Negli ultimi giorni di maggio, i soldati e il leader del mercato del battaglione Red Hat di Parigi inciampano nella foresta di Sodrey su una contadina bretone con tre figli: una bambina e due ragazzi un po 'più grandi. Michelle Flashar uccise suo marito e bruciò la capanna - rimasta senza un pezzo di pane, la sfortunata donna vaga ovunque guardi. Su suggerimento del sergente Radoub, il battaglione adotta Georgette, Rene-Jean e Gro-Alain. Il 1 ° giugno, la fregata militare Claymore, travestita da nave mercantile, salpò dall'Inghilterra: doveva consegnare un passeggero in Francia, un vecchio alto in abiti contadini e con la posizione del principe. Lungo la strada si verifica un disastro: uno dei cannonieri ha riparato gravemente la pistola, si rompe un enorme colosso e la nave danneggiata perde il controllo. Il mitragliere malvagio sta cercando di risolvere la questione - in un momento cruciale, il maestoso vecchio, rischiando la vita, lancia una borsa con banconote false sotto le ruote e mette la pistola in posizione. Il capitano si rivolge al vecchio per gli ordini: premia il cannoniere con la croce di St. Louis, quindi ordina di sparargli. Dopo aver perso tempo prezioso, la fregata muore in una battaglia ineguale con lo squadrone francese, ma prima di ciò i realisti abbassarono silenziosamente la barca per salvare il vecchio, il futuro leader della ribelle Vendée. Uno dei marinai si offre volontario per accompagnarlo: quando stanno insieme, estrae una pistola - il cannoniere assassinato era suo fratello. Il vecchio spiega con calma che il colpevole ha ottenuto solo ciò che meritava. Se il marinaio non ha paura dell'eterna maledizione, si vendichi - allora la sua nativa Bretagna sarà catturata dai repubblicani atei assetati di sangue. Galmalo non può resistere alla logica ironica di questi argomenti: inginocchiandosi, chiede perdono e giura fedeltà al "monsignore". Il vecchio gli ordina di avvisare tutti i seguaci della fede e del re che il castello di Turg è stato nominato punto di raduno. Galmalo annuisce gioiosamente: questi sono i possedimenti del suo signore, il Marchese de Lantenac, è cresciuto lì e spesso è salito in un passaggio sotterraneo di cui nessuno sa nulla ... Il vecchio interrompe il marinaio: non c'è niente di simile a Turg, queste sono le solite storie di contadini locali. Dopo essere atterrato sulla riva, l'aristocratico e il marinaio se ne vanno: Galmalo parte per una commissione e il vecchio va al villaggio più vicino. Un mendicante gli blocca la strada: il signor Marchese non può andare lì, è stato assegnato un premio per la sua testa. Il buon Telmarsh ospita Lantenac nella sua baracca, perché è detestato dall'idea del tradimento. La mattina dopo, il Marchese vede l'ordine per la sua esecuzione, firmato dal comandante della forza di spedizione Gauvin - questo nome fa una forte impressione sul vecchio. Improvvisamente, le persone apparvero da tutte le parti, come da sottoterra: i bretoni, dopo aver appreso dell'aspetto del leader, si precipitarono sul luogo del suo sbarco e distrussero il distacco repubblicano nel villaggio. Lantenac ordina l'esecuzione di prigionieri, senza fare eccezione per due donne. È informato di tre bambini: dice loro di portarli con sé - quindi sarà chiaro cosa farne. E Telmarsh raccoglie una delle donne colpite: questa madre che allatta è stata fortunata - il proiettile le ha solo rotto la clavicola.

L'Europa è in guerra con la Francia e la Francia è in guerra con Parigi. La città sta respirando una rivoluzione: sorridono persino eroicamente e i bambini piccoli chiacchierano "sa ira". Non mancano tribuni e predicatori; tra loro spicca l'ex sacerdote Simurden, un uomo di feroce giustizia e spaventosa purezza. Ha un solo affetto: in gioventù faceva da mentore a un piccolo visconte, che amava con tutto il cuore. Quando il ragazzo è cresciuto, l'insegnante è stato mostrato alla porta e ha perso la sua pupilla dalla vista. Poi scoppiò una grande tempesta: Simurden, dopo aver rinunciato alla dignità, si dedicò interamente alla causa del popolo ribelle - nel 93 divenne uno dei membri più influenti dell'Episcopato, che, insieme alla Convenzione e al Comune, ha tutto il potere nella capitale rivoluzionaria. Il 28 giugno, un incontro segreto si svolge in un pub in Pavlina Street: un giovane elegante con un soprabito azzurro, un gigante dalla faccia rossa con una criniera di leone e un disgustoso nano con un maglione lavorato a maglia da donna: Robespierre, Danton e Marat sono seduti a un tavolo. Litigio tra i leader: Robespierre crede che il pericolo principale derivi dalla Vandea, Danton sostiene che non c'è niente di peggio di un nemico esterno e Marat brama la dittatura: una dissonanza di opinioni distruggerà la rivoluzione. L'apparizione di Simurden interrompe l'argomento. L'ex prete si schiera dalla parte di Robespierre: se non soffocate la ribellione della Vandea, l'infezione si diffonderà in tutto il paese. Il Marchese de Lantenac sa benissimo cosa bisogna fare: gli basta conquistare una piccola testa di ponte sulla costa e le truppe inglesi sbarcheranno in Francia. Robespierre, apprezzando all'istante le virtù di Simurden, lo nomina commissario della Convenzione in Vandea - sarà con un giovane comandante che ha grandi doti militari, ma si distingue per l'eccessiva condiscendenza nei confronti dei prigionieri. Questo giovane è di ex nobili e si chiama Gowen. Sentendo questo nome, Simurden impallidisce, ma non rifiuta l'ordine. Nulla sfugge allo sguardo di Marat: su sua insistenza, la Convenzione il giorno successivo adotta un decreto secondo cui ogni comandante che libera il nemico catturato con le armi in mano dovrebbe essere decapitato sulla ghigliottina.

