La commedia è preceduta da una lunga prefazione dell'autore, in cui si afferma che la maggior parte degli scrittori prende la penna per tre motivi. Il primo è il desiderio di diventare famoso; il secondo è diventare ricchi; il terzo è la soddisfazione dei propri sentimenti di base, come l'invidia e il desiderio di vendicarsi di qualcuno. Lukin, d'altra parte, cerca di beneficiare i connazionali e spera che il lettore si condiscenderà al suo lavoro. Esprime anche la sua gratitudine per gli attori coinvolti nella sua opera teatrale, considerando che tutti hanno il diritto di condividere gli elogi con l'autore.
L'azione si svolge nella casa di Mosca della Principessa Vedova, innamorata di uno dei fratelli Dobroserdovyh. Il servo Vasily, in attesa del risveglio del suo padrone, parla a se stesso delle vicissitudini del destino del suo giovane padrone. Il figlio di una persona decente è stato completamente sperperato e vive nella paura delle pene detentive. Appare Dokukin, che vorrebbe ricevere un debito di vecchia data dal proprietario di Vasily. Vasily sta cercando di sbarazzarsi di Dokukin con il pretesto che il suo padrone sta per ricevere i soldi e restituirà presto tutto per intero. Dokukin ha paura di essere ingannato e non solo non se ne va, ma insegue Vasily nella camera da letto del padrone, che è stata svegliata da voci forti. Vedendo Dokukin, Dobroserdov lo consola annunciando il suo matrimonio con l'amante locale e gli chiede di aspettare un po ', dal momento che la principessa ha promesso di dare una somma di denaro tale per il matrimonio che avrebbe avuto abbastanza per ripagare il debito. Dobroserdov va dalla principessa e Dokukin e Vasily rimangono. Il servitore spiega al creditore che nessuno dovrebbe vederlo nella casa della principessa, altrimenti i debiti e la rovina di Dobroserdov saranno noti. Il prestatore (creditore) se ne va, mormorando a se stesso che chiederà a Zloradov.
Il servo Stepanida, che apparve con la metà della principessa, riesce a notare Dokukin e chiede a Vasily di lui. Il servitore racconta a Stepanide in dettaglio le circostanze a causa delle quali il suo maestro Dobroserdov era in difficoltà. A quattordici anni, suo padre lo mandò a Pietroburgo alle cure di suo fratello, un uomo frivolo. Il giovane trascurò le scienze e si abbandonò allo spettacolo, facendo amicizia con Zloradov, con il quale si stabilì insieme dopo la morte di suo zio. Per un mese è andato completamente in bancarotta e per quattro - ha dovuto trentamila a vari commercianti, tra cui Dokukin. Zloradov non solo aiutò a sperperare la proprietà e prese in prestito denaro, ma contestò anche Dobroserdov con un altro zio. Quest'ultimo decise di lasciare un'eredità al fratello minore Dobroserdov, con il quale partì per il villaggio.
Lo zio può essere perdonato per un solo modo: sposare una ragazza prudente e virtuosa, che Dobroserdov crede a Cleopatra, la nipote della principessa. Vasily chiede a Stepanida di convincere Cleopatra a fuggire con il segreto di Dobroserdovy. La cameriera non crede che la ben disposta Cleopatra sarà d'accordo, ma vorrebbe salvare la sua padrona dalla zia principessa, che spende i soldi di sua nipote per i suoi capricci e abiti. Appare Dobroserdov, che chiede aiuto anche a Stepanida. La cameriera se ne va e appare la principessa, senza nascondere la sua attenzione al giovane. Lo invita nella sua stanza a vestirsi in sua presenza per l'uscita imminente. Non senza difficoltà, Dobroserdov, imbarazzato dalla necessità di ingannare la principessa innamorata di lui, è così impegnato che evita felicemente la necessità di essere presente nel bagno della principessa, soprattutto per accompagnarla in visita. Il felice Dobroserdov manda Vasily a Zloradov, il suo vero amico, per aprirsi a lui e prestare denaro per scappare. Vasily crede che Zloradov non sia capace di buone azioni, ma non riesce a dissuadere Dobroserdov.
