Il romanzo è una cronaca di famiglia con un seguito. Gli eventi descritti nel romanzo si svolgono a Parigi nel 19 ° secolo. e inizia con il fatto che nel 1815, dopo aver prestato servizio nella Guardia nazionale francese, Florent Bussardel, figlio di un importante funzionario doganale che era appena morto, tornò nel seno della famiglia. Entra nel servizio nell'ufficio del mediatore, dove si impadronisce rapidamente, in modo che i suoi affari salgano. Ha due figlie: Adeline di nove anni e Julie di cinque anni. Presto nascono altri due figli gemelli: Ferdinando e Louis: durante il parto muore sua moglie Lidia e Florent viene lasciato solo con quattro figli in braccio. Ramelo, un vicino di cinquant'anni che in seguito diventa quasi un membro della famiglia, e Batistina, una ragazza del villaggio presa da Lidia per aiutare durante gli anni della guerra, lo aiutano in casa e con i bambini.
Adeline cresce e studia in un collegio per nobili fanciulle. Julie si prende cura dei fratelli. Una volta, una volta, giocando con questi indiani, accende un piccolo fuoco nell'appartamento. Batistina, non capendo chi è la colpa, ha brutalmente picchiato i gemelli. Inconsciamente, non può perdonarli per la morte della madre, alla quale era molto attaccata. Viene licenziata.
Il compagno di Florent Bussardel, rubando forniture militari, viene mandato in prigione e Bussardel acquista la sua parte nell'ufficio e diventa il suo sovrano.
Nel 1826 si pone la questione del matrimonio di Adeline. Suo padre trova una festa per lei nella persona di Felix Mignon, figlio di uno degli azionisti di una società impegnata nella rivendita di terreni a Parigi. Adeline, con i suoi discorsi prudenti, spaventa un giovane e si innamora appassionatamente di una Julie vivace e affascinante, che non ha ancora sedici anni. Florent Bussardel accetta di sposare la figlia più piccola, e Adeline rimane una vecchia domestica, spiegando questo al fatto che i gemelli hanno bisogno di qualcuno che possa sostituire la madre e prendersi cura di loro.
Nel frattempo, l'ufficio dell'agente di borsa Bussardel diventa uno dei primi a Parigi, la sua attività è in pieno svolgimento e c'è la necessità di acquistare una proprietà in cui il broker potrebbe invitare gli amici a cacciare. Nel 1832 Bussardelle acquistò la tenuta Grancy, dove tutta la famiglia se ne andò durante il furioso colera che imperversò a Parigi nello stesso anno. Ferdinand Bussardelle, che a quel tempo si era trasformato in un sedicenne ragazzo di temperamento, stava seducendo la giovane lavastoviglie Clemence Blondo a Grancy. Questa è la sua prima esperienza nel campo dell'amore e costa molto alla ragazza: a causa dell'operazione per prevenire la gravidanza, successivamente diventa incapace di avere figli e muore persino di cancro in gioventù. Dalla sua connessione con Clemence Ferdinando fa solo la prima conoscenza di tali piaceri e il desiderio di conoscerli di nuovo. Trascorse tutta la sua giovinezza nel Quartiere Latino in compagnia di grisette, in contrasto con il suo pettorale Louis, un giovane casto e timido. All'età di vent'anni, sta avvenendo un cambiamento a Ferdinando. Era annoiato dai suoi monotoni piaceri e decide di sposarsi per acquisire lo status di serio uomo sposato e diventare un degno successore di suo padre. Su consiglio dei propri cari, la sua scelta ricade su Theodorina Bizu, figlia del proprietario di una filanda, originaria della Savoia. Quattro mesi dopo il consiglio di famiglia, Teodorino divenne la moglie di Ferdinando e finora l'unica Madame Bussardel. Presto Louis si sposerà. Il giorno dopo il suo matrimonio, Ramelo muore, viene sepolta nella cripta di famiglia dei Bussardelley, dove la sua Lydia preferita è ancora da sola. Prima di morire, non poteva mai perdonarli per la morte della madre, alla quale era molto attaccata. Prima della sua morte, perdona Florent Bussardel per il fatto che quando la nascita dei gemelli ha minacciato la morte di Lydia, Bussardel ha preferito che i bambini sopravvivessero, e non la loro madre.
