"Due persone, vestite con costumi dell'era elisabettiana, trascorrono del tempo in una zona priva di qualsiasi caratteristica." Rosencrantz e Guildenstern giocano a sorteggio; Guildenstern prende una moneta dal suo portafoglio, la lancia e Rosencrantz, guardandola cadere, dice "aquila" e lascia cadere la moneta nel suo portafoglio. Il portafoglio di Guildenstern è quasi vuoto, il portafoglio di Rosencrantz è quasi pieno: l '"aquila", per quanto incredibile, abbandona tutto il tempo e hanno giocato per molto tempo. Guildenstern non è preoccupato per i soldi, sta cercando di capire il significato di ciò che sta accadendo, perché "dovrebbe significare qualcos'altro se non la ridistribuzione del capitale". Sta cercando di esaminare la questione da un punto di vista filosofico e scientifico. Rosencrantz e Guildenstern hanno giocato così tanto da non ricordare più dove si trovano o cosa è successo a loro. Con difficoltà ricordano che un messaggero è arrivato a loro. Probabilmente devono andare da qualche parte, ma dove? Guildenstern trova la risposta a questa difficile domanda: devono andare avanti. Ma hanno già dimenticato da che parte provengono. Si sentono soli e abbandonati. In lontananza, si sente la musica, presto compaiono sei attori. Offrono alcune monete sonore per dare a Rosencrantz e Guildenstern un set completo di trame agghiaccianti, eroi e cadaveri. A pagamento, Rosencrantz e Guildenstern potranno prendere parte all'azione. Rosencrantz chiede quanto costa guardare uno spettacolo privato e se due spettatori sono sufficienti. L'attore risponde che due persone come pubblico sono deplorevoli e ideali come intenditori. Sentendo il prezzo, Rosencrantz è inorridito. Ma si scopre che ha capito male cosa significa l'attore. L'attore è pronto a mettere i ragazzi a loro disposizione. Rosencrantz e Guildenstern sono pieni di disgusto per gli attori, ma gli attori affermano che ora sono così. Quando gli viene chiesto da Rosencrant cosa fanno di solito, gli attori rispondono che fanno le cose ordinarie, solo al rovescio. Rappresentano sul palco ciò che sta accadendo al di fuori di esso, "in cui esiste una sorta di unità - se guardi ogni uscita come un'entrata da qualche parte". Rosencrantz non vuole pagare per la presentazione di più di una moneta. All'attore non piace una tale tavola e Guildenstern gli offre di giocare a sorteggio. Ognuno di loro a sua volta chiama "aquila", e poiché le monete cadono ancora ogni volta "aquila" verso l'alto, ognuna di esse vince a sua volta. Guildenstern scommette che l'anno della sua nascita, moltiplicato per due, dà un numero pari. Vince, ma gli attori non hanno soldi da pagare. Guildenstern esige che al posto dei soldi facciano un gioco, ma solo decente, per esempio, una tragedia greca.
"Si sta verificando un cambiamento di illuminazione, a seguito del quale il mondo esterno sembra essere incluso nell'azione, ma non in modo particolarmente forte." Ofelia si imbatte nella scena, seguita da Amleto, una scena stupida si svolge tra loro, Ophelia scappa. Rosencrantz e Guildenstern vogliono andarsene, ma ecco che arrivano Claudio e Gertrude, che, confondendo Rosencrantz e Guildenstern l'uno con l'altro, chiedono loro di restare e scoprire che tipo di nostalgia bramosa Amleto. A Rosencrant non piace tutto questo: vuole andare a casa, ma ha perso il suo orientamento e non sa più da che parte provengano. Guildenstern osserva filosoficamente: “L'unica entrata è la nascita, l'unica uscita è la morte. Quali altre linee guida hai? " Rosencrantz aveva già dimenticato cosa fare e Guildenstern gli ricorda che dovevano intrattenere Amleto e scoprire contemporaneamente cosa lo preoccupava. Il re promise che non si sarebbe indebitato, e Rosencrantz vuole davvero sapere quanto riceveranno, ma Guildenstern è sicuro che la gratitudine reale siano parole, parole. Per passare il tempo e la pratica, Rosencrantz e Guildenstern fanno domande, alla fine loro stessi non capiscono più quale gioco giocano e quali sono le sue regole. Amleto li supera attraverso il palco, legge un libro e non li nota. Mentre Rosencrantz e Guildenstern capiscono qual è il problema, Amleto riesce ad andarsene. Rosencrantz e Guildenstern si allenano: Rosencrantz fa domande e Guildenstern risponde per conto di Amleto. Rosencrantz riassume: il padre di Amleto è morto e suo fratello è salito sul suo trono e sul suo letto, insultando così le leggi morali e fisiche. Ma ancora, perché Amleto si sta comportando in un modo così strano? Guildenstern risponde onestamente di non avere idea. Amleto e Polonio entrano. Quando Polonio se ne va, Amleto saluta gioiosamente Rosencrantz e Guildenstern, confondendoli. Dice che è pazzo solo nel nord-nord-ovest, e con un vento del sud può ancora distinguere un falco da un airone. Dopo aver parlato con lui, Rosencrantz e Guildenstern sentono di averli lasciati al freddo: in dieci minuti ha fatto loro ventisette domande, ma ha risposto solo a tre. La metà di ciò che ha detto significava qualcos'altro, e l'altra metà non significava nulla. Hanno cercato per molto tempo di determinare se il vento del sud è ora o no a sud, ma falliscono. Parola per parola, dimenticano di cosa hanno iniziato a parlare. All'improvviso Rosencrantz grida: "Bruciare!" In realtà, non brucia da nessuna parte, voleva solo mostrare cosa significa abusare della libertà di parola per assicurarsi che esistesse.
