Il romanzo The Nineties è la prima parte della famosa trilogia, che comprende anche i romanzi Golden Miles (1948) e Winged Seeds (1950). La trilogia copre sessant'anni di storia australiana, a partire dagli anni novanta del diciottesimo secolo. Gli stessi eroi recitano in esso; lo scrittore traccia il loro destino e le loro relazioni con un'attenzione costante.

Gli anni novanta sono il momento della corsa all'oro in Australia, quando folle di persone provenienti da tutto il mondo si precipitano nel nord-ovest del paese nella speranza di diventare ricchi. Ci sono riusciti? Nel suo romanzo, la scrittrice risponde direttamente e inequivocabilmente a questa domanda.

Oro! La vita della comunità umana dipende da lui. Tutti sognano una ricchezza favolosa. Quando la voce di una nuova scoperta raggiunge un villaggio di cercatori, allora tutti iniziano a muoversi. La gente si precipita in una campagna per l'oro. Cammelli, carrelli, concerti, carri carichi di vecchi nag, carri, asini, persone in bicicletta, a cavallo, a piedi con i carretti a mano - tutti corrono incontrollabilmente alla ricerca di tesori. Secondo tali leggi, vive anche il villaggio della Croce del Sud, dove l'estate è secca e lunga, dove non c'è abbastanza cibo e acqua.

Davanti a noi è la vita di diverse famiglie, povere e modeste, tipiche rappresentanti del lavoro in Australia. Tale è la famiglia di Sally e Morris Gaug, in cui, ovviamente, il ruolo principale è interpretato da Sally. Senso comune, perseveranza, coraggio, purezza spirituale: questi sono i tratti principali del suo carattere, che aiutano a sopravvivere nelle condizioni della dura lotta per l'esistenza, che condanna la sua vita. È ancora una ragazza e sposa Morris Gaug, la progenie non protagonista di una famiglia aristocratica inglese, che viene inviata in Australia per correzione con una piccola somma di denaro. Il contadino non ha lavorato fuori di lui: non va d'accordo con i lavoratori, non sa come gestire la fattoria, quindi investe denaro nella miniera, ma lo perde insieme al lavoro. Essendo diventato un cercatore durante la corsa all'oro, Morris vuole tornare in Inghilterra come milionario e ripristinare la ricchezza della sua famiglia. Alla fine, finisce per diventare un becchino. Sally è la figlia e la nipote dei pionieri australiani, e questa idea la aiuta nei momenti difficili della vita. Non si sente come una sconosciuta nei vasti e misteriosi spazi aperti dell'Australia occidentale. Dopotutto, questa è tutta la stessa Australia, si dice, sebbene qui sia tutto diverso rispetto alle foreste meridionali dove è cresciuta.

Nel villaggio di Southern Cross, poi a Kalgoorlie, Sally apre una sala da pranzo e poi una pensione per cercatori. È assistita da cercatori di lavoro, tra i quali il principio di partenariato è irremovibile. Pertanto, condannano bruscamente Morris, che in una delle sue campagne senza successo per l'oro ha lasciato Sally malata con gli indigeni. Quelle le hanno salvato la vita. Tuttavia, i cercatori credono che le persone siano imbrattate di catrame e scaricate nelle piume per peccati minori di un simile atteggiamento nei confronti di sua moglie. Sally, tuttavia, non consente a nessuno di sgridare Morris e rimane fedele a lui, nonostante tutte le offerte di Frisco de Morfe, un vecchio compagno di Morris che si arricchisce costantemente e acquista pozzi e miniere di minatori durante i periodi di stagnazione. Frisk, prendere in prestito o rubare è la stessa cosa per Frisco. Frisco acquista Maritanu, una ragazza aborigena dalla mente semplice, da suo padre e futuro marito per diverse bottiglie di vino e due confezioni di tabacco. Ma lei non vuole riconoscerla come sua figlia. Maritana e sua madre Kalgoorlah sono eroine che rappresentano il tema del popolo aborigeno nel romanzo, molto vicino allo scrittore. Ci sono dei cattivi, osserva, che rapiscono gli indigeni, li violentano e altri bianchi devono pagare per colpa di qualcun altro - gli indigeni si vendicano di qualsiasi bianco. Quindi c'è un tema di inimicizia tra bianchi e nativi. È già stato annunciato nelle prime pagine del romanzo, che racconta come Kalgoorl, che ha appena dato alla luce una ragazza, sia costretto da due bianchi a portarli dove si trova l'acqua.

Per abbinare Frisco e Paddy Kevan, un ragazzo sfilacciato che non disdegna la rivendita di oro rubato. Alla fine del romanzo, è già il proprietario di una miniera redditizia. Tali persone diventeranno in futuro i maggiori produttori di oro del paese.

