"Una volta giocavano a carte con la guardia del cavallo Narumov." Dopo la partita, Tomsky ha raccontato la straordinaria storia di sua nonna, che conosce il segreto di tre carte, presumibilmente rivelate a lei dal famoso Saint-Germain, che sicuramente vincerà se ci scommetti su una fila. Dopo aver discusso di questa storia, i giocatori sono tornati a casa. Questa storia sembrava non plausibile a tutti, compreso Hermann, un giovane ufficiale che non ha mai giocato, ma, senza fermarsi, ha guardato la partita fino al mattino.
La nonna di Tomsky, una vecchia contessa, siede nel suo bagno, circondata da ancelle. Ecco il cerchio e la sua pupilla. Entra Tomsky, inizia una piccola chiacchierata con la contessa, ma se ne va rapidamente. Lizaveta Ivanovna, la pupilla della contessa, lasciata sola, guarda fuori dalla finestra e vede un giovane ufficiale il cui aspetto la fa arrossire. La Contessa la distoglie da questa occupazione, impartendo gli ordini più contraddittori e chiedendo allo stesso tempo la loro esecuzione immediata. La vita di Lizanka nella casa di una vecchia donna ribelle ed egoista è insopportabile. È letteralmente responsabile di tutto ciò che infastidisce la contessa. Infiniti pignoli e capricci infastidirono la ragazza orgogliosa che stava aspettando con impazienza il suo liberatore. Ecco perché la comparsa di un giovane ufficiale, che aveva visto per diversi giorni di fila in piedi sulla strada e guardando la sua finestra, la fece arrossire. Questo giovane non era altro che Hermann. Era un uomo con forti passioni e immaginazione ardente, che solo la forza del personaggio ha salvato dalle delusioni della giovinezza. L'aneddoto di Tomsky ha infiammato la sua immaginazione e voleva conoscere il segreto delle tre carte. Questo desiderio divenne un'ossessione, che lo portò involontariamente alla casa della vecchia contessa, in una delle finestre di cui notò Lizaveta Ivanovna. Questo minuto è diventato fatale.
Hermann inizia a mostrare segni di attenzione a Lisa per entrare nella casa della contessa. Le dà segretamente una dichiarazione d'amore. Risponde Lisa. Hermann in una nuova lettera richiede una data. Scrive a Lizaveta Ivanovna ogni giorno e finalmente si fa strada: Lisa prende un appuntamento con lui in casa in un momento in cui la sua padrona sarà al ballo e spiega come entrare in casa inosservata. Aspettando l'ora fissata, Hermann entra nella casa e si dirige verso l'ufficio della contessa. Dopo aver aspettato il ritorno della contessa, Hermann passa nella sua camera da letto. Comincia a chiedere alla contessa di rivelargli il segreto delle tre carte; vedendo la resistenza della donna anziana, inizia a chiedere, passa alle minacce e infine estrae una pistola. Vedendo la pistola, la vecchia si spaventa dalla sedia e muore.
Lizaveta Ivanovna, che era tornata con la contessa dalla palla, aveva paura di incontrare Hermann nella sua stanza, e provava persino un po 'di sollievo quando nessuno era in lei. Pensa a come Hermann entra improvvisamente e riferisce la morte della vecchia. Lisa apprende che non è il suo amore che l'obiettivo di Hermann è e che è diventata la colpevole inconsapevole della morte della contessa. Il pentimento la tormenta. All'alba, Hermann lascia la casa della contessa.
Tre giorni dopo, Hermann è presente al servizio funebre della contessa. Nel salutare il defunto, gli sembrò che la vecchia lo guardasse beffardo. In sentimenti frustrati, passa la giornata, beve molto vino e si addormenta saldamente a casa. Svegliarsi a tarda notte, sente qualcuno entrare in lui e riconosce la vecchia contessa. Gli rivela il segreto di tre carte, tre, sette e un asso, e gli chiede di sposare Lizaveta Ivanovna, e poi scompare.
Tre, sette e un asso inseguirono l'immaginazione di Hermann. Incapace di resistere alla tentazione, si reca in compagnia del famoso giocatore Chekalinsky e mette una grande quantità tra i primi tre. La sua carta vince. Il giorno dopo indossò il sette e lo vinse di nuovo. La sera seguente, Hermann è di nuovo al tavolo. Mise la carta, ma invece dell'asso atteso in mano c'era la regina di picche. Gli sembra che la signora socchiuda gli occhi e sorrida ... L'immagine sulla mappa lo stupisce con la sua somiglianza con la vecchia contessa.
Hermann è impazzito. Lizaveta Ivanovna si è sposata.