Il 2 dicembre 1851, il presidente della Repubblica Luigi Napoleone Bonaparte, nipote di Napoleone I, compì un colpo di stato sciogliendo l'Assemblea Nazionale e arrestando i membri dell'opposizione parlamentare. Il 4 dicembre, l'esercito ha schiacciato la rivolta di Parigi, che ha ucciso molti cittadini disarmati, tra cui donne e bambini. Victor Hugo faceva parte di un piccolo gruppo di deputati, oppositori appassionati del nuovo sistema monarchico. Le sparatorie di dicembre hanno reso impossibile ulteriori combattimenti. Lo scrittore dovette fuggire dal paese - tornò dall'esilio solo dopo la gloriosa caduta del Secondo Impero, nel 1870. La raccolta di poesie "Retribution" fu scritta nel perseguimento di eventi. Le solenni assicurazioni di Napoleone III sono ironicamente giocate nelle intestazioni dei libri, il prologo e l'epilogo sono preceduti dai nomi simbolici "Nox" e "Lux" - "Notte" e "Giorno" in latino.
Il misero pigmeo, l'insignificante nipote di un prozio, attaccò la Repubblica indifesa nell'oscurità con un coltello. La patria è ricoperta di sangue e terra: una spregevole festa della cricca nel palazzo e sotto la copertura della notte i cadaveri degli innocenti uccisi vengono scaricati nella fossa comune. Quando le persone intorpidite si svegliano, verrà il momento santo della punizione. Nel frattempo, non c'è riposo solo per il poeta: anche se anche gli elementi lo chiamano all'umiltà, non piegherà la testa - lascia che la sua musa arrabbiata diventi un degno erede di Juvenal e costruisca colonne vergognose per i cattivi.
La Francia cadde, il tallone del tiranno fu spinto nella sua fronte. Questo fanatico finirà i suoi giorni a Tolone - dove iniziò la gloria di Napoleone. Il nipote gangster non vede l'ora di condannare con giacche scarlatte e catene - presto trascinerà il nucleo sulla sua gamba. Il crimine inevitabilmente segue la punizione: ladri, imbroglioni e assassini che hanno inferto un colpo infido alla patria saranno dannati. Ma mentre sono santuari venali di incenso affumicato - la loro croce serve Satana, e nello sfregamento non vino, ma spargimenti di sangue. Avevano pianificato di distruggere il progresso, avvolgere lo spirito, occuparsi della mente. Invano i martiri periscono per la loro fede: in Francia vendono Cristo, crocifiggendolo di nuovo con avidità e ipocrisia. Non c'è nessun posto dove cercare: i cortigiani che gareggiano in modo piatto più piatto Cesare, gli agenti di cambio stanno ingrassando sulle ossa popolari, i soldati sono ubriachi, cercano di dimenticare la loro vergogna e i lavoratori espongono diligentemente la scollatura sotto il colletto. La Francia ora non è diversa dalla Cina e impalcature per i suoi migliori figli sono state erette in tutto il resto d'Europa. Ma il passo di ferro dei giorni a venire è già sentito, quando i re prenderanno il volo e la tromba dell'arcangelo suonerà in cielo. Sta versando una canzone gioiosa: il Senato, il Consiglio di Stato, il Corpo legislativo, il Municipio, l'Esercito, la Corte, i Vescovi sono nati con un inno di lode. In risposta, ascoltano il triste “Miserere” mille volte (Signore, abbi pietà) - ma i pazzi non daranno ascolto. Svegliati, gente, alzati come il sepolto Lazzaro, perché i lillipuziani ti stanno molestando. Ricorda come il 4 dicembre un soldato, ubriaco di sangue, stava sparando a persone indifese - guarda come una nonna piangeva per un nipote morto. Quando il marciume è penetrato in tutte le anime, è meglio essere un esilio sull'isola e godersi il volo libero dei gabbiani da una scogliera nell'oceano. La santa repubblica dei padri viene tradita, e questa è opera dell'esercito - l'esercito stesso la cui gloria ha tuonato per secoli. I soldati sfilacciati marciarono sotto lo stendardo della Libertà e la vecchia Europa rabbrividì sotto il loro passo vittorioso. Ora tutti si sono dimenticati di questi guerrieri: sono stati sostituiti da eroi che affrontano scherzosamente donne e bambini. Seguono l'attacco della Patria, assaltano le leggi e lo spregevole ladro premia generosamente i suoi pretoriani. Non resta che vendicare questa vergogna, distruggere con un verso severo un nuovo impero e una bestia in una corona d'oro.
C'era una volta un principe impoverito, che si era ingannato la famosa Julia. E così ha complottato, commesso "bellissimo malvagio", è entrato nel Louvre nel trucco di Napoleone ... Antichi leader, grandi dittatori dei secoli passati si meravigliano: sul frontone del tempio un truffatore ostenta in pantaloni bucati - no, non è Cesare, ma solo Robert Maker (il personaggio della commedia "Adre's Inner" è un tipo di rapinatore cinico e assassino). Sembra una scimmia che ha attaccato una pelle di tigre ed è andato in rapina fino a quando il cacciatore l'ha domata. Coloro che sono tutti i più pazzi e cattivi si sono avvicinati al trovatello dell'impalcatura - un uomo onesto può allontanarsi da loro con schizzinosità. Lavorano furiosamente con i loro gomiti, provando ad avvicinarsi al trono, e ogni upstart è supportato dal suo partito: ci sono lacchè dietro una montagna, ragazze corrotte dietro un'altra. Ma il pacifico borghese brontola scontento, a malapena si imbattono in un articolo gratuito: certo, Bonaparte è un Mazurik, ma perché urlare in tutto il mondo? L'astuzia codarda è sempre stata un pilastro del crimine. È tempo di sistemarsi in schiavitù: chiunque si distenda sul ventre avrà successo. Tutti i truffatori e i banditi troveranno un posto vicino ai soldi, e il resto dovrà affrontare una grave povertà senza speranza. Ma non dovresti fare appello all'ombra di Bruto: il pugnale di Bonaparte non è degno: un pilastro vergognoso lo attende.