All'inizio di luglio, un cavaliere sconosciuto si ferma in una locanda vicino alla città bretone di Dole. Il proprietario consiglia al viaggiatore di andare in giro per Dol: combattono e due ex si sono scontrati: il Marchese de Lantenaki Visconte de Gauvin. Sono anche parenti: Gowen è il pronipote di Lantenac. Mentre il giovane repubblicano è più fortunato - sta affollando il vecchio realista, non permettendogli di ottenere un punto d'appoggio sulla costa. Forse tutto sarebbe andato diversamente se il Marchese non avesse ordinato la sparatoria di una donna, la madre di tre figli. Ha portato con sé i bambini e i soldati sopravvissuti del battaglione Red Hat stanno combattendo con tanta frenesia che nessuno può resistere al loro assalto. Ringraziando l'oste, lo straniero salta su Dole e, caduto nel bel mezzo della battaglia, prende su di sé il colpo della sciabola destinata a Gauvin. Il giovane commosso riconosce il suo amato insegnante. Anche Simurden non può nascondere i suoi sentimenti: il suo ragazzo carino è diventato un uomo e si è trasformato in un vero angelo della Rivoluzione. Entrambi desiderano che la Repubblica trionfi, ma incarnano i due poli della verità: Simurden rappresenta la repubblica del terrore e Gauvin la repubblica della misericordia. Tuttavia, il giovane è inconciliabile con Lantenac come il suo ex mentore: a differenza dei contadini ignoranti, il Marchese agisce in modo abbastanza consapevole e non ci sarà pietà. Dopo alcune settimane, la ribellione della Vandea era quasi finita: i contadini si dispersero, incapaci di resistere alle truppe regolari. Uno dei giorni di agosto, inizia l'assedio del castello di Turg, dove Lantenac con diversi soci si rifugiò. La posizione del Marchese è senza speranza e Simurden attende con impazienza l'arrivo della ghigliottina da Parigi. Ma nel castello ci sono tre bambini, Michelle, il flash player: sono collocati al secondo piano della torre, nella biblioteca con una massiccia porta di ferro, e materiali combustibili sono immagazzinati al primo e al terzo piano. Quindi gli assediati presentano un ultimatum: se non gli è permesso di partire liberamente, i bambini degli ostaggi moriranno. Gauvin manda le scale verso il villaggio più vicino e Simurden è pronto a lasciare andare tutti i ribelli, tranne Lantenac. I Vendesi, dopo aver respinto con disprezzo queste condizioni, accettano una battaglia senza speranza. Quando confessano, preparandosi all'inevitabile morte, la pietra nel muro va da parte - il passaggio sotterraneo esiste davvero e Galmalo è arrivato in tempo. Il feroce Imanus è chiamato a ritardare gli attaccanti di un quarto d'ora - questo è sufficiente per ritirarsi. Il sergente Radub fu il primo a irrompere nel castello, ma l'agonizzante Vendee riesce a dare fuoco allo stoppino. I repubblicani in rabbia impotente stanno guardando il fuoco. Lantenac scivolò via e i bambini morirono inevitabilmente: la porta di ferro non poteva essere spaccata, e il secondo piano non poteva essere scalato senza una scala - fu bruciato dai contadini che misero in agguato la ghigliottina, che raggiunse il castello in sicurezza. Il momento peggiore arriva quando la madre vede i bambini condannati: Michelle Fleshard, sopravvissuta all'esecuzione, ha finalmente trovato Georgette, Rene-Jean e Gro-Alain. Sentendo il suo grido bestiale, Lantenac ritorna attraverso un passaggio sotterraneo verso una porta di ferro, la sblocca con una chiave e scompare in uno sbuffo di fiamme - dopodiché, i pavimenti crollano con un ruggito. Il vecchio salva i bambini usando le scale che erano nella biblioteca, e poi scende se stesso - proprio nelle mani di Simurden. La marchesa attende un tribunale militare (pura formalità), quindi la ghigliottina. Di notte, Gauvin rilascia Lantenac: un giovane puro non può permettere alla Repubblica di offuscarsi rispondendo con un atto di grande sacrificio. Il giovane comandante viene processato: la voce di Simurden è decisiva e senza esitazione condanna a morte il giovane. Quando la testa di Gauvin cade sotto il colpo di un coltello a ghigliottina, si sente un colpo: Simurden ha adempiuto al suo terribile dovere, ma non può sopravvivere.