L'azione si svolge a metà del XIX secolo. In una delle serate ordinarie di Londra, la vita di Mr. Dombey avrà un grande evento: un figlio è nato da lui. D'ora in poi, la sua compagnia (una delle più grandi della città!), Nella gestione di cui vede il significato della sua vita, sarà di nuovo non solo per nome, ma in realtà "Dombey and son". Dopotutto, prima di allora, il signor Dombey non aveva figli, tranne la figlia di Firenze di sei anni. Mr. Dombey è felice. Accetta le congratulazioni da sua sorella, la signora Chick, e dalla sua amica Miss Tox. Ma insieme alla gioia, il dolore entrò in casa - la signora Dombey non riuscì a sopportare la nascita e morì, abbracciando Florence. Su raccomandazione di Miss Tox, un'infermiera Paulie Toodle viene portata a casa. Sincronizza sinceramente il padre dimenticato Florence e, per trascorrere più tempo con la ragazza, fa amicizia con la sua governante Susan Nieper e convince anche il signor Dombey che è utile che la bambina trascorra più tempo con sua sorella. Nel frattempo, il vecchio maestro di strumenti navali, Solomon Gills, e il suo amico Capitano Katle celebrano l'inizio dell'opera di suo nipote, Jills Walter Gay, a Dombey and Son. Scherzano che un giorno sposerà la figlia del proprietario.
Dopo il battesimo del figlio di Dombey (gli fu dato il nome di Paul), il padre, in segno di gratitudine a Paul Toodle, annuncia la sua decisione di educare il figlio maggiore Rob. Questa notizia provoca Paulie con un pizzico di nostalgia di casa e, nonostante il divieto del signor Dombey, Paulie e Susan sono partiti per la prossima passeggiata con i bambini nei bassifondi dove vive Tudley. Sulla via del ritorno nel trambusto della strada, Florence rimase indietro e perse. Una vecchia, che si fa chiamare la signora Brown, la attira a sé, le prende i vestiti e la lascia andare, coprendola in qualche modo di stracci. Florence, in cerca di una via di casa, incontra Walter Gay, che la porta a casa di suo zio e informa il signor Dombey che sua figlia è stata trovata. Florence tornò a casa, ma il signor Dombey licenziò Paulie Toodle per aver portato suo figlio in un posto inappropriato per lui.
Paul diventa fragile e malato. Per rafforzare la sua salute, lui e Florence (perché la ama e non può vivere senza di lei) vengono inviati al mare, a Brighton, nell'orfanotrofio della signora Pipchin. Suo padre, insieme alla signora Chick e alla signorina Tox, lo visitano una volta alla settimana. Questi viaggi miss miss non sono stati ignorati dal maggiore Begstock, che ha alcune opinioni su di lei e, notando che il signor Dombey lo aveva chiaramente messo in ombra, il maggiore trova un modo per ridurre la sua conoscenza con il signor Dombey. Andavano d'accordo incredibilmente bene e convergevano rapidamente.
Quando Paul compie sei anni, viene sistemato nella scuola del Dr. Blimber nello stesso posto a Brighton. Florence rimase con la signora Pipchin in modo che suo fratello potesse vederla la domenica. Poiché il dott. Blimber ha l'abitudine di sovraccaricare i suoi studenti, Paolo, nonostante l'aiuto di Florence, sta diventando sempre più doloroso ed eccentrico. È amico di un solo studente, Toots, dieci anni più grande di lui; a seguito di un intenso allenamento con il Dr. Blimber, Tutz è diventato un po 'debole nella mente.
Un agente junior muore in un'agenzia commerciale delle Barbados e il signor Dombey manda Walter al suo posto vacante. Questa notizia coincide con un'altra per Walter: scopre finalmente perché, mentre James Carker occupa un'alta posizione ufficiale, suo fratello maggiore John, il bel Walter, è costretto ad occupare il più basso - si scopre che in gioventù John Karker ha derubato la compagnia e da allora espiare la sua colpa.
