Il romanzo si svolge in Inghilterra all'inizio degli anni sessanta. L'eroina del romanzo, Emma Evans, per conto della quale viene narrata la storia, ricorda gli eventi che le erano accaduti diversi mesi prima.
Il marito di Emma, David, è un attore. Viene girato principalmente in televisione, ma una volta il famoso regista teatrale Wyndham Ferrer lo invita a prendere parte al festival teatrale, che organizza nella piccola città di provincia di Hereford, dove apre un nuovo teatro. Il lavoro è interessante: gli vengono offerti diversi ruoli principali, ma Emma non vuole lasciare Londra nemmeno per sei mesi.
Emma e David si sono conosciuti quattro anni fa. Emma era una modella e modella piuttosto conosciuta. Una volta vide per caso David in uno studio televisivo e una settimana dopo si ritrovarono improvvisamente nello stesso compartimento del treno. Lì si incontrarono, ebbero una storia d'amore burrascosa, e pochi mesi dopo si sposarono. Secondo Emma stessa, "si sono sposati in fretta, ma si sono pentiti lentamente". Nacque la figlia Flora, Emma trascorse la maggior parte del tempo a casa, andarono, come si suol dire, "alla vita di tutti i giorni che ha estinto la passione". Quando Flora aveva circa due anni, nacque Joe.
Joe ora ha sette mesi, Emma è seduta a casa, anche se ha una ragazza alla pari, una giovane francese Pascal, ma Emma sta allattando Joe ed è ancora attaccata alla casa. Il suo nome è lavorare in televisione - leggere le notizie e annunciare i programmi, ed Emma sarebbe felice di essere d'accordo, ma poi Wyndham Ferrer appare con la sua proposta.
Durante uno dei litigi, David colpisce il muro, la carta da parati preferita di Emma è strappata, il muro si spezza. Forse anche la vita matrimoniale di Evans sta esplodendo?
È vero, andando a Hereford, Emma è deliziata da questa piccola città, tra l'altro, la patria di molti famosi attori inglesi - Garrick, Kemble, Sarah Siddons, Nell Gwyn (il nome del romanzo - “L'anno di Garrick” - può essere tradotto come “Anno di Garrick” ) Rientrata a Londra, Emma contatta le agenzie immobiliari e presto trova una vecchia casa, al piano terra della quale c'era una stalla, e ora un garage, e la affitta per la sua famiglia. Emma generalmente odia tutto ciò che è standard: vestiti, abitazioni, mobili. Si veste in modo stravagante, compra cappelli e abiti inconcepibili sulle rovine, adora i mobili e i bigiotteria vittoriani. E a casa lei ama anche quelli insoliti. Pertanto, dopo essersi trasferita a Hereford, Emma è inorridita dal fatto che il proprietario abbia arredato la casa con mobili moderni senza volto. E David è abbastanza calmo su un simile ambiente - solo la comodità è importante per lui.
Quasi immediatamente dopo l'arrivo, Emma e David vanno a un ricevimento ospitato dal comune in onore della compagnia itinerante. Lì incontra attori che lavoreranno con David, la bella ma sciocca Sophie Brent, la prima Natalie Winter e altri. Alla reception, vede un paio di rispettabile borghese Scott, con la cui figlia Mary, una volta ha studiato a scuola. E dopo l'accoglienza, diversi attori si riuniscono nella casa di David ed Emma, ma Emma non è troppo interessata al loro discorso eterno sul teatro.
La vita di Emma a Hereford sta gradualmente entrando in una routine consolidata. Al mattino - negozi, poi una passeggiata con i bambini, durante il giorno a volte va al caffè con gli attori, la sera va a teatro o passa il tempo a guardare la TV. David prova molto - è impegnato in due spettacoli: con Ferrer recita in The White Devil, con un altro regista, Celine, recita in Secret Marriage. Una volta nell'atrio del teatro, Emma nota Ferrer e attira la sua attenzione. Il giorno delle prove del vestito "White Devil", Emma arriva a teatro, la prova è in ritardo, e già a tarda notte, quando improvvisamente la luce si spegne in teatro, Emma, che sta per tornare a casa, incontra Ferrer nel corridoio buio, che prende un appuntamento per lei.
