(261 parole) V.G. Korolenko ha scritto un lavoro autobiografico sulla dura vita dei poveri che spesso rimangono senza un tetto sopra la testa. Nessuno darà loro una mano se non amici buoni e misericordiosi si incontrano sulla loro strada. Un tale amico per Marusya e Valek, i figli di Tyburtia, divenne il ragazzo Vasya.
Vasya ha nove anni. Ha perso presto sua madre e suo padre ha lavorato molto e ha dedicato tutto il suo tempo libero alla crescita della figlia Sonya. Non sorprende che il ragazzo abbia costantemente sentito la sua solitudine in un mondo ostile. Ma poi c'è stata una possibilità di conoscere una famiglia che è costretta a vivere in una cappella abbandonata, sottoterra. Mentre Tyburtius lavora, Valek si siede con Marusya o ottiene cibo. Deve persino rubare. Vasya probabilmente non avrebbe mai pensato che la gente potesse vivere così. Ora ogni giorno la sua percezione del mondo sta cambiando sempre di più. Vasya inizia a guardare suo padre in un modo nuovo: non è vano che Tyburtius ei suoi figli considerino il giudice un brav'uomo! Il ragazzo, naturalmente gentile e sensibile, impara ad essere paziente. Si siede con Marusya, che non sa correre e giocare, racconta storie diverse, regala fiori. L'eroe sta cercando di fare tutto ciò che è in suo potere per rendere la vita più facile alla ragazza malata e a suo fratello che è cresciuto presto. La storia con la bambola può essere considerata indicativa, grazie alla quale Vasya è stata in grado di parlare francamente con suo padre e comprenderlo meglio.
L'incontro con i "bambini sotterranei" cambia la vita dell'eroe. Comincia a notare la differenza tra la posizione della società "superiore" e quella "cattiva". Bob passa le orecchie offendendo gli altri che lo definiscono un vagabondo, condividendo valori veri e falsi. Vasya cresce, ma non dimentica Marus: si prende cura della sua tomba. Ciò conferma le sue qualità positive. Conserva un ricordo di vera amicizia, che non conosce le differenze di classe.