L'ingegnere inglese William Perry, generosamente premiato con lo zar russo Peter per il suo zelo nella costruzione di chiuse sul fiume Voronezh, chiama suo fratello Bertrand in Russia in una lettera per realizzare il nuovo piano dello zar - per creare un solido passaggio navale tra il Don e l'occhio. Stanno arrivando grandi opere di canali e canali, per la proiezione di cui William promise allo zar di chiamare suo fratello, perché "era stanco, il suo cuore era arido e la sua mente stava morendo".
Nella primavera del 1709, Bertrand Perry salpò per San Pietroburgo. Ha trentaquattroquattro anni, ma una faccia triste, triste e un whisky grigio lo rendono quarantacinque. Nel porto di Bertrandou incontriamo l'ambasciatore del sovrano russo e il console del re inglese. Riposando dopo un lungo viaggio nel resto assegnato vicino all'arsenale del mare, sotto l'urlo allarmante di una tempesta fuori dalla finestra, Bertrand ricorda la sua nativa New Kestle e la sua ventenne sposa Mary. Prima di sciogliersi, Mary disse a Bertrand che aveva bisogno di un marito "come Iskander errante, come Tamerlan da corsa o Attilla indomito". Per essere degno di una tale moglie, Bertrand venne in questa terra aspra. Ma Mary può aspettarlo per molti anni? Con tali pensieri, Bertrand si addormenta in un rigido riposo.
Per una settimana, Bertrand viene a conoscenza dei documenti del sondaggio compilati da persone competenti: l'ingegnere francese Trousson e il tecnico polacco Tsitskevsky. Sulla base di questa ricerca, lavora per sei mesi sul progetto e sui piani di lavoro, affascinato dal grande piano di Peter. A luglio, i documenti furono riportati allo zar, che li approvò e diede a Bertrand una ricompensa di millecinquecento rubli in argento e stabilì un salario d'ora in poi di mille rubli al mese. Inoltre, a Bertrand furono concessi i diritti di un generale con subordinazione solo allo zar e al comandante in capo, e ai governatori e ai governatori fu ordinato di rassicurare completamente il capo ingegnere, tutto ciò che non gli occorre. Dando a Bertrand tutti i diritti, lo zar Peter ci ricorda che sa non solo ringraziare, ma anche punire gli avversari della volontà imperiale.
Bertrand, insieme a cinque ingegneri tedeschi e dieci scribi, parte per la città di Epifan, nel mezzo di futuri lavori. La partenza è oscurata da una lettera di Newcastle. Maria lo accusa di crudeltà: per amore dell'oro, navigò verso una terra lontana e rovinò il suo amore. E ne scelse un altro, Thomas, e già il bambino è preoccupato per il suo cuore. Senza ricordare la ragione, Bertrand Perry legge una lettera tre volte di seguito e serra la pipa con i denti in modo che il sangue scorra dalle sue gengive. “È finita, amici ... Il sangue è finito e le gengive guariranno. Andiamo a Epifan! ” - padroneggiare se stesso, dice ai compagni di viaggio.
Percorrono a lungo la Embassy Road - attraverso Mosca, attraversando spazi echi con una natura ricca e contenuta, e un vento contrario soffia dolore dal petto di Bertrand.Il lavoro inizia subito, solo in esso Bertrand emana con l'energia della sua anima - e i compagni lo chiamano il comandante condannato. In autunno Peter arriva ad Epifan e rimane insoddisfatto del fatto che il lavoro procede lentamente. In effetti, non importa quanto indurito Perry, i contadini si rifugiarono dal servizio e le autorità malvagie locali trassero profitto dalle richieste e dagli inizi del tesoro. Peter conduce un'indagine, il governatore viene frustato ed esiliato a Mosca per un'ulteriore indagine, dove muore.
