La commedia precede la lettera dell'autore a Mr. Yelchaninov, drammaturgo e scrittore, in cui riflette sul nome della sua commedia. Non voleva tradurre il "Bijouterie" francese come "Merceria", poiché ciò significherebbe "la parola di qualcun altro da scrivere nelle nostre lettere", e quindi apparve il nome "Pennello".
Segue quindi l'appello dell'autore al lettore, in cui esprime il suo atteggiamento nei confronti dell'intasamento della lingua russa con parole straniere.
Il maggiore negli affari civili di Chistoserdov si impegna a mostrare a suo nipote tutti gli intrattenimenti e le tentazioni di una grande città in modo che un giovane che, per volontà di suo padre, è lontano da casa, possa evitare le reti in cui è facile confondersi senza conoscere la vita. Chistoserdov parla di corte e mascherate gratuite, morale e rapporti con persone diverse. Il luogo in cui si trovano entrambi non è casuale. Ci sono così tante persone intorno allo Shchetpenilnik che, osservandole, puoi imparare di più in due ore "piuttosto che sopravvivere con la città in due anni". A Penza, esattamente dove viveva il nipote fino ad oggi, non puoi vedere quelle persone che si trovano nel negozio di Shchetpilnik. Il nipote chiede a Chistoserdov dove si trova il Brush, e scopre che il venditore riceve il prezzo più alto per l'affitto degli sportelli dagli acquirenti, prendendo prezzi esorbitanti per qualsiasi sciocchezza, e anche provocando visitatori sfortunati. Il nipote è interessato al pubblico che succede qui. Chistoserdov riferisce che più spesso degli altri cortigiani e alti funzionari si riposano o ridono di coloro che sono più bassi di loro in posizione. Chistoserdov spiega al nipote che i vizi sono comuni a tutte le classi, ma le persone di alto rango sono in bella vista e i loro difetti sono più evidenti. Si scopre che il nipote, secondo le storie di suo padre, sa che Chistoserdov non permette a nessuno di sbagliare, e quindi ha molti nemici e malvagi. L'aspetto dello Shchetopilnik, che sa come rimuovere la maschera da qualsiasi blocco, dà il massimo piacere.
Il nipote è sorpreso del fatto che il commerciante abbia abbastanza istruzione per trattare con nobili visitatori. Chistoserdov spiega che Shchetetilnik non è un commerciante, ma un ufficiale in pensione (che non significa un rango militare, ma un posto nel servizio civile), per direttezza e veridicità, è stato lasciato senza la solita remunerazione al momento delle dimissioni. Il padre di Shchepotilnik, anche lui ufficiale, è riuscito a dare a suo figlio una buona educazione. Compaiono gli operai di Shchepotilnik. Chistoserdov e il nipote ridono, ascoltando la conversazione degli operai che dicono "a la tilogrey e a la napkin". Allo stesso tempo, il maggiore spiega al nipote che "a la Greek" e "a la salute" sono le ultime notizie di moda.
Lasciati soli, i lavoratori parlano delle cose che prendono dal cestino (corpo): sul telescopio, sulle immagini scultoree di amorini, che inizialmente scambiavano per gli angeli. Lo Shchetetilnik appare, manda via i lavoratori e, lasciato solo, sostiene che il suo profitto commerciale è benefico per i poveri, e non è un peccato prendere mocassini superflui. Inoltre, sostiene lo Shchetilnik, queste persone hanno trasformato tutto in un po '- onore, sincerità, coscienza e fede. Il puro cuore appare con il nipote e introduce quest'ultimo allo scettro.
Avendo scoperto che il nipote ha bisogno di un orologio, il bordello gli mostra l'orologio, dicendo che se il petimetro senza cervello (mendicante) chiede l'orologio, la sveglia nell'orologio inizia a suonare dopo mezzanotte. Questo è il momento in cui i dandy corrono ad un appuntamento con le loro amanti ed elicotteri. Un uomo degno di un orologio squilla quando dovrebbe andare al servizio e lavorare diligentemente. Al nipote piacciono le istruzioni dello Shcheptilnik e ammette a suo zio che vorrebbe continuare a stare in questo posto. Lo spazzino è lieto di ascoltare le lodi rivolte a lui e invita il maggiore e il giovane a indossare maschere e ascoltare le sue conversazioni con i clienti.
Compaiono due donne in costume e un signore. Vogliono comprare i biglietti della lotteria, ma lo Squealer li rifiuta con il pretesto che non vende etichette (biglietti) quando ci sono poche persone in maschera. Il signore e le donne sono indignati. Credono che la loro presenza sia abbastanza, dal momento che tutte e tre sono persone importanti. Una delle signore, Maremyana, vuole vedere uno specchio. Lo scrambler esalta il suo prodotto in termini spiacevoli per i suoi clienti. Lo specchio è così costoso, dice, perché mostra il vero volto della civetta e del pretendente; il bianco e il rossore in questo specchio non nascondono la spudoratezza; scienziati immaginari si troveranno ignoranti e spiritosi maleducati. Un cavaliere di nome Polydor acquista questo specchio per il suo compagno. La seconda signora - Nymphodora - chiede una tabacchiera più piccola. Lo scarabocchio le mostra avidamente questo, sostenendo che la signora conterrà tutte le sue buone qualità: buone maniere, sincerità o ragione, e altre - coscienza o ricchezza. Polydor esprime il desiderio di acquisire un quaderno, ma sentendo che la maggior parte acquista tali oggetti per registrare le loro atrocità e svuotare gli intrattenimenti, parte con le donne.