Poco prima delle vacanze, Paul sta facendo così male che è esentato dalle lezioni; vaga per la casa da solo, sognando che tutti lo adorerebbero. Alla fine della festa di metà anno, Paul è molto debole, ma felice di vedere come tutti trattano lui e Florence. Viene portato a casa, dove languisce giorno dopo giorno e muore, avvolgendo le braccia attorno a sua sorella.
Florence è dura per la sua morte. La ragazza si rattrista da sola - non le è rimasta una sola anima, tranne Susan e Toots, che a volte la visitano. Vuole appassionatamente raggiungere l'amore di suo padre, che è diventato introverso dal giorno del funerale di Paul e non comunica con nessuno. Una volta, dopo aver raccolto il coraggio, lei viene da lui, ma il suo viso esprime solo indifferenza.
Nel frattempo Walter se ne sta andando. Florence viene a salutarlo. I giovani esprimono i loro sentimenti amichevoli e convincono a chiamarsi fratello e sorella.
Il capitano Katl viene da James Karker per scoprire quali sono le prospettive per questo giovane. Dal capitano, Karker viene a conoscenza delle reciproche inclinazioni di Walter e Florence ed è così interessato che mette la sua spia nella casa del signor Gills (questo è Rob Toodle perso).
Il signor Gills (così come il capitano Katl e Florence) è molto preoccupato che non ci siano notizie sulla nave di Walter. Alla fine, il maestro strumentale parte in una direzione sconosciuta, lasciando le chiavi del suo negozio al Capitano Katl con l'ordine "di mantenere il fuoco nel focolare di Walter".
Per rilassarsi, il signor Dombey fa un viaggio a Demington in compagnia del maggiore Begstock. Il maggiore incontra lì la sua vecchia conoscenza, la signora Skewton, con sua figlia Edith Granger, e le presenta al signor Dombey.
James Karker va a Demington dal suo patrono. Mr. Dombey presenta Karker a nuove conoscenze. Presto il signor Dombey fece un'offerta a Edith e lei accettò indifferentemente; questo impegno è molto simile a un affare. Tuttavia, l'indifferenza della sposa scompare quando incontra Florence. Viene instaurato un rapporto caloroso e fiducioso tra Firenze ed Edith.
Quando la signora Chick informa la signorina Tox del prossimo matrimonio di suo fratello, quest'ultimo sviene. Avendo indovinato i piani matrimoniali non realizzati della sua amica, la signora Chick interruppe indignata la sua relazione. E poiché il maggiore Begstock aveva a lungo messo il signor Dombey contro la signorina Tox, ora era per sempre scomunicata dalla casa di Dombey.
Quindi, Edith Granger diventa la signora Dombey.
Un giorno dopo un'altra visita, Tutsa Susan gli chiede di andare al negozio del maestro strumentale e di chiedere al signor Gills un articolo su un giornale che ha nascosto da Firenze tutto il giorno. Questo articolo dice che la nave su cui salpò Walter affondò. Nel negozio, Toots trova solo il Capitano Katl, che non mette in discussione l'articolo e piange Walter.
Piange Walter e John Karker. È molto povero, ma sua sorella Heriet preferisce condividere la vergogna con lui nella lussuosa casa di James Carker. Un giorno, Heriet aiutò una donna a brandelli a camminare vicino a casa sua. Questa è Alice Marwood, una donna caduta che ha scontato un duro lavoro e James Karker è responsabile della sua caduta. Dopo aver appreso che la donna che si è dispiaciuta per lei è la sorella di James, maledice Heriet.
Mr. e Mrs. Dombey stanno tornando a casa dopo la luna di miele. Edith è fredda e arrogante con tutti tranne Firenze. Mr. Dombey lo nota ed è molto infelice. Nel frattempo, James Karker sta cercando incontri con Edith, minacciando di dire al signor Dombey dell'amicizia di Florence con Walter e suo zio, e il signor Dombey si allontanerà da sua figlia. Quindi guadagna un po 'di potere su di lei. Mr. Dombey sta cercando di sottomettere Edith alla sua volontà; è pronta a riconciliarsi con lui, ma nel suo orgoglio non ritiene necessario fare almeno un passo verso di lei. Per umiliare ulteriormente sua moglie, rifiuta di trattare con lei altrimenti che attraverso un intermediario - Mr. Karker.