Florent Bussardel acquistò la villa di Villetta per suo figlio, e ora Ferdinando vive lì con sua moglie, che, dopo essersi sposata, diventa immediatamente madre e presto dà speranza che il bambino non sarà l'unico. Il suo primo figlio, Victorin, è stato dato all'infermiera per un anno nel villaggio, insieme al fratello latte si ammala di groppa, da cui muore quest'ultimo.
Florent Bussardel, pur non condividendo i suoi piani con nessuno, sta acquistando le terre del villaggio di Monceau, che, per concessione del re, è ora collegato a Parigi. Di conseguenza, un anno e mezzo dopo l'inizio della sua attività, Bussardel diventa il proprietario di tutte le trame che ha guardato, e solo allora decide di aprire i suoi figli, che lo hanno approvato completamente.
Nel 1845, durante la rivolta di Parigi, Ferdinando e Louis prestarono servizio nella Guardia Nazionale. Tutta la famiglia: Florent Bussardel, Theodorina con tre figli e una figlia, nonché Laura, moglie Louis, con figli - vanno a Terraza, uno dei siti nel villaggio di Monceau, dove Bussardel ordinò che una casa contadina fosse attrezzata per la residenza temporanea della sua famiglia. Dopo l'istituzione della Repubblica, la famiglia ritorna a Parigi, dove Ferdinando e Louis, sopravvissuti alle sparatorie, li stanno già aspettando.
Gli anni passano, riempiendo la famiglia di Ferdinand Bussardel di preoccupazioni per Victorin, che dà ai genitori molta ansia a causa della loro natura. I suoi due fratelli e tre sorelle hanno inclinazioni molto migliori. Il secondo figlio della famiglia, Edgar, è silenzioso e giudizioso, debole nella salute e molto simile a una madre. Il più giovane, Amory, un padre versato, già nei suoi primi anni mostra una straordinaria abilità nel disegno. Nel 1854, Florent Bussardel si reca nella tenuta del suo vecchio amico Albara per l'estate. Alla fine dell'estate, Ferdinando si reca anche lì insieme a Victoren e Amory. Victorin è insolitamente rumoroso e irrequieto, ma si distingue ancora per ottusità, pigrizia e carattere malvagio. Ferdinando sta cercando di applicare un nuovo sistema educativo a suo figlio e fornisce a questo adolescente difficile da educare le condizioni di vita più piacevoli, come se fosse un ragazzo esemplare, ma Viktoren ha più cinture e suo padre non ha altra scelta che mettere suo figlio in un istituto di istruzione speciale a Javel per bambini difficili da educare adolescenti, dove rimane fino al matrimonio sotto la tutela di un severo sorvegliante.
Il vecchio Florent muore improvvisamente, non avendo avuto il tempo di raccontare a Ferdinando il segreto della sua nascita e di sua madre, Lydia. Le trame acquisite dal vecchio stanno rapidamente aumentando di prezzo, iniziano le grandiose costruzioni, le condizioni delle Bussardelles aumentano ogni giorno. A Monceau, vicino al parco, Bussardelles e loro stessi costruiscono lussuose dimore.
