L'azione si svolge in Svezia, nei conti, un maniero in cucina la notte di Ivan Kupala, quando, secondo la tradizione popolare, tutti i telai di classe vengono temporaneamente cancellati tra quelli che celebrano questa festa religiosa e magica. Kristina, una cuoca di trentacinque anni, è in piedi davanti al fornello e prepara una pozione per un'amante malata. Jean, un trentenne in livrea, entra in cucina. Non è un francese, ma uno svedese, ma sa parlare il francese, perché un tempo lavorava in un grande hotel svizzero a Lucerna: per amore di uno straniero, ha riassegnato il suo nome originale Jan.
Jean era appena venuto dai balli che cortili e contadini avevano sistemato nell'aia: stava ballando - con chi avrebbe pensato Christine? - con Julia stessa, la figlia del conte! A quanto pare, ha completamente perso la testa: altrimenti, anche se con Ivan Kupala, non avrebbe ballato con un footman. Di recente, la signorina in genere sembra essere fuori di testa. Molto probabilmente, questo è dovuto a una rottura con il suo fidanzato. Jean stesso vide come Julia alla stalla lo fece saltare sulla frusta come un cagnolino. Gli ha sparato due volte, ma non ha aspettato il terzo - le ha preso la frusta, ha rotto la penna ed è stato così! E anche oggi. Perché Freken Julia non è andata con il suo conteggio dai parenti e è rimasta a casa da sola?
Julia entra in cucina. La birra è pronta per il cane? Ah, ecco Jean! Vuole ballare di nuovo? Christina non ha nulla da temere: lui, sicuramente, non batterà il suo sposo!
Jean e Julia se ne vanno e tornano dopo un po '. Julia elogia l'agilità del lacchè: balla abbastanza bene! Ma perché è nella livrea? Oggi è una vacanza. Lascialo indossare un cappotto! Lui è timido? Il footman non dovrebbe essere timido con la sua padrona! Syurtuk si siede perfettamente su di esso. Come? Jean capisce e parla francese? Oh sì, ha lavorato in Svizzera. Ma parla bene la lingua madre. Jean va al cinema? O legge libri? Sì, ha ricevuto un po 'di educazione. Suo padre lavorava come messaggero presso il pubblico ministero e vedeva il freken come una ragazza, anche se poi non gli prestava attenzione.
Quindi lascia che le dica dove e quando l'ha vista! Jean è il suo servitore e deve obbedire. Fa tremendamente caldo qui in cucina, così assetato.
Jean offre a Julia una birra. Berebbe con lei? Per la sua salute? È timido? Quindi lascia che le baci la scarpa e la timidezza passerà! No no! Nessuno osa pensare male di loro. Padrona e footman - questo è impensabile! Inoltre, Christina è in cucina. È vero, si è addormentata, dobbiamo svegliarla.
Julia sveglia Christina, tenendosi le dita sul naso. Una cuoca addormentata si alza e parte per la sua stanza. Jean è indignato: non puoi deridere il sonno! E Julia è d'accordo con lui. Non dovrebbero andare in giardino per i lillà? Come? Lui non vuole? Non immagina che lei potrebbe innamorarsi di un footman? Si comporta davvero come un aristocratico - con le sue buone maniere! Ma lei, Julia, voleva sempre andare nei regni inferiori. Sogna spesso: si erge su un'alta colonna e ha le vertigini - sente che dovrebbe essere in basso a terra, ma le manca lo spirito per saltare, e quando atterra a terra, viene attratta ancora più in profondità - sottoterra! Jean non ha provato niente del genere?
No, di solito Jean sogna di trovarsi sotto un albero alto in una foresta oscura. Vuole salire in cima e da lì dare un'occhiata alla distanza illuminata dal sole. O rompi un nido di uccello con uova d'oro. Si arrampica sul tronco e non può arrampicarsi. Ma è sicuro di arrampicarsi su un albero - almeno in un sogno.
Il tono di fiducia è stabilito tra Jean e Julia. In pochi istanti, Julia flirta apertamente con il servo, allo stesso tempo spingendolo via. Jean le ripete ostinatamente: si comporta in modo troppo libero - la sua posizione lo obbliga a obbedire, ma lascia che Freken ricordi: è un uomo e ha il suo orgoglio. Jean racconta a Julia come la vedeva da bambina, mentre si intrufolava nella serra: vagava tra le rose in calze di seta bianca e la guardava adorante dai cespugli di erba erbaccia. Il giorno dopo, andò di nuovo a guardarla - in chiesa, e poi per disperazione al pensiero dell'abisso che li divideva, decise di morire. Ricordando quanto sia pericoloso dormire sotto i cespugli di lillà, ho riempito un ramo fiorito con una cassapanca di avena e sono andato a letto lì. E la mattina dopo si svegliò malato, ma sopravvisse ancora.
