Praga, all'inizio del secolo. La narrazione è condotta in prima persona. L'eroe sta dormendo o è sveglio. Un raggio di luna cade ai piedi del suo letto. L'eroe sente che il suo corpo addormentato è sdraiato sul letto e "i sentimenti si sono separati dal corpo e non dipendono più da lui" ...
All'improvviso si ritrova nel cupo cortile del ghetto di Praga, vede i suoi vicini - la quattordicenne Rosina dai capelli rossi e l'uomo con gli occhi rotondi da pesce e il labbro biforcuto - spazzatura Aaron Wassertrum, Rozina cerca di attirare l'attenzione dell'eroe, uno dei suoi fratelli gemelli la guarda gelosamente, L'adolescente di Loise (tuttavia, un altro fratello, Jaromir sordomuto, è anche ossessionato dalla passione per Rosina). L'eroe è nel suo armadio. Wassertrum guarda le pareti della casa vicina, adiacente alla finestra dell'eroe. Cosa può vedere lì? Dopo un po 'di tempo da dietro il muro, una gioiosa risata femminile viene ascoltata da uno studio vicino. L'eroe ricorda immediatamente che il suo conoscente, il burattinaio Zwak, ha affittato il suo studio qualche giorno fa a un "giovane importante signore" in modo che potesse incontrare la sua signora di cuore senza spie. La risata femminile dietro il muro evoca i vaghi ricordi dell'eroe di una casa ricca, dove spesso doveva ripristinare costosi oggetti d'antiquariato. All'improvviso, si sente un urlo penetrante nelle vicinanze, poi il cigolio di una porta di ferro attico. Una giovane donna, pallida come la morte, irrompe nella stanza, gridando: "Maestro Pernat, per l'amor di Dio, nascondimi!" Per un secondo la porta si riapre, dietro di essa si trova la faccia di Aaron Wassertrum, che sembra una maschera spaventosa.
Una luce al chiaro di luna ai piedi del suo letto riappare davanti all'eroe. Atanasio Pernath: perché conosce questo nome? C'era una volta, ha confuso il suo cappello con uno sconosciuto (e gli stava proprio bene). Sulla sua fodera di seta bianca con lettere d'oro era scritto il nome del proprietario - "Atanasio Pernat".
L'eroe si sente di nuovo un Pernate. Un incisore sconosciuto viene da lui, l'incisore-restauratore, e porta un libro in cui correggere l'iniziale, fatto di due fogli d'oro sottile. L'uccello inizia a sfogliare il libro, davanti a lui sorgono incredibili visioni. Uno di questi è un paio di tessuti intrecciati tra le braccia di una coppia, prima che i suoi occhi prendessero la forma integrale di un mezzo uomo, una mezza donna, ermafrodita, e seduto su un trono di madreperla con una corona di mogano. Dopo essersi svegliato dalle visioni, Pernat vuole trovare l'uomo che ha portato il libro, ma è scomparso. Pernat prova - e non può - ricordare il suo aspetto. Solo immaginandosi al suo posto, Pernat sente che sta diventando come lui: un viso senza barba, zigomi sporgenti, occhi obliqui: questo è un Golem! C'è una leggenda sul Golem. C'era una volta un rabbino secondo i canoni della Kabbalah fatto argilla di una persona artificiale, il Golem, per aiutarlo come servitore. Il golem emerse una miserabile esistenza semi-cosciente e prese vita solo quando il rabbino mise in bocca una nota con segni magici. Una volta, quando si dimenticò di eliminarlo, il Golem si arrabbiò e iniziò a distruggere tutto ciò che lo circondava. Il rabbino si precipitò da lui e tirò fuori un pezzo di carta con dei segni. Quindi l'idolo è crollato morto a terra. Dicono che appare in città ogni trentatré anni.