Dobroserdov non trova posto in attesa di Stepanida e si maledice per la temerarietà dei vecchi tempi: disobbedienza e baldoria. Appare Stepanida e riferisce che non ha avuto il tempo di spiegare a Cleopatra. Consiglia a Dobroserdova di scrivere una lettera alla ragazza con una storia sui suoi sentimenti. La compiaciuta Dobroserdov lascia e Stepanida riflette sulle ragioni della sua partecipazione al destino degli innamorati e conclude che la questione è nel suo amore per Vasily, la cui gentilezza è più importante per lei del semplice aspetto di una giovane età.
La principessa appare e si avventa su Stepanida con abuso. La cameriera trova scuse per voler aiutare la padrona di casa e viene a scoprire qualcosa su Dobroserdov. Il giovane che apparve dalla sua stanza all'inizio non nota la principessa, ma quando la vede, apre impercettibilmente una lettera alla cameriera. Entrambe le donne se ne vanno e Dobroserdov rimane in attesa di Basil.
Improvvisamente Stepanida ritorna con notizie tristi. Si scopre che la principessa è andata a trovare sua nuora per firmare (in linea) i documenti per la dote di Cleopatra. Vuole lasciarla passare come un ricco allevatore Srebrolyubov, che si impegna non solo a chiedere la dote richiesta, ma dà anche alla principessa una casa di pietra e diecimila in più. Il giovane è indignato e la cameriera gli promette il suo aiuto.
Vasily ritorna e parla dell'atto vile di Zloradov, che incitò Dokukin (il creditore) a chiamare immediatamente Dobroserdov per il debito, poiché il debitore intende fuggire dalla città. Il cuore gentile non crede, sebbene alcuni dubbi si insedino nella sua anima. Pertanto, all'inizio fa freddo, e poi con la stessa semplicità, dice a Zloradov che gli è apparso su tutto ciò che è accaduto. Zloradov promette finto di aiutare a ottenere i trecento rubli necessari dalla principessa, rendendosi conto che il matrimonio di Cleopatra con il mercante gli sarà molto utile. Per fare questo, scrivi una lettera alla Principessa chiedendo un prestito per pagare il debito della carta e portalo a casa dove la Principessa sta visitando. Dobroserdov è d'accordo e, dimenticando gli avvertimenti di Stepanida di non lasciare la stanza, lascia scrivere una lettera. Vasily è indignato a causa della creduloneria del suo padrone.
Stepanida, appena apparso, dice a Dobroserdov che Cleopatra ha letto la lettera e, sebbene non si possa dire che abbia deciso di scappare, non nasconde il suo amore per il giovane. All'improvviso appare Panfil - il servitore del fratello minore di Dobroserdov, inviato segretamente con una lettera. Si scopre che suo zio era pronto a perdonare Dobroserdov, poiché aveva imparato da suo fratello minore la sua intenzione di sposare una ragazza virtuosa. Ma i vicini si affrettarono a denunciare la mancanza di spirito di un giovane che presumibilmente stava sperperando la tenuta di Cleopatra, insieme al suo guardiano, la principessa. Lo zio è diventato furioso e c'è solo un modo: vieni immediatamente con una ragazza al villaggio e spiega il vero stato delle cose.
Dobroserdov, disperato, sta cercando di ritardare la decisione del magistrato con l'aiuto dell'avvocato Prolazin. Ma nessuno dei metodi del legale è adatto a lui, dal momento che non è d'accordo a negare la sua firma sulle fatture, né a dare tangenti, tanto meno ai creditori di saldatura e rubare le bollette, accusando il suo servitore di questo. Dopo aver appreso della partenza di Dobroserdov, i creditori appaiono uno dopo l'altro e chiedono un ritorno del debito. Solo un Pravdolyubov, che ha anche bollette del sfortunato Dobroserdov, è pronto ad aspettare tempi migliori.
