Durante l'interruzione della riunione, i membri della Camera di prova apprendono dal giornale la morte di Ivan Ilyich Golovin, che seguì il 4 febbraio 1882 dopo diverse settimane di malattia incurabile. I compagni del defunto, che lo amavano, calcolano involontariamente i possibili movimenti nel servizio ora, e tutti pensano: "Cosa, è morto; ed eccomi qui. "

Al requiem, ognuno prova una sensazione imbarazzante causata dalla realizzazione di una generale pretesa di dolore. L'unica calma, e quindi significativa, era solo il volto di Ivan Ilyich, sul quale era “un'espressione del fatto che ciò che doveva essere fatto era fatto e fatto bene. Inoltre, c'era ancora un rimprovero o un promemoria per i vivi in ​​questa espressione. " La vedova Praskovya Fedorovna sta cercando di scoprire da Pyotr Ivanovich, che chiama "il vero amico di Ivan Ilyich", se è possibile ottenere più soldi dal tesoro in occasione della sua morte. Pyotr Ivanovich non può consigliare nulla e dice addio. È contento di respirare aria pulita per strada dopo l'odore di incenso e un cadavere, e si affretta verso il suo amico Fedor Vasilyevich per non essere troppo tardi per un gioco di carte.

"La storia della vita passata di Ivan Ilyich è stata la più semplice, la più ordinaria e la più terribile." Suo padre, consigliere privato, aveva tre figli. L'anziano, simpatico e ordinato, fece la stessa carriera di suo padre. Il più giovane era un perdente, ai suoi parenti non piaceva incontrarlo, e senza emergenza non lo ricordavano. Ivan Ilyich era una media tra fratelli, non solo in età, ma in tutto ciò che compone e dirige la vita umana. Nella sua giovinezza, le sue qualità erano già determinate, che in seguito non cambiò - Ivan Ilyich era una persona intelligente, capace, vivace e socievole, seguendo rigorosamente le regole di vita adottate dal suo popolo sopra. Se mai si è discostato da queste regole, si è giustificato dal fatto che tali azioni sono state commesse da persone di alto livello e non sono state considerate cattive e si sono calmate.

Dopo aver completato il corso di legge, Ivan Ilyich, con l'aiuto di suo padre, riceve nella provincia l'incarico di funzionario di incarichi speciali. Serve onestamente, è orgoglioso della sua onestà e allo stesso tempo si diverte in maniera decente e decente - nei limiti della decenza accettata nella società, fa una buona carriera. Diventa un investigatore forense - un nuovo appuntamento richiede il trasferimento in un'altra provincia. Ivan Ilyich lascia i suoi vecchi legami e ne crea di nuovi in ​​modo che la sua vita diventi ancora più piacevole. Incontra la sua futura moglie e, sebbene possa contare su una festa più brillante, decide di sposarsi, poiché è contento della sposa e, inoltre, la scelta di Ivan Ilyich sembra giusta agli occhi delle persone sopra di lui nel mondo.

La prima volta dopo il matrimonio, la vita di Ivan Ilyich non cambia e diventa persino più piacevole e approvata dalla società. Ma gradualmente, specialmente con la nascita del primo figlio, la vita coniugale diventa più complicata e Ivan Ilyich sviluppa un certo atteggiamento nei suoi confronti. Richiede da un matrimonio solo quelle comodità che trova, riempiendo il sentimento della propria indipendenza negli affari del servizio. Questo atteggiamento sta dando i suoi frutti - secondo l'opinione pubblica, Ivan Ilyich è accettato sia come un buon padre di famiglia che come un buon servitore. Tre anni dopo, è diventato compagno del procuratore e dopo sette anni di servizio in una città, viene trasferito al posto del procuratore in un'altra provincia.

Sono passati 17 anni dal matrimonio. Durante questo periodo nacquero cinque bambini, tre dei quali morirono, la figlia maggiore ha già sedici anni, studia a casa, il ragazzo Praskovya Fedorovna dà in palestra nonostante suo marito, che voleva vedere suo genero. Praskovya Fedorovna incolpa il marito per tutte le discordie e le tribolazioni della famiglia, ma evita i litigi. L'intero interesse per la vita di Ivan Ilyich è assorbito dal servizio. Non ci sono abbastanza soldi per la vita, e Ivan Ilyich nel 1880, il periodo più difficile della sua vita, decise di andare a Pietroburgo per chiedere un posto tra i cinquemila stipendi. Questo viaggio termina con un successo sorprendente e inaspettato. Una vita esitante assume di nuovo il carattere di piacevolezza e decenza.