Pernat si vede nel cortile, accanto a lui c'è uno studente Harouzek in un malandato cappotto estivo con collo rialzato. Lo studente odia il vecchio e assicura a Pernat che è lui, Harouzek, a incolpare la morte del vecchio, il dottor Vassori, un medico per gli occhi (Wassertrum incolpa il dottor Savioli per questo). Savioli è il nome di un giovane gentiluomo che affittò una stanza accanto all'armadio di Pernat.
Pernat riceve una lettera da una donna che ha recentemente salvato da un drogato. Lei gli chiede di incontrarsi. Angelina - questo è il nome della donna - ricorda Pernat fin dall'infanzia. Ora ha bisogno del suo aiuto: il drogato Wassertrum vuole suicidare il medico malato Savioli. Angelina è sposata, ha paura che suo marito scopra il suo tradimento e dà a Pernat la sua corrispondenza con Savioli per la conservazione.
Accanto a Pernat vive Shmaya Hillel, archivista nel municipio ebraico, con la sua bellissima figlia Miriam. Miriam è pura nell'anima e vive in previsione di un miracolo che trasformerà la vita. Allo stesso tempo, l'attesa le è così cara che a volte vuole che un miracolo non accada. Nelle sue visioni, Pernat si sente un Golem e Shmaya Hillel gli sembra un maestro rabbino, e questo colora in modo particolare il loro vero rapporto. L'uccello scolpisce un cameo su una pietra di luna con un ritratto di Miriam, che gli ricorda l'immagine di un libro antico che lo eccitava così tanto. Pernat ama Miriam, ma ancora non lo capisce, e prima che capisca, succederà molto di più: incontri con Angelina, i discorsi febbrili di Harouzek, pieni di odio per Wassertrum (a quanto pare, l'uomo spazzatura è suo padre); Le macchinazioni di Wassertrum, a seguito delle quali Pernat va in prigione con false accuse; la sua comunicazione mistica con Miriam, molte visioni che lo hanno visitato ...
Dopo aver lasciato la prigione, Pernat si precipita a cercare Shmaya Hillel e sua figlia e vede che il quartiere è stato distrutto, la ricostruzione di questa zona della città è in corso. Neanche il Pernat riesce a trovare i suoi amici: il burattinaio Zwak, il cieco Neftali Shafranek. In assenza di Pernat, il tossicodipendente Wassertrum morì e lo studente Harouzek si suicidò sulla sua tomba, lasciando in eredità un terzo dell'eredità da Pernath a Wassertrum.
Pernat spenderà questi soldi nella ricerca di Shmai Hillel e sua figlia. Nel frattempo, sta affittando un appartamento nell'unica casa non toccata dalla ricostruzione nell'intero quartiere - nella stessa dove, secondo la leggenda, a volte si vedeva il Golem. A Natale, quando Pernat siede accanto a un albero di Natale illuminato, gli appare il suo doppio: il Golem. La casa accende un incendio. L'uccello scende lungo la corda, viene visto in una delle finestre da Hillel e Miriam, li chiama felicemente ... e rompe la corda.
All'improvviso l'eroe ritorna in sé: giace su un letto ai piedi del quale c'è un punto di luce lunare. E Pernat non è affatto il suo nome, è scritto sulla fodera di seta bianca del cappello, che ha confuso il giorno prima con il suo nella cattedrale di Hradcany. L'eroe sta cercando di seguire le orme di Pernath. In una delle zucchine vicine, scopre di aver sposato Miriam. Alla fine, dopo una lunga ricerca, l'eroe si ritrova nella casa di Pernat vicino al "Muro all'ultima lampada", "dove nessuna anima vivente può vivere". Sulla porta bivalve - il dio ermafrodito sul trono di madreperla. Il vecchio servitore, con le fibbie d'argento sulle scarpe, una roba e un cappotto di taglio vecchio stile, prende il cappello, e di fronte all'eroe nell'apertura del cancello appare un giardino e una casa di marmo simile a un tempio, e sui gradini ci sono Atanasio Pernat e Miriam. Miriam è bravo e giovane come nel sogno dell'eroe, e il volto di Pernat sembra all'eroe come il suo riflesso nello specchio. Il servo ritorna e dà il cappello all'eroe.