Nella prefazione alla seconda edizione di lettere del 1793, l'autore attira l'attenzione dei lettori sul fatto che non osa apportare cambiamenti nello stile della narrazione: le impressioni vivaci e sincere di un giovane cuore inesperto, privato della cautela e della leggibilità di un cortigiano sofisticato o di un professore esperto. Iniziò il suo viaggio nel maggio 1789.
Nella prima lettera inviata da Tver, il giovane afferma che il sogno realizzato di viaggiare causò nella sua anima il dolore di separarsi da tutto e da tutti, che gli era caro, e la vista della Mosca sfuggente lo fece piangere.
Le difficoltà che attendono i viaggiatori sulla strada distraggono l'eroe da tristi esperienze. Già a San Pietroburgo si è scoperto che il passaporto ottenuto a Mosca non dà il diritto a un viaggio in mare, e l'eroe ha dovuto cambiare rotta e subire inconvenienti a causa delle infinite rotture di carri, carri e carri.
Narva, Palanga, Riga - le impressioni di viaggio hanno fatto del viaggiatore chiamare se stesso in una lettera di Memel "un cavaliere di un'immagine allegra". Il caro sogno del viaggiatore era un incontro con Kant, al quale si recava il giorno del suo arrivo a Koenigsberg, e fu ricevuto senza indugio e calorosamente, nonostante l'assenza di raccomandazioni. Il giovane ha scoperto che con Kant "tutto è semplice, tranne per la sua metafisica".
Dopo aver raggiunto Berlino abbastanza rapidamente, il giovane si affrettò a ispezionare la Biblioteca reale e il serraglio a Berlino, menzionati nelle descrizioni della città fatte da Nikolai, che il giovane viaggiatore incontrò presto.
L'autore delle lettere non ha perso l'occasione di assistere alla presentazione del prossimo melodramma di Kotzebue. A Sanssouci, non ha mancato di notare che il castello dei divertimenti caratterizza il re Federico come un filosofo, un conoscitore di arti e scienze, piuttosto che un sovrano sovrano.
Arrivato a Dresda, il Viaggiatore andò a ispezionare la galleria d'arte. Non solo descrisse le sue impressioni sulle famose tele, ma aggiunse anche informazioni biografiche sugli artisti: Rafael, Correggio, Veronese, Poussin, Giulio Romano, Tintoretto, Rubens e altri. La biblioteca di Dresda attirò la sua attenzione non solo con le dimensioni della collezione di libri, ma anche l'origine di alcune antichità. L'ex professore di Mosca Mattei ha venduto all'Elettore per 1.500 talleri un elenco di una delle tragedie di Euripide. "La domanda è: dove ha preso il signor Mattei questi manoscritti?"
Da Dresda, l'autore ha deciso di andare a Lipsia, descrivendo in dettaglio le immagini della natura che si aprono alla vista dalla finestra della carrozza postale o lunghe passeggiate. Lipsia lo colpì con un'abbondanza di librerie, il che è naturale per una città in cui si tengono fiere del libro tre volte l'anno. A Weimar, l'autore incontrò Herder e Wieland, di cui conosceva bene le opere letterarie.
Nelle vicinanze di Francoforte, non ha mai smesso di stupirsi della bellezza dei paesaggi che ricordano le opere di Salvator Rosa o Poussin. Un giovane viaggiatore, a volte parlando di se stesso in terza persona, attraversa il confine francese, ma improvvisamente si ritrova in un altro paese, senza spiegare in alcun modo il motivo del cambio di rotta nelle lettere.
La Svizzera - la terra della "libertà e prosperità" - iniziò per l'autore dalla città di Basilea. Più tardi, a Zurigo, l'autore incontrò Lafater in diverse occasioni e partecipò alle sue apparizioni pubbliche. Altre lettere dell'autore sono spesso contrassegnate solo dall'ora di scrittura della lettera e non dalla solita data, come in precedenza. Gli eventi che si svolgono in Francia sono indicati con molta attenzione - ad esempio, viene menzionato un incontro casuale con il Conte D'Artua con un seguito che intende andare in Italia.
Il viaggiatore ha apprezzato le passeggiate nelle montagne alpine, i laghi, ha visitato luoghi memorabili. Discute le peculiarità dell'educazione ed esprime il giudizio che a Losanna si dovrebbe studiare la lingua francese e comprendere tutte le altre materie nelle università tedesche. Come ogni viaggiatore ben letto, l'autore delle lettere ha deciso di esplorare i dintorni di Losanna con un volume di "Eloise" di Rousseau ("Julia, o New Eloise" - un romanzo in lettere) al fine di confrontare le sue impressioni personali dei luoghi in cui Rousseau stabilì i suoi "amanti del romanticismo", con descrizioni letterarie.