La madre di Helene, la signora Skewton, si ammalò gravemente e fu scortata da Edith e Florence a Brighton, dove presto morì. Tutc, che è venuta a Brighton dopo Florence, dopo aver acquisito coraggio, le confessa il suo amore, ma Florence, purtroppo, vede in lui solo un amico. La sua seconda amica, Susan, incapace di vedere la negligenza del suo padrone nei confronti di sua figlia, sta cercando di "aprire gli occhi" e, per questa insolenza, il signor Dombey la licenzia.
Il divario tra Dombey e sua moglie sta crescendo (Karker ne approfitta per aumentare il suo potere su Edith). Offre il divorzio, il signor Dombey non è d'accordo, e poi Edith fugge da suo marito con Karker. Florence si precipita a consolare suo padre, ma il signor Dombey, sospettandola di avere una relazione con Edith, colpisce sua figlia e scappa in lacrime dalla casa al negozio del maestro strumentale per il capitano Katl.
E presto arriva anche Walter! Non è annegato, ha avuto la fortuna di essere salvato e tornare a casa. I giovani diventano sposi. Solomon Gills, girovagando per il mondo in cerca di suo nipote, torna giusto in tempo per partecipare a un modesto matrimonio con il capitano Katl, Susan e Toots, che è sconvolto ma confortato dal pensiero che Florence sarà felice. Dopo il matrimonio, Walter e Florence salparono di nuovo. Nel frattempo, Alice Marwood, desiderando vendetta su Karker, il ricatto estrae Rob Toodle dal suo servitore, dove andranno Karker e la signora Dombey, e quindi trasferisce queste informazioni a Mr. Dombey. Quindi è tormentata dalla sua coscienza, prega Heriet Karker di avvertire il fratello criminale e salvarlo. Ma è tardi. Nel momento in cui Edith abbandona Karker che decide di fuggire con lui solo per odio di suo marito, ma lo odia ancora di più, la voce del signor Dombey si sente fuori dalla porta. Edith esce dalla porta sul retro, chiudendola dietro di sé e lasciando Karker a Mr. Dombey. Karker riesce a scappare. Vuole andare il più lontano possibile, ma sulla piattaforma della plancia di un remoto villaggio dove si nascondeva, improvvisamente vede di nuovo Mr. Dombey, rimbalza su di lui e sale sotto il treno.
Nonostante le preoccupazioni di Heriet, Alice muore presto (prima della sua morte, ammette di essere una cugina di Edith Dombey). Heriet non si preoccupa solo di lei: dopo la morte di James Karker, lui e suo fratello hanno ereditato una grande eredità, e con l'aiuto del signor Morphine, che è innamorato di lei, organizza un affitto per il signor Dombey - viene arrestato a causa degli abusi scoperti di James Karker.
Mr. Dombey è schiacciato. Avendo perso immediatamente la sua posizione nella società e la sua amata azione, abbandonata da tutti tranne che dai fedeli Miss Tox e Paul Toodle, si rinchiude in una casa vuota - e solo ora ricorda che per tutti questi anni c'era una figlia che lo amava e che rifiutava; e si pente amaramente. Ma nel momento in cui sta per suicidarsi, Florence gli appare di fronte!
La vecchiaia del signor Dombey è riscaldata dall'amore di sua figlia e della sua famiglia. Il capitano Katl, la signorina Tox e gli sposati Toots e Susan compaiono spesso nella loro cerchia familiare affiatata. Dopo essersi ripreso da sogni ambiziosi, il signor Dombey ha trovato la felicità nel dare il suo amore ai suoi nipoti: Paul e la piccola Firenze.