Ispezionando il nuovo appartamento, Ivan Ilyich cade dalla scala e colpisce lateralmente la maniglia del telaio della finestra. Il livido fa male, ma presto passa. Nonostante alcuni disaccordi, la vita familiare procede bene e si riempie delle preoccupazioni del nuovo dispositivo. Il servizio di Ivan Ilyich è facile e piacevole; sente persino il virtuosismo con cui conduce i suoi affari.

È sano - non si può definire la cattiva salute uno strano sapore in bocca e goffaggine nella parte sinistra dell'addome. Ma col passare del tempo, questo imbarazzo si trasforma in pesantezza, quindi in dolore, che è accompagnato da un cattivo umore. Sempre più si infastidisce, soprattutto dopo che sua moglie insiste per andare dai dottori. Ivan Ilyich le obbedisce e viene sottoposto a umilianti, dal suo punto di vista, esami medici. I medici sfuggono alle risposte dirette alle domande sul pericolo della malattia e questo infastidisce ancora di più Ivan Ilyich: segue tutte le istruzioni del medico, trovando conforto in questo, ma il dolore si intensifica. La moglie fa costantemente commenti, scoprendo che Ivan Ilyich non rispetta rigorosamente il trattamento prescritto. Nel servizio, inizia a notare che lo stanno guardando come una persona che può fare spazio. La malattia sta progredendo. E non più con irritazione, ma con orrore fisico e agonia, non dorme di notte, soffre senza una sola persona nelle vicinanze che possa capire e rimpiangere. Il dolore si intensifica e, negli intervalli di sollievo, Ivan Ilyich comprende che non è il rene che conta, non la malattia, ma "la vita e la morte". Sì, la vita andava e se ne andava, se ne andava e non la sopporto. Ero qui e ora lì! Dove? <...> La morte è davvero possibile? No non voglio". Aspetta sempre con fastidio quando sua moglie se ne va, che viene ad aiutarlo, e tutti pensano al dolore, alla morte, chiamandola la breve parola "lei" per se stesso. Sa che sta morendo, ma non può capirlo in alcun modo. E il sillogismo ricordato: "Kai è un uomo, le persone sono mortali, quindi Kai è mortale", non può applicare a se stesso.

Nella terribile situazione di Ivan Ilyich, c'è conforto per lui. Questo è un uomo pulito, fresco, Gerasim, un servitore assegnato a prendersi cura dei morenti. La semplicità e la facilità con cui Gerasim svolge le sue funzioni tocca Ivan Ilyich. Sente l'incapacità di Gerasim di mentire e fingere di fronte alla morte, e questo stranamente rassicura Ivan Ilyich. Chiede a Gerasim di tenere le gambe sulle spalle per molto tempo, in questa posizione il dolore scompare e ad Ivan Ilyich piace parlare con Gerasim. Peccato Gerasim Ivan Ilyich semplicemente e per davvero.

Gli ultimi giorni stanno arrivando, pieni di tormenti fisici e morali. Gli incontri con la famiglia e i dottori fanno soffrire Ivan Ilyich e quando queste persone se ne vanno, sente che la menzogna sta lasciando con loro, ma il dolore rimane. E manda a chiamare Gerasim.

Quando Ivan Ilyich si ammala completamente, prende la comunione. In risposta alla domanda di sua moglie se sta meglio, risponde: "Sì". E con questa parola vede tutto l'inganno che nasconde la vita e la morte. Da questo momento in poi, per tre giorni urla, senza sosta, un suono "Oooh!", Che è rimasto dall'urlo "Non voglio!". Un'ora prima della sua morte, un figlio di una palestra gli si avvicina e la mano di Ivan Ilyich gli cade in testa. Il figlio gli prende la mano, se la preme sulle labbra e piange. Ivan Ilyich vede suo figlio e prova pietà per lui. Il figlio viene portato via. Ivan Ilyich ascolta il dolore, cerca la solita paura della morte e non la trova. Invece della morte, appare la luce. "La morte è finita, non c'è più", si dice, si ferma un mezzo sospiro, si allunga e muore.