Gli attori arrivano a Elsinore. Amleto chiede loro di interpretare l'assassinio di Gonzago e sta per comporre e inserire un monologo. L'attore, avendo incontrato Rosencrantz e Guildenstern, esprime loro il suo insulto: gli attori hanno iniziato a recitare, hanno avuto un assaggio, c'erano già due cadaveri, e poi hanno notato che nessuno li stava guardando, che stavano crocifiggendo sotto un cielo vuoto, eppure la consapevolezza che chi qualcosa sembra, è l'unica cosa che rende sopportabile questa vita, perché gli attori sono l'opposto delle persone. Guildenstern si lamenta con l'Attore che lui e Rosencrantz non sanno cosa sta succedendo e non sanno cosa fare. Sanno solo ciò che viene loro detto, e questo non è molto, e inoltre non sono convinti che ciò sia vero. Rosencrantz spiega che Amleto è cambiato esternamente e internamente e devono scoprire cosa lo ha influenzato. Amleto parla da solo, e questo è un segno di follia. È vero, così facendo dice cose ragionevoli. Guildenstern, a quanto pare, ha capito: "un uomo che parla a se stesso, ma con un significato, non è più pazzo di un uomo che parla agli altri, ma ha delle sciocchezze". Rosencrantz osserva che dal momento che Amleto fa entrambe le cose, ciò significa che è clinicamente normale. L'attore parte per apprendere il ruolo e Rosencrantz e Guildenstern parlano della morte. Rosencrantz crede che una persona sia nata con un presagio di morte e, appena nata, sa che per tutte le bussole del mondo c'è solo una direzione e un tempo: la sua misura. Guildenstern afferma che la morte, accompagnata dall'eternità, è la peggiore che esista in entrambi i mondi. Gli attori appaiono e iniziano a provare una pantomima, osservano Rosencrantz e Guildenstern. Interrompendo le prove, Ofelia si imbatte nella scena, inseguita da Amleto, che le afferra la manica in preda all'isterica, le urla contro, ecc. Dopo le parole "al monastero, al monastero", Amleto esce e Claudio e Polonio arrivarono in tempo, catturando Ofelia in lacrime, decidono che l'anima di Amleto non è occupata dall'amore. Claudio decide di inviare Amleto in Inghilterra il prima possibile. Quando Claudio, Polonio e Ofelia se ne vanno, gli attori riprendono le prove. Non sono d'accordo con Rosencrantz e Guildenstern sulle opinioni sull'arte. L'attore crede che uccidere, sedurre e incesto siano esattamente ciò di cui il pubblico ha bisogno. Rosencrantz ama una bella storia - con un inizio, una metà e una fine. Guildenstern preferirebbe l'arte come specchio della vita. L'attore commenta la pantomima di Rosencrantz e Guildenstern: sul palco c'è una scena stilizzata dell'omicidio di Polonio pugnalato attraverso una tenda. Quindi il re attore manda suo nipote attore in Inghilterra, accompagnato da due spie sorridenti, ma il principe scompare e le spie hanno in mano una lettera che li condanna a morte. Il re inglese, dopo aver letto la lettera, ordina loro di essere giustiziati. Quando i mantelli vengono strappati dalle spie prima dell'esecuzione, si scopre che sotto i mantelli entrambe le spie sono vestite con abiti simili a quelli di Rosencrantz e Guildenstern stessi. A Rosencrantz e Guildenstern sembra che abbiano già incontrato queste persone da qualche parte, ma non si riconoscerebbero in esse. "Le spie muoiono, lentamente, ma in modo convincente." Rosencrantz applaude lentamente. Durante l'oscuramento, si sentono esclamazioni: "Il re sta sorgendo!", "Ferma lo spettacolo!", "Luce!". Quando inizia a illuminarsi, diventa chiaro che si tratta di un'alba e le due persone che giacciono sul palco nelle stesse pose delle spie giustiziate dormono Rosencrantz e Guildenstern. Svegliati, cercano di determinare dove si trova l'est. Da dietro la scena, Claudio li chiama: Amleto ha ucciso Polonio e il suo corpo deve essere portato nella cappella. Rosencrantz e Guildenstern camminano stupidamente intorno al palco, non capendo da che parte andare. Mentre cercano goffamente di catturare Amleto, riesce a portare via e nascondere il corpo, e poi scompare se stesso. Temendo di ammettere a Claudio che gli mancava Amleto, Rosencrantz e Guildenstern provano a fuggire, ma, per la loro felicità, la guardia porta Amleto e la situazione viene salvata. Rosencrantz e Guildenstern devono navigare con Amleto verso l'Inghilterra. Amleto chiede al guerriero in armatura dell'esercito del vecchio norvegese guidato da suo nipote Fortinbras.
