La guerra di Troia iniziò. Il principe troiano Parigi sedusse e rapì Elena, moglie del re spartano Menelao. I Greci si radunarono su di loro con un enorme esercito, alla sua testa sorgeva il re Argos Agamennone, il fratello Menelao e il marito di Clitennestra - la sorella di Elena. L'esercito si trovava ad Aulis, sulla costa greca di fronte a Troia. Ma non riuscì a salpare: la dea di questi luoghi Artemide, cacciatrice e protettrice delle donne in travaglio, mandava calma o addirittura venti cattivi ai Greci.
Perché Artemis ha fatto questo - mi hanno detto diversamente. Forse voleva solo proteggere Troia, che suo fratello Apollo aveva patrocinato. Forse Agamennone, divertendosi nel suo tempo libero con la caccia, ha colpito una cerva con una freccia ed ha esclamato con orgoglio che Artemis stessa non avrebbe colpito più accuratamente - e questo era un insulto alla dea. O forse è successo un segno: due aquile hanno afferrato e strappato una lepre incinta e il chiromante ha detto: significa che due re prenderanno Troia, piena di tesori, ma non possono sfuggire all'ira di Artemide, la patrona delle donne incinte e delle donne in travaglio. Artemis deve essere propiziato.
Come placare Artemide: c'era solo una storia a riguardo. L'indovino disse: la dea richiede un sacrificio umano - lascia che la figlia nativa di Agamennone e Clitennestra, la bellissima Ifigenia, venga massacrata sull'altare. I sacrifici umani in Grecia non sono più da tempo in uso; e un tale sacrificio per un padre di sacrificare una figlia era una faccenda assolutamente inaudita. Tuttavia, è stato fatto un sacrificio. Furono mandati messaggeri per Ifigenia: lascia che fosse portata nel campo greco, il re Agamennone vuole sposarla con il miglior eroe greco - Achille. Portarono Ifigenia, ma invece del matrimonio la aspettava la morte: la legarono, la legarono in modo che le sue urla non interferissero con la cerimonia, la portarono all'altare, il prete le portò un coltello ... Ma qui la dea Artemide ebbe pietà: avvolse l'altare in una nuvola, lo gettò sotto il coltello un prete invece di una ragazza, una daina sacrificale, e Ifigenia portò via attraverso l'aria fino ai confini della terra, a Tauris, e la fece sua sacerdotessa. Euripide scrisse un'altra tragedia sul destino di Ifigenia in Tauri. Ma nessuno dei Greci sapeva cosa fosse successo: tutti erano sicuri che Ifigenia fosse caduta sull'altare. E la madre di Ifigenia, Clitennestra, nutriva un odio mortale per Agamennone, suo marito infanticida. Quante azioni terribili seguirono questa, in seguito Eschilo mostrerà nella sua "Oresteia".
È su questo sacrificio di Ifigenia che Euripide scrisse la sua tragedia. Ci sono tre eroi in esso: prima Agamennone, poi Clitennestra e infine la stessa Ifigenia. L'azione inizia con una conversazione tra Agamennone e il suo fedele vecchio, uno schiavo. Notte, calma, calma, ma nel cuore di Agamennone non c'è pace. Buono per lo schiavo: il suo lavoro è l'obbedienza; è difficile per il re: i suoi affari sono una decisione. In esso il dovere del leader è combattere: condurre l'esercito alla vittoria - e il sentimento del padre: salvare sua figlia. Innanzitutto, il dovere del leader era sopraffatto:
mandò un ordine ad Argos per portare Ifigenia ad Aulis - come per un matrimonio con Achille. Ora il sentimento di mio padre ha sopraffatto: ecco una lettera con l'annullamento di questo ordine, lascia che il vecchio lo porti ad Argos a Klitemnestra il più presto possibile, e se la madre e la figlia se ne sono già andate, lasciateli fermare sulla strada e riportarli indietro. Il vecchio fa un viaggio, Agamennone - nella sua tenda; il Sole sorge. Appare un coro di donne locali: loro, ovviamente, non sanno nulla e in una lunga canzone glorificano sinceramente la grande campagna concepita, elencando il capo dopo capo e la nave dopo nave.
La canzone del coro si interrompe con un rumore inaspettato. Il vecchio schiavo non andò lontano: quando lasciò il campo fu accolto da colui che aveva bisogno di questa guerra sempre più di ogni altra cosa: lo zar Menelao; Senza pensarci due volte, portò via la lettera segreta, la lesse e ora inondò Agamennone di rimproveri: come, ha cambiato il suo esercito e se stesso, porta una causa comune per compiacere i suoi affari di famiglia - vuole salvare sua figlia? Agamennone divampa: Menelao non ha intrapreso tutte queste attività comuni a favore dei suoi affari di famiglia - al fine di restituire sua moglie? "Vanità! - grida Menelao, - stai cercando il comando e prendi troppo su te stesso! ” "Pazzo! - grida Agamennone, - Prendo molto su me stesso, ma non accetterò il peccato nella mia anima! ” Ed ecco un nuovo messaggio spaventoso: mentre i fratelli stavano discutendo, la Clitennestra senza preavviso e Ifigenia erano già arrivati al campo, l'esercito lo sapeva già e stava facendo rumore per il matrimonio della principessa. Agamennone appassisce: vede che da solo non può reggere il confronto. E Menelao appassisce: capisce che l'ultimo colpevole della morte di Ifigenia è ancora lui. Il coro canta una canzone con amore, buono e scortese: l'amore di Helen, che ha causato questa guerra, era scortese.
