La battaglia di Poltava è finita, l'esercito del re svedese Carlo XII fu sconfitto dalle truppe russe. Gli "Alberi di Mosca" furono salvati "fino a un anno, tutti gli altri neri", quando l'esercito di Napoleone si avvicinò alla capitale russa.

Karl ferito si precipita via "attraverso le acque dei fiumi e la distesa di campi". Il reggimento, che si era fatto strada, era completamente morto. Quello vicino, che perse il cavallo per il re, fu catturato e morì. Presto, nel mezzo di una fitta foresta, un cavallo muore. Lo sfinito Karl si deposita sotto una possente quercia; non riesce ad addormentarsi a causa dei brividi che scuotono il suo corpo.

Eppure, come dovrebbero i re,
Karl ha preso tutto, duro e diretto
E nei guai estremi, oltre la forza,
Sofferenza - soggiogata alla volontà,
E hanno obbedito per intero
Come hanno obbedito le tribù!

Karl è circondato dai pochi comandanti sopravvissuti. Ecco l'eterista ucraino Mazepa, severo e potente, come una vecchia quercia; calmo e coraggioso. È sfinito, ma prima di andare a riposare si prende cura del suo fedele cavallo, lo pulisce e si pettina. Mazepa controlla quindi se la sua arma è in ordine, e solo dopo condivide con i suoi compagni "la sua cena, magra e semplice".

E Carl sorride
Un pezzo del suo povero - e dà
Capire che è più forte nell'anima
E le sue ferite e problemi.

Karl si meraviglia dell'abilità di guidare di Mazepa e chiede come sia diventato un pilota così abile.Invano l'etero è scoraggiato dalla fatica, il re gli dice di raccontare la sua storia, sperando che lo aiuti a sconfiggere la fatica e ad addormentarsi. Mazepa è d'accordo e inizia la sua storia.

Quando il futuro hetman aveva vent'anni, servì come pagina alla corte del re polacco Jan Casimir. Questo monarca appreso, a differenza di Karl, "non ha condotto guerre, non ha conquistato terre aliene". "Adorava le muse e le donne" e si circondava di un lusso senza precedenti.

Uno dei cortigiani di Jan Casimir era un conte molto ricco e vecchio, "di tutti gli altri ancestrali e nobili". La sua giovane moglie Teresa aveva trenta anni meno del conte e "languiva ogni ora sotto l'oppressione di suo marito".

Passione in lei
Bollito, indipendentemente dal giorno, più forte;
Speranza ... paura ... e ora una lacrima
Ha detto addio alla purezza.

Fu sedotta dallo "sguardo tenero dei giovani di Varsavia".

Mazepa, uno dei giovani più belli a corte, era appassionatamente innamorato della bella contessa, ma non osava avvicinarsi a lei e soffriva a distanza. Questa sensazione è ancora viva in lui.

Alle riunioni - ho guardato, sospirato;
Era silenziosa ma sembrava
La risposta è in silenzio.

Una volta un incidente li ha riuniti a un tavolo durante un gioco di carte allora alla moda. Da questo giorno è iniziata una storia d'amore appassionata di Mazepa e Teresa.

Sì, ho amato ed è stato amato;
In verità, non c'è felicità sopra
Eppure, divertendoti,
All'improvviso si arriva all'agonia e alla sventura.

Si sono incontrati di nascosto di notte. Ora Mazepa è pronta a dare a tutta l'Ucraina di tornare quelle ore notturne. Quindi è stato gravato da questo mistero e ha sognato di chiamare ognuno Theresa suo.

Ma è impossibile nascondersi a lungo alla corte reale. Qualche "prude annoiato" informò il conteggio del tradimento.Radunando una "squadra scout", apparve nel castello, dove gli innamorati si incontrarono quella notte.

Il conte era fuori di sé dalla rabbia;
Sono senza spada; ma anche
Con una spada, in armatura fino ai talloni,
In mezzo alla folla, sarei stato schiacciato.

