L'incidente descritto, secondo il narratore, è avvenuto a San Pietroburgo il 25 marzo. Il barbiere Ivan Yakovlevich, mordendosi la mattina con il pane appena sfornato dalla moglie Praskovia Osipovna, ci trova dentro il naso. Perplesso da questo incidente irrealizzabile, riconoscendo il naso del valutatore del college Kovalev, cerca invano un modo per sbarazzarsi della sua scoperta. Alla fine, lo lancia dal ponte Isakievsky e, contro ogni aspettativa, viene ritardato da un sorvegliante trimestrale con grandi baffi.
Il valutatore del college Kovalev (che era più affezionato a essere chiamato maggiore), svegliarsi quella mattina con l'intenzione di ispezionare un brufolo che gli era appena saltato sul naso, non trova nemmeno il naso. Il maggiore Kovalev, che ha bisogno di un aspetto decente, perché lo scopo della sua visita nella capitale è di trovare un posto in un dipartimento di spicco e, possibilmente, sposarsi (in occasione della quale ha familiarità con le donne in molte case: Chekhtyreva, consigliera dello stato, Pelageya Grigoryevna Podtochina, Headquarters Officer), - va dal Chief Police Officer, ma sulla strada incontra il proprio naso (vestito, tuttavia, con un'uniforme ricamata d'oro e un cappello con un pennacchio che rivela un consigliere di stato in esso). Il naso entra nella carrozza e va alla Cattedrale di Kazan, dove prega con lo sguardo della pietà più grande.
Il maggiore Kovalev, dapprima timido, e poi chiamando direttamente il naso come si addice al suo nome, non riesce nelle sue intenzioni e, distratto da una signora con un cappello leggero come una torta, perde un interlocutore inflessibile. Non trovando l'ufficiale di polizia a casa, Kovalev parte per una spedizione di giornale, volendo pubblicizzare la sua perdita, ma il funzionario dai capelli grigi lo rifiuta ("Il giornale potrebbe perdere la sua reputazione") e, pieno di compassione, si offre di annusare un tabacco, che sconvolge completamente il maggiore Kovalev. Va da un ufficiale giudiziario privato, ma lo trova in vena di dormire dopo cena e ascolta le osservazioni seccate su "tutti i tipi di major", che diavolo si nasconde dove, e che una persona decente non gli verrà strappata dal naso. Arrivato a casa, Kovalev rattristato riflette sulle ragioni della strana perdita e decide che il capo ufficiale Podtochina, la cui figlia non aveva fretta di sposarsi, era responsabile di tutto, e lei, per vendetta, assunse alcune nonne. L'improvvisa apparizione di un ufficiale di polizia che portò un naso avvolto nella carta e annunciò di essere stato intercettato sulla strada per Riga con un falso passaporto, facendo precipitare Kovalev in una gioiosa incoscienza.
Tuttavia, la sua gioia è prematura: il suo naso non si attacca al suo posto precedente. Il dottore chiamato non si impegna a mettere il naso, assicurando che sarà ancora peggio, e chiede a Kovalev di mettere il naso in un barattolo di alcol e venderlo per soldi decenti. Lo sfortunato Kovalev scrive all'ufficiale di comando Podtochina, rimproverando, minacciando ed esigendo che il suo naso sia restituito immediatamente. La risposta dell'ufficiale della sede centrale rivela la sua completa innocenza, poiché rivela un grado di incomprensione che non può essere immaginato apposta.
Nel frattempo, le voci si stanno diffondendo e crescendo in molti dettagli nella capitale: dicono che esattamente nel naso del valutatore collegiale Kovalev cammina lungo Nevsky, quindi - che si trova nel negozio di Junker, poi nel Giardino Tauride; molte persone si affollano in tutti questi luoghi e intraprendenti speculatori costruiscono panchine per una facile osservazione. In un modo o nell'altro, ma il 7 aprile il naso era tornato al suo posto. Per il felice Kovalev, il barbiere è Ivan Yakovlevich e lo rade con la massima cautela e imbarazzo. Un giorno il maggiore Kovalev ha tempo dappertutto: alla pasticceria e al dipartimento in cui cercava i posti, e al suo amico, anche lui assessore o maggiore del college, incontra sulla strada il funzionario della sede Podtochina con sua figlia, in una conversazione con cui annusa a fondo il tabacco.
La descrizione del suo umore felice è interrotta dall'improvviso riconoscimento dello scrittore che in questa storia c'è molto di plausibile ed è particolarmente sorprendente che ci siano autori che prendono tali storie. Secondo alcuni, lo scrittore afferma tuttavia che tali incidenti sono rari, ma continuano a verificarsi.