Clitennestra e Ifigenia entrano, scendono dal carro; perché Agamennone li incontra così tristemente? "Preoccupazioni reali!" Sicuramente se Ifigenia si aspetta un matrimonio? "Sì, la condurranno all'altare." E dov'è il sacrificio di nozze agli dei? "Lo sto cucinando." Agamennone convince Clitennestra a lasciare sua figlia e tornare ad Argos. "No, mai: io sono la madre e al matrimonio sono l'amante." Clitennestra entra nella tenda, Agamennone va al campo; il coro, rendendosi conto che i sacrifici e le guerre non possono essere evitati, annega la tristezza con una canzone sull'incombente caduta di Troia.
Dietro tutto ciò, un altro partecipante all'azione, Achille, è stato dimenticato. Il suo nome era usato per ingannare, non dirglielo. Ora, come se nulla fosse accaduto, si avvicina alla tenda di Agamennone:
Quanto aspettare la campagna, i soldati brontolano! Clitennestra esce per incontrarlo e lo saluta come un futuro genero. Achille in perdita, anche Clitennestra; c'è barare qui? E il vecchio schiavo rivela loro una frode: e l'intenzione contro Ifigenia, il tormento di Agamennone e la sua lettera intercettata. Clitennestra è disperata: lei e sua figlia sono intrappolate, l'intero esercito sarà contro di loro, una speranza è per Achille, perché sarà ingannato proprio come loro! "Sì", risponde Achille, "non tollererò il re che gioca con il mio nome come un bandito con un'ascia; Sono un guerriero, obbedisco al capo per il bene della causa, ma mi rifiuto di obbedire in nome del male; chiunque tocchi Ifigenia avrà a che fare con me! ” Il coro canta una canzone in onore di Achille, commemora il felice matrimonio di suo padre con la dea del mare Thetis, così diversamente dall'attuale matrimonio sanguinario di Ifigenia.
Achille andò dai suoi guerrieri; invece, Agamennone ritorna: "L'altare è pronto, è tempo per il sacrificio" - e vede che sua moglie e sua figlia sanno già tutto. "Stai facendo una figlia un sacrificio?" - chiede Clitennestra. "Pregherai per un felice viaggio?" e buon ritorno? a me, da cui porti via una figlia innocente per la libertina Elena? alle sue sorelle e al suo fratello che eviteranno dalle tue mani insanguinate? e nemmeno paura della giusta vendetta? " - "Abbi pietà, padre", evoca Ifigenia, "vivere così gioiosamente e morire così spaventoso!" "So cosa fa paura e cosa non fa paura", risponde Agamennone, "ma tutta la Grecia è in armi in modo che gli stranieri non disonorino le sue mogli, e per lei non rimpiango né il mio sangue né il tuo". Si gira e se ne va; Ifigenia pianse il suo destino con una canzone triste, ma le parole di suo padre affondarono nella sua anima.
Achille ritorna: i guerrieri sanno già tutto, l'intero campo è in pieno svolgimento e richiede la principessa come sacrificio, ma lui, Achille, la difenderà almeno una contro tutti. "Non necessario! - Ifigenia si raddrizza all'improvviso. - Non tirare le spade l'una contro l'altra - salvale contro estranei. Se stiamo parlando del destino e dell'onore di tutta la Grecia, posso essere il suo salvatore! La verità è più forte della morte: morirò per la verità; e uomini e donne della Grecia mi onoreranno di gloria ”. Achille in ammirazione, Clitennestra nella disperazione, Ifigenia canta una canzone esultante per la gloria del sanguinario Artemide e muore a questi suoni.
Qui finisce la tragedia di Euripide. Poi arrivò la fine: Artemide apparve in cima e annunciò alla sofferente Clitennestra che sua figlia sarebbe stata salvata e che la daina sarebbe morta sotto i ferri. Poi venne un messaggero e disse a Klitemnestra cosa vide quando avvenne il sacrificio: il rito di passaggio, il tormento di Agamennone, le ultime parole di Ifigenia, il colpo del prete, la nuvola sopra l'altare e il vento, che infine soffiava le vele delle navi greche. Ma questo finale è stato preservato solo nella tarda modifica; come Clytemnestra ha risposto a questo, come il pensiero fatale di vendetta su suo marito è sorto nel suo cuore, non lo sappiamo.