Il villaggio di Ferney fu anche un luogo di pellegrinaggio, dove Voltaire visse "il più glorioso degli scrittori del nostro secolo". Il Viaggiatore notò con piacere che un ritratto dell'imperatrice russa con l'iscrizione in francese: "Presentato a Voltaire dall'autore", appeso sulla seta sul muro della stanza della camera da letto del grande vecchio.
Il 1 ° dicembre 1789, l'autore aveva ventitré anni e fin dalle prime ore del mattino si recò sulla riva del lago di Ginevra, riflettendo sul significato della vita e ricordando i suoi amici. Dopo aver trascorso diversi mesi in Svizzera, il viaggiatore è andato in Francia.
La prima città francese in arrivo fu Lione. L'autore era interessato a tutto: il teatro, i parigini, che erano bloccati in città e in attesa di partire per altre terre, antiche rovine. Gli antichi portici e i resti dell'acquedotto romano indussero l'autore a pensare a quanto poco i suoi contemporanei pensino al passato e al futuro, non tentano di "piantare una quercia senza la speranza di riposare nella sua ombra". Qui a Lione, vide la nuova tragedia di Chenier "Charles IX" e descrisse in dettaglio la reazione del pubblico che vide nello spettacolo l'attuale stato della Francia. Senza questo, scrive il giovane Viaggiatore, la commedia non avrebbe potuto fare colpo da nessuna parte.
Presto lo scrittore parte per Parigi, con impazienza prima di incontrarsi con la grande città. Descrive in dettaglio le strade, le case, le persone. Anticipando le domande degli amici interessati sulla Rivoluzione francese, scrive: "Non pensare, tuttavia, che l'intera nazione dovrebbe partecipare alla tragedia che si sta svolgendo in Francia". Il giovane viaggiatore descrive le sue impressioni di un incontro con la famiglia reale, visto per caso da lui nella chiesa. Non si sofferma sui dettagli, tranne uno: il colore viola degli abiti (il colore del lutto, adottato a corte). È divertito dall'opera teatrale di Bully “Peter the Great”, interpretata dagli attori in modo molto diligente, ma che testimonia l'insufficiente conoscenza sia dell'autore dell'opera teatrale che dei progettisti della performance nelle peculiarità della vita russa. L'autore affronta i suoi argomenti su Pietro il Grande più di una volta nelle sue lettere.
Gli è capitato di incontrare il signor Levek, autore di "Russian History", che gli dà motivo di speculare sulle opere storiche e sulla necessità di tale lavoro in Russia. Il suo modello sembra essere il lavoro di Tacito, Hume, Robertson, Gibbon. Il giovane confronta Vladimir con Luigi XI e il re Giovanni con Cromwell. L'autore crede che il più grande svantaggio del lavoro storico sulla Russia che è uscito dalla penna di Levek non sia tanto la mancanza di vivacità della sillaba e il pallore dei colori, ma l'atteggiamento nei confronti del ruolo di Pietro il Grande nella storia russa.
Il percorso dell'educazione o dell'illuminazione, dice l'autore, è lo stesso per tutti i popoli e, prendendo come modello di imitazione già trovato da altri popoli, Pietro ha agito in modo ragionevole e lungimirante. "Scegliere il meglio in ogni cosa è l'azione della mente illuminata, e Pietro il Grande voleva illuminare la mente sotto tutti gli aspetti." La lettera, contrassegnata nel maggio 1790, contiene altri interessanti pensieri del giovane autore. Ha scritto: “Tutto il nulla della gente è umano. La cosa principale è essere persone, non slavi ".
Sembra che il giovane viaggiatore abbia viaggiato ovunque: teatri, viali, accademie, caffetterie, saloni letterari e case private. All'Accademia, era interessato al lessico in lingua francese, che si guadagnò elogi per il suo rigore e la purezza, ma fu condannato per la mancanza di adeguata completezza. Era interessato a rispettare le regole presso l'Accademia, istituita dal cardinale Richelieu. Condizioni per l'ammissione a un'altra Accademia: l'Accademia delle Scienze; le attività dell'Accademia delle iscrizioni e della letteratura, nonché dell'Accademia di pittura, scultura, architettura.