Appare Privorov, desiderando acquistare domino, ma viene rifiutato. Lo scarabocchio spiega che al giorno d'oggi le maschere non sono necessarie in una mascherata, poiché molti visitatori di tali intrattenimenti indossano già una maschera. L'auricolare finge di essere un amico, l'ipocrita giura costantemente e il ladro si nasconde sotto i ricchi vestiti di alto rango. Prevorov era stanco di ascoltare i detti dello Shchetpenilnik e trasferì la conversazione su un altro argomento: aveva bisogno di un telescopio. Brushstone continua ad ammonire Prevorov. Se consideri i vizi e le carenze di altre persone dal lato del tubo, il che aumenta tutto, allora sembreranno atrocità. I suoi svantaggi possono essere visualizzati attraverso una lente di riduzione e pochi vantaggi - attraverso una lente di ingrandimento. In breve, continua lo Shchetetilnik, si possono sminuire le virtù altrui e accrescere le proprie. Irritato, Pretorov acquista una pipa di cui non ha bisogno, per non sentire più i discorsi dell'Uomo urlante.
Appare Vzryolyubov, desiderando acquisire alcune meraviglie. Lo scrubber gli mostra alcuni di essi: una ciocca di capelli biblici di Sansone avvolti in un lembo dal bellissimo mantello di Joseph ("la macchia di epancha dello scultore Joseph"). Lo scarabocchio assicura a Vzdorolyubov che a casa ha una fiala con le lacrime del grande Alessandro, la tabacchiera Diogene e persino una rete forgiata dall'antico Vulcano. Avendo comprato pietre dall'Isola di Nebyvalova Nowhere, Vzdorolyubov parte. Invece, Frivolous arriva prima al bancone e poi al giudice Obiralov. Il primo acquistò un anello per il fidanzamento e il secondo "peso" (bilance) per pesare i pezzi d'oro.
Versando il suo discorso con parole francesi, appare Verkhoglyad. Raccomanda allo Scheptilnik di essere chiamato mercante, quindi diventerà un vero "galant-ohm" (socialite). Lo scarabocchio spiega di essere interessato solo a un nome corretto in russo. Verkhoglyadov afferma che "la nostra lingua è la più brutale" e se non fosse stata decorata (decorata) con le parole di altre persone, ci sarebbe stato un vero orer (horror). Ad esempio, cita il titolo dell'opera teatrale Troa Frere-Rivo (Three Rival Brothers), che in russo si chiama The Three Brothers of the Solubilus. Lo scarabocchio suggerisce a Verkhoglyadov di passare al francese, se il russo gli è spiacevole. Verkhoglyadov gli chiede di mostrargli una tabacchiera con un doppio querkle (coperchio) e un penture in miniatura (una miniatura pittoresca), per il quale si impegna a raccontare l'intera Monde Galan (società secolare) sulla Boutique dello Shchepotilnik. Rimproverando Shchetetilnik con una cattiva reputazione di mordente (causticità), lascia Verkhoglyadov. Shchepetilnik, Chistoserdov e Nephew parlano di persone come Verkhoglyadov.
Appare Starosvetov. Inaspettatamente per il nipote, che all'inizio pensava che il vecchio volesse comprare bicchieri o un bastone, Starosvetov chiese di mostrargli tabacco da fiuto con storie d'amore. Lo scarabocchiatore gli consiglia di acquistare prima gli occhiali in cui può distinguere un albero dall'oro e bogey da un tappeto. Starosvetov insiste su una tabacchiera, ma, prendendolo tra le mani, non riesce a distinguere ciò che è dipinto su di esso. Lo scarabocchio spiega che nella foto, un uomo di sessant'anni sta scherzando per sedurre le giovani bellezze. Starosvetov arrabbiato, minacciando lo Shchetilnik, se ne va, quasi abbattendo il prossimo visitatore - Samokhvalov. Questo è l'ultimo acquirente dello Shchepotilnik questa sera, che è stato facilmente in grado di convincerlo a comprare occhiali speciali, che non sono destinati alla lettura ma all'ascolto. Si mettono le orecchie e con l'aiuto di una molla speciale le collegano, in modo da non poter ascoltare le opere di altre persone.
La serata è finita e Shchepotilnik ordina al dipendente di chiudere a chiave il negozio. Chistoserdov è contento che suo nipote sia stato sufficientemente illuminato. Lo stesso Shchetetilnik si rammarica che solo una delle persone ridicolizzate sia stata corretta, e duecento sono diventati suoi nemici.