Alla partenza di Pietro, trova un'altra sventura per il lavoro dell'Epifania. Non solo i maestri baltici e i tecnici tedeschi si ammalano e muoiono, ma corrono anche lungo strade segrete verso la loro terra natale, e senza di loro i contadini non vanno in servizio in interi villaggi. Temendo la pena di morte, ordina a Bertrand Perry di non lasciare che gli stranieri vadano da nessuna parte sulla via del ritorno, ma anche questo non funziona per troncare il male percepito.
Bertrand si rende conto che invano ha iniziato un tale assalto al lavoro. Era necessario consentire alle persone di abituarsi al lavoro, e ora la paura di "sopraffare" si è stabilita nelle persone ... Il nuovo governatore intercetta le petizioni allo zar e spiega a Bertrand che le persone qui sono cacciatori e disobbedienti e si sforzano solo di denunciare, non di lavorare. Bertrand ritiene che il nuovo governatore non sia migliore del precedente. Invia a Peter un rapporto che descrive l'intera storia dell'opera. Il re dichiara il voivodato epifaniano in uno stato di guerra, manda un nuovo governatore, ma minaccia anche Bertrand Perry di rappresaglia per il suo lavoro negligente: "Che tu sia britannico, non ti farà piacere".
Bertrand riceve anche una lettera da Mary.Scrive che il suo primogenito è morto, che suo marito è diventato completamente alieno e che ricorda Bertrand, comprendendo il coraggio e la modestia della sua natura. Bertrand non risponde a Mary.
La primavera viene scaricata e i letti del fiume non sono riempiti d'acqua al livello desiderato. Si scopre che l'anno in cui sono state condotte le indagini è stato insolitamente abbondante sull'acqua e per un anno normale i calcoli sono stati errati. Per pompare acqua nei canali, Bertrand ordina di espandere il pozzo sottomarino scoperto sul lago Ivan. Ma durante il lavoro, lo strato di argilla contenente acqua viene distrutto e l'acqua diminuisce ancora di più.
Il cuore di Bertrand si indurisce. Ha perso la sua patria, Mary, nella speranza di trovare rassicurazione nel suo lavoro, ma qui è superato da un colpo spietato del destino. Sa che non uscirà vivo da questi spazi aperti e non vedrà più il suo Newcastle nativo. Ma il lavoro continua.
Un anno dopo, arriva una commissione guidata dallo stesso Truzson per testare le chiuse e i canali, secondo la ricerca di un progetto di lavoro svolto. L'acqua lanciata attraverso i canali sale così leggermente che in altri punti la zattera non può passare, non come una nave. "Che non ci sarebbe stata abbastanza acqua, tutte le donne di Epifani lo sapevano già un anno fa, quindi tutti gli abitanti guardavano al lavoro come un gioco dello zar e un'idea straniera ..." La commissione conclude che i costi e la manodopera dovrebbero essere considerati invano.
Perry non sta provando a provare la sua innocenza. Vaga nella steppa e la sera legge storie d'amore inglesi. Gli ingegneri tedeschi fuggono, fuggendo dalla punizione reale. Due mesi dopo, Peter invia un corriere con il messaggio: Bertrand Perry, come criminale statale, viene portato a Mosca con pedoni con guardie. La strada è così lontana che Perry dimentica dove viene portato e vuole essere portato e ucciso il prima possibile.
Bertrand siede nella prigione della torre del Cremlino e osserva attraverso una finestra stretta mentre le stelle bruciano nel cielo in altezza e illegalità. Si sveglia dalle persone in piedi sopra di lui. Questo è un impiegato che legge una frase e un grande carnefice-sadico senza ascia. Per più di un'ora, macinando e annusando, il carnefice emanò ferocemente sulla vita sbiadita di Bertrand Perry. Sentendo l'odore di un profumo, una lettera dall'Inghilterra, che arriva in Epifany nel nome di un morto, il governatore Saltykov depone dal peccato per la divinità - per l'eterno insediamento di ragni.