Le caffetterie hanno attirato l'attenzione dell'autore per l'opportunità per i visitatori di parlare pubblicamente delle ultime novità in letteratura o politica, riunendosi in luoghi accoglienti dove è possibile vedere celebrità parigine e gente comune che si sono allontanati per ascoltare poesie o letture in prosa.
L'autore è interessato alla storia della maschera di ferro, all'intrattenimento dei cittadini comuni, alla costruzione di ospedali o di scuole speciali. È stato colpito dal fatto che gli studenti sordi e muti di una scuola e gli studenti ciechi di un'altra siano in grado di leggere, scrivere e giudicare non solo su grammatica, geografia o matematica, ma anche in grado di riflettere su questioni astratte. Uno speciale carattere convesso ha permesso agli studenti non vedenti di leggere gli stessi libri dei loro pari vedenti.
Le strade di Parigi ricordano all'autore eventi storici correlati a ciò che si può vedere nella Francia moderna. Da qui il ragionamento su Enrico IV o Filippo il Bello.
La bellezza del Bois de Boulogne e di Versailles non ha lasciato indifferente il cuore sensibile, ma è tempo di lasciare Parigi e andare a Londra - l'obiettivo arretrato in Russia. "Parigi e Londra, le prime due città in Europa, sono state le due Farose del mio viaggio quando ho composto il suo piano." Su una nave a pacchetto da Calais, l'autore continua il suo viaggio.
Le primissime impressioni inglesi dell'autore testimoniano l'interesse di lunga data in questo paese. Ammira l'ordine onnipresente e "il tipo di contentezza, sebbene non di lusso, ma di abbondanza".
La prima conoscenza con il miglior pubblico inglese ebbe luogo nell'Abbazia di Westminster durante lo spettacolo annuale dell'oratorio "Messia" di Handel, dove era presente la famiglia reale. Il giovane ha riconosciuto le persone di altre classi nel modo più inaspettato. Fu sorpreso dalla cameriera dell'albergo, discutendo degli eroi di Richardson e Fielding e preferendo Lovelace a Grandison.
L'autore ha immediatamente attirato l'attenzione sul fatto che inglesi ben istruiti, che di solito conoscono il francese, preferiscono esprimersi in inglese. "Che differenza con noi!" - esclama l'autore, rammaricandosi che nella nostra "buona società" non si possa fare a meno della lingua francese.
Ha visitato i tribunali e le prigioni di Londra, approfondendo tutte le circostanze del procedimento e il mantenimento dei criminali. Ha notato i benefici di un processo con giuria, in cui la vita di una persona dipende solo dalla legge e non da altre persone.
L'ospedale per i pazzi - Bedlam - gli fece pensare alle cause della pazzia in questo secolo, la pazzia, che non conosceva l'era precedente. Le cause fisiche della pazzia sono molto meno di quelle morali e il modo di vivere moderno contribuisce a ciò che può essere visto alla luce del Sappho di dieci e sessant'anni.
London Tarr, un ospedale di Greenwich per anziani marinai, un incontro di quaccheri o altre sette cristiane, la Cattedrale di St. Paul, il Windsor Park, la Borsa e la Royal Society - hanno tutti attirato l'attenzione dell'autore, sebbene, a suo avviso, "Londra non abbia così tante note degne di cose, come Parigi ".
Il viaggiatore si sofferma sulla descrizione dei tipi (notando la fedeltà dei disegni di Hogarth) e dei costumi, in particolare sui costumi dei ladri di Londra con i loro club e le loro taverne.
Nella vita familiare inglese, l'autore è attratto dalla buona volontà delle donne inglesi, per le quali uscire o un concerto è un evento completo. L'alta società russa si sforza di essere sempre a una festa o di ricevere ospiti. L'autore delle lettere incolpa la morale di mogli e figlie sugli uomini.
Descrive in dettaglio una forma insolita di divertimento per i londinesi di tutte le classi: Voxal.
Il suo ragionamento sulla letteratura inglese e sul teatro è molto severo e scrive: “Ripeto: gli inglesi hanno solo Shakespeare! Tutte le loro tragedie più recenti vogliono solo essere forti, ma in realtà sono deboli di spirito. "
Concludendo il suo viaggio attraverso l'Inghilterra, l'autore dice: "Un'altra volta sarei venuto in Inghilterra con piacere, ma lo lascerò senza rimpianti".
L'ultima lettera del Viaggiatore è stata scritta a Kronstadt ed è piena di anticipazioni su come ricorderà ciò che ha vissuto, "essere triste con il mio cuore e consolarmi con gli amici!".