Soprattutto, l'orgoglioso conte aveva paura che il rapporto di Mazepa con sua moglie "rispondesse alla prole" e rovinasse l'antico sangue della famiglia. Poteva sopportare il legame di sua moglie con il re, ma non con una pagina di coglione.

Gli amanti sono stati separati per sempre. Il conte ordinò che la Mazepa nuda fosse legata a un cavallo selvaggio, ancora ininterrotto e liberata da tutti e quattro i lati.

"Tatar" è vero! Solo due giorni
Come è stato preso dal branco.
Ha discusso con la velocità,
Ma il selvaggio era come un animale della foresta.

Mazepa sfrecciò, ma non riuscì a spezzare una cintura forte. Più tardi, si vendicherà sul conteggio - livellerà questo castello solitario con la terra.

In quale parte del mondo è la strada
Questo può scivolare via
Il nemico di Kohl desidera ardentemente regolare i conti
E il tesoro custodisce nel cuore - la vendetta?

Il cavallo portò Mazepa nella steppa del deserto, dove un gruppo di tartari passò un anno fa e non lasciò nulla di vivo. Il cavallo era instancabile: i gemiti e i movimenti della sfortunata pagina lo fecero solo alzare, costringendolo ad accelerare la corsa già rapida. Mazepa, nel frattempo, stava morendo di sete e dolore a causa delle cinture che erano affondate nel suo corpo.

Passando la steppa, il cavallo si tuffò nella foresta. Mazepa sentì ululare un lupo.

Ci volarono dietro
E l'alba non li spaventò;
Era - non più cagna
Con l'alba del loro gregge ci è vicino,
E ho sentito attraverso l'oscurità della notte
Denso nel folto della foresta
La spaventosa corsa dei loro ladri.

Ma il cavallo "mantenne ancora il dono degli antenati della natura: una potente corsa di cervi". Era un giorno di giugno, ma Mazepa tremava di brividi."Il dolore continuo" domava il suo sangue bollente e la sua disposizione rabbiosa. La luce nei suoi occhi sbiadì, e Mazepa sembrò che stesse morendo.

Mazepa è venuto da solo di notte, quando un cavallo ha attraversato il Danubio - l'acqua fredda lo ha riportato in sé. Passando il fiume, il destriero si diresse verso la sconfinata steppa senza il minimo segno di abitazione.

Quanto è durata la tortura
Non dire. Quasi non lo sapevo.
Respiravo o non respiravo.

Alla fine il cavallo era stanco, fece un passo e Mazepa tentò di nuovo di spezzare le cinghie che lo legavano, ma "ferendoli solo su se stesso in una sterile lotta serrata". Nel pomeriggio hanno incontrato una mandria selvaggia. Il cavallo si precipitò ad unirsi a lui e cadde.

Prima del tramonto, Mazepa giaceva legato a un cavallo morto.

Sapevo che c'era abbastanza vita - uno sguardo
Invia l'ultimo al tramonto;
Spirito abbracciato dalla disperazione
Si era riconciliato, era persino contento
Che finalmente è arrivato
Ciò che sembrava peggio è il male.

Quando il sole tramontò, Mazepa perse conoscenza. Quando si svegliò, si ritrovò disteso in un letto pulito e una bella ragazza custodì la sua pace. Si è scoperto che la famiglia dei cosacchi ucraini lo ha trovato e lo ha portato a casa sua. Mazepa divenne in seguito il maniaco di questo popolo.

Così malvagio pazzo, trionfo
Gestendomi ferocemente su di me
Quando è solo, nel sangue, nudo
Sono stato scacciato nella steppa, mi ha guidato
Via attraverso il deserto fino al trono!

Esprimendo la speranza che domani pascoleranno i cavalli "sulla costa turca", Mazepa si sdraia "sotto il baldacchino di una quercia", aspettandosi che il re lo ringrazi per la storia. Ma Karl ha dormito per un'ora.