Inizia la sua strana relazione con Ferrer. Si incontrano quasi ogni settimana, vanno a cena in un piccolo ristorante in Galles e vanno in giro per Hereford. Probabilmente si sono innamorati l'uno dell'altro, ma Emma non vuole diventare la sua amante. O capisce che per Ferrer è solo un altro hobby o non vuole tradire David. Una volta, dopo essere tornato a casa dopo un incontro con Ferrer, Emma sente che l'appartamento puzza di gas e, correndo in cucina, vede che il rubinetto del gas è aperto. Fortunatamente, non succede nulla di terribile, ma Emma pensa a cosa potrebbe accadere se si trattenesse per un altro paio d'ore.
Una volta Ferrer, riferendosi al fatto che è malato, chiama Emma a casa sua. Ed Emma frigge le sue uova strapazzate con pancetta, avendo visto un lavandino disseminato di piatti, lavare i piatti, e quando Ferrer cerca di abbracciarla, le chiede ironicamente se le avrebbe chiesto di cucirgli un bottone.
Ma la loro strana relazione continua ancora. Emma capisce che non porteranno a nulla di grave, ma non li strappa ancora.
Una sera dopo l'anteprima successiva, Ferrer accompagna la sua casa e, al primo piano della casa degli Evans, scoprono accidentalmente di baciare appassionatamente Sophie Brent e David. David ed Emma tacciono su questo incidente, ma Emma capisce che David e Sophie hanno una relazione e, apparentemente, non è affatto platonico. La mattina dopo, David se ne va silenziosamente, ed Emma pensa che a volte la coppia viva, praticamente senza comunicare per tutta la vita. Può essere che tutti i conflitti siano dovuti al fatto che il meccanismo di comunicazione è confuso tra le persone, perché non hanno nulla da dirsi?
Ma Ferrer vuole ancora scoprire una relazione con Emma. Nel pomeriggio, incontra lei e i bambini che camminano nel parco e inizia ad accusare Emma di essere troppo impegnata con i suoi figli, non presta attenzione né a David né a lui, Ferrer, e poi Emma è inorridita nel vedere Flora che gioca a lo stagno scivola e cade nell'acqua. Emma si precipita dietro a sua figlia e la trascina a terra. Wyndham porta Emma, bagnata sulla pelle, con flora e Joseph a casa. Per diversi giorni, Flora ricorda con orrore ciò che le è successo, ha paura dell'acqua. Ed Emma ha solo un brutto raffreddore. Pochi giorni dopo, vedendo che Emma non riusciva a riprendersi, il dottore consigliò a David di portare fuori i bambini a fare un picnic per dare a Emma un completo riposo. Quando la famiglia lascia, Wyndham visita Emma. Entra e visita Emma, e dice addio prima di partire per Londra. Ma un uomo ferito può calmarsi dal fatto che la donna che aveva corteggiato per così tanti mesi non è mai diventata la sua amante? Emma si arrende a lui, ma si rende conto che la loro relazione non può più essere cambiata. Lei non lo ama, anche se forse avrebbe potuto sviluppare una vita diversa. Quando parte, Wyndham chiede di salutarlo. Emma scende le scale e la macchina di Wyndham la colpisce quando esce dal garage.
Le gambe di Emma sono gravemente ammaccate e deve sdraiarsi a letto fino alla fine dell'estate. Un giorno riceve una lettera da Wyndham, in cui parla dei suoi nuovi piani. La lettera trova "affascinanti difetti grammaticali". "Povero Wyndham", pensa Emma, "è un bel imbroglione: tutto in lui sembra essere di prima elementare, ma non c'è vera qualità".
Emma in ripresa legge molto. "Ruggisce, piange con lacrime vere" sulle poesie di Wordsward - c'è così tanta verità non diluita in esse. E Yuma legge e riflette sulla sua frase: "Un uomo e una donna dovrebbero stringere un'alleanza per educare le giovani generazioni e tale alleanza dovrebbe essere piuttosto a lungo termine".