La tragica linea del romanzo è legata alla famiglia di Laura e Olf Brierly. Laura è una donna bellissima che non si adatta alle difficoltà della vita dura, che preferirebbe essere una decorazione della società. All'inizio, la felicità sembra sorridere a questa famiglia: Olf vende la sua miniera d'oro in modo redditizio, acquisisce la propria casa e si dirige persino verso i gestori delle miniere, poiché ha sempre avuto sete di conoscenza e ha lavorato sodo sull'autoeducazione. Una visione di una vita calma e sicura si profila davanti a lui come un miraggio. La vecchiaia e la povertà lo spaventano. E Olf decide di diventare una persona affidabile per i proprietari: non si permette di prendere parte alla lotta dei minatori per i loro diritti originali. All'inizio, questa lotta era di natura puramente economica: i cercatori affermavano il loro diritto di cercare l'oro del placer ovunque non più vicino di cinquanta piedi dalla miniera d'oro. I siti con vena d'oro, che richiedono costi e macchinari elevati, dovrebbero essere destinati allo sviluppo di società industriali. I diritti dei cercatori di oro alluvionale sono la base del benessere dello stato, poiché l'oro minerale estratto da società industriali scorre a Perth, la principale città dello stato o all'estero, arricchendo gli azionisti stranieri.

I proprietari esteri di imprese estrattive dell'oro non sono tanto interessati all'estrazione dell'oro quanto al gioco di borsa. Traggono profitto dall'emissione di quote di trame d'oro contenenti calce quasi più delle quote delle miniere più ricche. L'estrazione dell'oro diventa un mezzo di frode, derubando le persone credulone e le miniere stesse, scrive l'autore, come "cavalli oscuri", le vere virtù di cui il proprietario delle scuderie tiene segreto,

La lunga e difficile lotta dei minatori assume gradualmente un carattere politico, quando nelle riunioni e nelle dimostrazioni affollate vengono fatte le richieste di autogoverno, l'assegnazione delle mine in uno stato indipendente, la sua inclusione nella federazione degli stati australiani. Nella storia dell'Australia, questi stati d'animo e le esibizioni delle grandi masse nell'ultimo decennio del secolo scorso hanno avuto effetto e nel 1901 sei stati australiani, prima di essere una colonia inglese, hanno ottenuto i diritti del dominio.

Olf Brierly sulla questione dei diritti dei cercatori di piazzare l'oro si schiera dalla parte degli imprenditori. Non incontra più vecchi amici ed è amaramente convinto di avergli voltato le spalle. Perfino il suo amico di cuore Dinnie Quinn, con il quale una volta partì alla ricerca dell'oro. In questi giorni, solo Morris Gaug aiuta Olf, proteggendo Olfa di fronte ai minatori. È vero, Paddy Kevan mostra simpatia per Olf. Ma Paddy, come sempre, persegue il suo interesse. Olf riordina i documenti relativi alla denuncia alla miniera di Paddy, ma non vuole partecipare alle frodi dei suoi ladri con l'oro. Pertanto, presto perde l'ultimo lavoro della sua vita. Per trovare un altro, senza un diploma, Olf, essendo solo un praticante nel suo campo, non può. Gli specialisti con un diploma vengono dall'America e dalla Germania in Australia. Sono loro che sono apprezzati. Olf si rende conto di aver fatto un errore non sostenendo i minatori nella loro lotta per i loro diritti, e arriva a parlare francamente con Dinny Cain di questo. Olf si suicida presto. In una lettera d'addio a sua moglie, chiede di perdonarlo - non ha altro modo di fornire lei e sua figlia, e i soldi che riceverà in base alla polizza assicurativa saranno sufficienti per loro per la prima volta. I vecchi compagni decidono di seppellire Olf a proprie spese e raccogliere fondi per i suoi cari.

La terza famiglia, che ha molte pagine nel romanzo, è Jean e Marie Robillard. Sano e giovane, il francese Jean Robillard venne in Australia dall'Inghilterra, dove era insegnante. Sogna di risparmiare denaro e acquistare un appezzamento di terra e bestiame. Ma i guadagni del lavoratore non sono sufficienti e si unisce al primo gruppo di cercatori, correndo verso la Croce del Sud per l'oro. Marie va con lui.

Jean non trovò l'oro e per qualche tempo lavorò nella miniera. Quindi entrò nell'hotel come cuoco. Presto i Robiyyars si trasferiscono a Kalgoorlie e Olf promette di organizzare Jean nella sua miniera. Ma aveva già iniziato a tossire. Insieme al padre, costruiscono una capanna per Marie vicino alla miniera di Brown Hill. Jean continua a lavorare sottoterra, ma è soffocato da una tosse: dopo tutto, i minatori lavorano con Kyle e perforano alla luce di una lanterna sui volti dove c'è polvere. Le persone stanno soffocando nel fumo a causa delle esplosioni. Migliaia di minatori muoiono a causa del consumo e cattive chiusure portano a incidenti durante frequenti frane. Ma le persone sono più economiche di riparare il legno. Tutti capiscono che i giorni di Jean sono contati.

Nell'ultimo episodio del romanzo, vediamo Sally, Morris e Dinnie sulla veranda della loro casa condivisa. Questa conversazione riassume tutte le vicissitudini della vita durante la corsa all'oro: la vecchia era dell'estrazione dell'oro in queste miniere è terminata, osserva Morris. Un nuovo inizio: ora l'industria sarà allargata e tutto sarà subordinato ai suoi interessi. Ma la truffa e la speculazione dovrebbero fermarsi, dice Dinnie, se devi lottare per i loro diritti, se le persone non vogliono essere derubate. Hanno vinto la lotta per l'oro alluvionale perché hanno mostrato la loro forza e coesione. Sta arrivando una nuova fase di lotta. Su questa nota ottimistica, la prima parte della trilogia termina.