si lasciò. Cosa può fare questo ragazzo e gli esploratori per adulti raramente ci riescono. Fu deciso che se la madre di Ivan non fosse stata trovata dopo la guerra, sarebbe stata adottata da Katasononych o da un tenente colonnello.
Kholin afferma che Katasonych fu chiamato inaspettatamente nella divisione. Ivan è offeso in modo infantile: perché non è venuto a salutarlo? In effetti, Katasononych è appena stato ucciso. Ora il terzo sarà Galtsev. Certo, questa è una violazione, ma Galtsev, anche prima di chiedere di prenderlo con intelligenza, viene deciso. Dopo aver preparato con cura, Kholin, Ivan e Galtsev vanno in sala operatoria. Dopo aver attraversato il fiume, nascondono la barca. Ora il ragazzo ha un compito difficile e molto rischioso: passare tranquillamente cinquanta chilometri dietro i tedeschi. Per ogni evenienza, è vestito come una "feccia di senzatetto". Assicurando Ivan, Kholin e Galtsev trascorrono circa un'ora in agguato, per poi tornare indietro.
Galtsev ordina esattamente lo stesso finlandese per Ivan di quello che gli piaceva. Dopo qualche tempo, incontrando Gryaznov, Galtsev, già approvato come comandante del battaglione, chiede di consegnare il coltello al ragazzo. Ma si scopre che quando finalmente decisero di mandare Ivan a scuola, se ne andò senza permesso. Gryaznov parla con riluttanza del ragazzo: meno persone conoscono il "muso", più a lungo vivono.
Ma Galtsev non può dimenticare il piccolo scout. Dopo una grave ferita, si reca a Berlino per sequestrare gli archivi tedeschi. Nei documenti della polizia segreta sul campo, Galtsev scopre improvvisamente una foto con una faccia sfacciata e gli occhi ben aperti. Il rapporto affermava che nel dicembre del 1943, dopo una feroce resistenza, Ivan fu arrestato, il quale osservò il movimento di sfere tedesche nell'area riservata. Dopo gli interrogatori, su cui il ragazzo "ha tenuto la sfida", gli hanno sparato.