Zloradov arriva, soddisfatto di come è riuscito a far girare la principessa attorno al suo dito. Ora, se è possibile regolare l'aspetto improvviso della principessa durante un incontro tra Dobroserdov e Cleopatra, la ragazza affronta un monastero, la prigione del suo amante, tutto il denaro andrà a Zloradov. Appare Dobroserdov e, dopo aver ricevuto denaro da Zloradov, lo dedica incautamente a tutti i dettagli della sua conversazione con Cleopatra. Foglie di Zloradov Cleopatra appare con la sua domestica. Durante una fervida spiegazione, appare la principessa, accompagnata da Zloradov. Non solo Stepanida non fu colta di sorpresa, ma il giovane e il suo servo furono colpiti dal suo discorso. Accorrere alla principessa, la cameriera apre il piano di Dobroserdov per la fuga immediata di sua nipote e chiede alla principessa il permesso di portare la ragazza al monastero, dove il loro parente funge da badessa. La furiosa principessa affida la nipote ingrata alla fanciulla e se ne vanno. Dobroserdov cerca di seguirli, ma la principessa lo ferma e le docce rimproverano di ingratitudine nera. Il giovane sta cercando di trovare supporto dal suo immaginario amico Zloradov, ma rivela il suo vero volto, accusando il giovane di sfiducia. La principessa chiede a Dobroserdov il rispetto per il suo futuro marito. Zloradov e la civetta troppo matura se ne vanno, e Dobroserdov si precipita con tardivi rimpianti al suo servo.
Appare una povera vedova con sua figlia e ricorda al giovane il debito che sta aspettando da un anno e mezzo. Dobroserdov senza esitazione dà alla vedova trecento rubli portati dalla principessa Zloradov. Dopo che la vedova se ne va, chiede a Vasily di vendere tutti i suoi vestiti e biancheria intima per pagare la vedova. Vasily offre gratuitamente. Vasily rifiuta, spiegando questo per il fatto che non lascerà il giovane in un momento così difficile, soprattutto da quando si è allontanato da una vita dissoluta. Nel frattempo, istituti di credito e impiegati invitati da Zloradov si stanno radunando intorno alla casa.
All'improvviso appare il fratello minore di Dobroserdov. Il fratello maggiore è ancora più disperato a causa del fatto che il fratello minore ha assistito alla sua vergogna. Ma le cose stanno prendendo una piega inaspettata. Si scopre che lo zio è morto e ha lasciato le sue proprietà al fratello maggiore, avendo perdonato tutti i suoi peccati. Il giovane Dobroserdov è pronto a pagare immediatamente i debiti ai creditori e a pagare il lavoro del personale amministrativo del magistrato. Dobroserdov Sr. sconvolge - la mancanza dell'amato Cleopatra. Ma lei è qui. Si scopre che Stepanida ha ingannato la principessa e ha portato la ragazza non al monastero, ma al villaggio dallo zio del suo amante. Lungo la strada, hanno incontrato il loro fratello minore e gli hanno detto tutto. Zloradov stava cercando di uscire da questa situazione, ma, avendo fallito, iniziò a minacciare Dobroserdov. Tuttavia, i creditori che hanno perso l'interesse futuro di un ricco debitore presentano le spese di Zloradov agli impiegati. La principessa si pente delle sue azioni. Stepanida e Vasily ricevono gratuitamente, ma serviranno i loro padroni come prima. Inoltre, Vasily fa un discorso dicendo che tutte le ragazze dovrebbero essere paragonate a Cleopatra in virtù del fatto che "i coquet obsoleti" rinuncerebbero alla loro penitenza, come la principessa, e "il dio del male non se ne va senza punizione".