La gente non ha bisogno di uccidere il feroce tiranno - lascialo vivere, contrassegnato da un sigillo caino. I suoi scagnozzi in abiti giudiziari si riferiscono alla morte certa degli innocenti: la moglie va ai lavori forzati, che ha portato suo marito pane alla barricata, il vecchio che ha dato rifugio agli esiliati. E i giornalisti corrotti cantano l'osanna, nascondendosi dietro il Vangelo - si arrampicano nell'anima per svuotarsi le tasche. Volantini fetidi, che deliziano il santuario e la prude con storie di miracoli, vendono l'Eucaristia e preparano il loro buffet dal tempio di Dio. Ma i vivi stanno combattendo, sono in arrivo un grande amore o un lavoro sacro, e solo con il loro ascetismo si conserva l'arca dell'alleanza. Il futuro si affretta lungo una strada invisibile nell'oscurità con un ordine inscritto con lettere eterne: il giudizio del Signore si avvicina a una spregevole banda di ladri e assassini.
Robert Maker si tirò la corona addosso, provocando confusione nel vecchio cimitero: tutti i banditi dei tempi passati erano ansiosi di arrivare all'incoronazione di un compagno. E da Parigi inizia una fuga generale: la ragione, la destra, l'onore, la poesia, il pensiero vanno in esilio - rimane solo il disprezzo. La tirannia attende la punizione per la sofferenza e le lacrime, per la morte del martire Pauline Roland - questa bella donna, l'apostolo della verità e della bontà, si estinse in esilio. E la grande ombra di Napoleone è amaramente tormentata: né la morte dell'esercito nei campi nevosi della Russia, né la terribile sconfitta di Waterloo, né la morte solitaria su Sant'Elena: nulla può essere paragonato alla vergogna del Secondo Impero. Nani e giullari trascinarono l'imperatore dalla colonna di potere per dargli il ruolo di re nella sua cabina. È arrivata la rappresaglia per il colpo di stato del diciottesimo Brumaire: i pagliacci prendono un esempio dal titanio.
La misera feccia è ora chiamata Napoleone III - Marengo e Austerlitz sono imbrigliati dalla fiaccola lacera. L'Europa sta tremando dalle risate, gli Stati stanno ridendo, le scogliere stanno asciugando una lacrima: un eroe è seduto su un trono che abbraccia un crimine e l'impero si è trasformato in una grande scorta. Il popolo francese, che un tempo dissipava il granito della Bastiglia e falsificava i diritti dei popoli, ora trema come una foglia. Solo le donne mantengono la loro dignità: eseguono i furfanti con un sorriso sprezzante. E si sente la voce fragorosa del poeta: la prudenza - questa miserabile virtù dei codardi - non fa per lui. Sente il richiamo di una patria ferita: lei chiede aiuto. L'oscurità più oscura prefigura l'alba: la Francia, imbrigliata nel vagone di un satrap ubriaco, rinascerà e otterrà le ali. Le persone piegate si raddrizzeranno e, scrollandosi di dosso la sporcizia appiccicosa dell'attuale spazzatura, apparirà in tutto il suo splendore davanti al mondo felice. Le fortezze di Gerico crolleranno al suono delle pipe di Giosuè. I pensatori, sostituendosi a vicenda, guidano una carovana umana: Ian Hus è seguito da Lutero, Lutero Voltaire, Voltaire Mirabeau - e con ogni passo avanti l'oscurità si assottiglia. Ma a volte il Male esce da un'imboscata con la sua prole vile: sciacalli, ratti e iene. Per disperdere queste creature può solo un leone - il duro sovrano del deserto. Un popolo è come un leone; Udendo il suo ruggito, una banda di piccoli criminali si libererà e scomparirà per sempre. Bisogna sopravvivere agli anni vergognosi senza offuscarsi: il figlio-vagabondo non tornerà da sua madre-Francia, mentre l'autoproclamato Cesare governa in lei. Lascia che rimangano mille, cento, una dozzina testarda - il poeta sarà tra loro; e se tutte le voci della protesta tacciono, si continuerà la lotta.
Il sogno santo brilla lontano: devi aprirti la strada. Un raggio cremisi brilla nell'oscurità: la stella della repubblica mondiale. L'umanità libera diventerà una sola famiglia e la prosperità arriverà su tutta la terra. Ciò accadrà inevitabilmente: la libertà e la pace torneranno, lo schiavo e il povero scompariranno, l'amore scenderà dal cielo, il santo cedro del Progresso metterà in ombra l'America e l'Europa. Forse le persone di oggi non saranno all'altezza di tale felicità: ma anche loro, svegliandosi per un momento nelle loro tombe, baciano le sante radici dell'albero.