A ventidue anni e mezzo, dopo essersi seduto in quasi tutte le classi due volte, Victorin ottiene un certificato di maturità, ei suoi genitori lo sposano con Amelie, figlia del conte e contessa Clapier. La luna di miele inizia sulla costa mediterranea nella città di Giera, dove Edgar, fratello di Victorin, è curato per le malattie del torace e lì, secondo il reciproco desiderio degli sposi, termina. Amelie, stringendo amicizia con Edgar, gli racconta della sua vita e delle circostanze del suo matrimonio: è stata allevata a lungo nel monastero e quando è arrivato il momento per i suoi genitori di portarla via da lì, hanno espresso il desiderio che Amelie diventasse una suora, a causa delle transazioni infruttuose della famiglia di suo fratello è rimasta senza una parte significativa della sua fortuna e non è stata in grado di dare a sua figlia una vera dote. Tuttavia, dopo lo scandalo scoppiato a causa della violenza dei genitori sulla figlia, di cui molti dei loro amici hanno appreso, Clapier è stata costretta a prendere sua figlia dal monastero e trovare una festa per lei, ma non dare una dote. Ecco perché Amelie accettò di sposare Victorenne; avrebbe fatto in modo che chiunque potesse fuggire dalla custodia ipocrita e oppressiva della famiglia. Il primo figlio nasce ad Amelie solo pochi anni dopo il matrimonio, e poi dopo un lungo trattamento, che è diventato necessario a causa del maltrattamento di Victorin nei suoi primi giorni dopo il loro matrimonio. La relazione di Amelie con suo suocero è molto calorosa. Presto, nonostante la sua giovane età, Amelie diventa una vera "madre" di tutta la famiglia Bussardelle. Nel 1870, quando iniziarono i disordini a Parigi, portò tutta la progenie di Ferdinando e Louis Bussardely a Grancy, dove fece ogni sforzo affinché i suoi parenti non sapessero nulla. Theodorin muore lo stesso anno. Dopo essere tornata a Parigi, Amelie dà alla luce un terzo figlio. Nella sua tata prende Aglaya, la moglie di Dubot, la serva di Victorin, che, con la sua eccezionale devozione, ottiene l'affetto di Amelie. Tuttavia, dopo che Victoren costringe Aglaya a diventare la sua amante e Amelie lo scopre, viene licenziata e cacciata di casa. Amelie, la cui dignità è profondamente ferita, decide di divorziare dal marito, perché dopo la morte di sua zia, che le ha lasciato un'eredità significativa, potrebbe non dipendere materialmente da Victoren. Per cominciare, parte per Grancy. Solo l'intervento attivo di Ferdinando ci consente di evitare il divorzio e l'inevitabile scandalo ad esso associato e la vergogna per tutta la famiglia.
Dopo qualche tempo, la zia Victorina, la sorella maggiore di Adeline, la sorella maggiore di Ferdinando, si ammala. Prendendosi cura della sua Amelia, racconta il segreto di suo marito. Adedina afferma che Viktorenn non è il figlio di Ferdinando, dal momento che il figlio di Teodorina e Ferdinando morì nella prima infanzia dalla groppa, e Victorenn non è altro che il figlio dell'infermiera, che sostituì con paura la progenie dei Bussardelles. Amelie parte alla periferia e trova conferma nelle parole di Adeline, ma non informa nessuno di ciò, non volendo fare del male ai suoi figli. Amelin, che inizia a diffondere ulteriormente voci, Amelie mette in una costosa istituzione per i malati di mente, dove dopo alcuni anni muore di vecchiaia. Amelie comprende le ragioni del comportamento e dell'aspetto di suo marito, che sono così insoliti per i Bussardelles. D'ora in poi, la sua principale occupazione è la cura che Viktoren non si vergogni troppo del suo nome fuori casa. Scrive nuovamente la moglie di Dubot a Parigi, e quando entra in un'età rispettabile, le affida la ricerca di cameriere accomodanti per suo marito. Dopo la morte di Ferdinand Bussardel, Amelie prende le redini della famiglia e se ne prende cura con il calore e l'amore che attirano le generazioni più giovani e contribuiscono alla prosperità della famiglia. A quel punto, sia Louis che Julie Bussardel erano andati nella tomba. Un po 'più tardi, Amelie sposa i suoi figli nei loro "cugini", piantando così la sua prole sul tronco genealogico principale dell'albero. Nel 1902, aveva già quattro nipoti. Victoren muore la prossima volta che visita un bordello e Aglaya aiuta Amelie a nascondere questo fatto vergognoso ai suoi parenti. La cripta delle Bussardelles viene riempita con un altro defunto e la famiglia, che è cresciuta notevolmente, continua a prosperare in prosperità e rispetto universale.