Rosencrantz e Guildenstern sulla nave. Come sempre conducono una conversazione filosofica insignificante. Guildenstern dice: “Un uomo è libero su una nave. Temporaneamente. Relativamente. " Portano la lettera del re in Inghilterra e accompagnano anche Amleto. Rosencrantz tiene le mani di Guildenstern serrate a pugni, offrendo di indovinare in quale mano si trova la moneta. Indovinando più volte di seguito e ricevendo diverse monete, Guildenstern inizia a sospettare un trucco e chiede a Rosencrantz di aprire il secondo pugno. Risulta anche essere una moneta. Meraviglie di Guildenstern: qual è il punto? Rosencrantz spiega: voleva rendere piacevole Guildenstern. Non sanno davvero perché stanno navigando verso l'Inghilterra, cosa dovrebbero fare quando atterrano. Rosencrantz non sa nemmeno chi sia ora il re d'Inghilterra, in risposta alla quale Guildenstern osserva filosoficamente: "Dipende da quando ci arriveremo". Rosencrantz e Guildenstern non riescono a ricordare in alcun modo chi di loro ha una lettera, alla fine tutto viene spiegato e sospirano di sollievo. Rosencrantz dice di non credere in Inghilterra. "E anche se esiste, ne uscirà comunque solo un'altra assurdità", aggiunge, pensando. Aprono e leggono una lettera che condanna a morte Amleto. Amleto, nascosto dietro un grande ombrello aperto, ascolta e quando Rosencrantz e Guildenstern si addormentano, sostituiscono la lettera. Al mattino, la musica viene ascoltata dalle botti in piedi sul ponte e gli attori strisciano lentamente a bordo della nave. La loro opera offendeva il re e ritenevano che fosse meglio uscire da Elsinore il prima possibile. Rosencrantz esplode: ci sono solo coincidenze, le persone non hanno davvero diritto ad alcun corso logico di cose ?!
In questo momento, i pirati attaccano la nave. Amleto si nasconde in una botte. L'attore - in un altro, Rosencrantz e Guildenstern - nel terzo. Quando il pericolo è passato. L'attore e Rosencrantz con Guildenstern non si trovano nelle botti dove sono saliti e la botte con Amleto scompare. Rosencrantz e Guildenstern sono in perdita, ma hanno ancora una lettera che devono consegnare al re inglese. Guildenstern prende la lettera, apre e legge la richiesta di decapitare immediatamente i portatori di questa lettera a Rosencrantz e Guildenstern. Al comando dell'Attore, non si sa quando escono dalla botte quando gli altri attori che vi si arrampicano e con un anello minaccioso si avvicinano a Rosencrantz e Guildenstern. Guildenstern si chiede: "È davvero tutto solo per questo? Davvero tutto questo stand è ridotto solo alle nostre due piccole morti? ” L'esperienza dice all'Attore che la maggior parte delle cose finisce con la morte, ma Guildenstern obietta: la sua esperienza è l'esperienza dell'attore e la vera morte è completamente diversa. Prende uno stiletto dalla cintura dell'attore e lo mette nella gola dell'attore, cade e muore. I restanti attori applaudono con ammirazione e l'attore, con stupore di Guildenstern, si alza in piedi. Dimostra che il suo stiletto è un segreto: quando lo premono, la lama entra nel manico. Gli attori dimostrano a Rosencrantz e Guildenstern "la morte di tutti i tempi e delle specie". Guildenstern afferma che per loro tutto non è così: morire non è romantico e la morte non è un gioco che finirà presto. La morte è l'assenza di presenza, la porta del vuoto. Prima Rosencrantz, poi Guildenstern scompaiono alla vista. La scena è illuminata, nel profondo sono visibili i corpi degli attori, distesi come alla fine dell'opera teatrale di Shakespeare. La commedia termina con le repliche dell'ambasciatore e di Horatio dell'ultima scena di Amleto.