Jean e Julia sentono l'avvicinarsi del canto dei cortili: a quanto pare, stanno andando in cucina. In nessun caso non dovrebbe essere permesso vedere insieme! Ho bisogno di nascondermi! Jean in ginocchio prega Julia: non possono andare nella stanza di Christina, l'unica cosa rimasta è lui, Jean! Ma dice che agirà con prudenza? - Chiede in modo significativo Freken.
Cortili e contadini vestiti festosamente entrano in cucina, bevono e ballano, ma poi se ne vanno dopo un po '.
Jean e Julia stanno tornando. Entrambi hanno un pensiero: devono partire immediatamente! Ma dove? In Svizzera! - offre Jean. Apriranno lì un hotel di prima classe. Stanno aspettando una nuova natura, nuove lingue e non avranno un momento di ozio o pace per sogni e sogni vuoti. Giorno e notte, un campanello suona sopra la porta d'ingresso, i treni faranno rumore, gli onnibus andranno e verranno, e l'oro si riverserà nella loro scrivania.
Che mi dici di Julia? Cosa farà Julia lì? Sarà l'amante della casa e la decorazione dell'azienda ... Con le sue maniere e l'esperienza di Jean, la sua conoscenza del settore alberghiero - il successo è garantito! Ma hai bisogno di capitale? Julia lo capirà - questo sarà il suo contributo alla causa comune. Ma lei non ha possibilità! Quindi non andranno da nessuna parte, e lei rimarrà qui nella casa del Conte, la sua amante. Ma lei non lo farà! Lei è orgogliosa! Jean non le piace completamente? Oh, come ora lo odia, un mascalzone e un boor! E le sue storie? Voleva morire a causa sua? Niente di simile. Jean ha letto la storia del petto con avena e lillà dal giornale. È successa con uno spazzacamino che ha deciso di suicidarsi quando è stato condannato a pagare per sostenere un bambino. Tuttavia, Julia lo adora, Jean, non più di quanto la ami. In realtà, odia gli uomini, tale è stata allevata da sua madre, che aveva tormentato i nervi del conte per tutta la vita. Se Julia vuole correre, lasciala correre da sola. E ne vale la pena correre a tutti? Per torturarsi a vicenda a morte? No, godersi la vita per due o tre anni e poi morire. Ma Jean non morirà.
Julia parte per cambiarsi e raccogliere le cose, e Christine si unisce a Jean in cucina. Capisce: è successo qualcosa tra lui e la ragazza, molto probabilmente, "grande stupidità". Ora lui e Jean dovranno cercare un nuovo posto: non possono servire i servitori che non rispetti. Christina esce.
Julia riappare. Ora ha soldi - ha hackerato nella parte superiore di un armadio con oro e gioielli. Per la prima volta saranno sufficienti, ora possono correre. Ma cosa tiene in mano? E? Una gabbia con il tuo chizhik preferito. Non può lasciarlo nelle mani sbagliate. Che stupidità e assurdità! E il footman afferra rapidamente la testa dell'uccello con un coltello. Julia batte isterica. Lascia che uccida anche lei! La sua mano non susseguirà!
Entra Christina. Julia si precipita da lei nella speranza di trovare simpatia. Ma il cuoco la respinge. Non permetterà a Julia di attirare Jean con sé. Julia è disperata. Si offre di correre tre insieme. Christina si occuperà della loro cucina con Jean Hotel. Lei vedrà l'Europa! Visiterà i musei, i castelli magici di Ludovico di Baviera, il re impazzito. E poi Christine sposerà un inglese ricco. Ma il cuoco non può essere ingannato: la signora non crede a quello che dice.
Christine si avvicina a Jean - in questo momento si sta radendo - ha deciso di scappare? E cosa? Il piano di Julia è cattivo? È abbastanza fattibile. No! Christina non andrà mai al servizio di una donna caduta! Ora lei, Christine, andrà in chiesa, ma non farebbe male a Jean ricevere il perdono dal Signore per i suoi peccati! E lungo la strada, Kristina andrà allo sposo e gli dirà di non dare cavalli a nessuno oggi!
Julia è completamente confusa. La notte insonne e il vino bevuto influiscono sulle sue condizioni. Cosa avrebbe fatto Jean se fosse stato un aristocratico e fosse stato al suo posto? Non è quello? Julia prende un rasoio da Jean e fa un gesto caratteristico. Jean è d'accordo: probabilmente avrebbe fatto proprio questo. Ma non dimenticarlo: è un uomo e lei è una donna.
Una campana suona in cucina. Viene dal citofono tenuto dall'alto dalle camere dei signori. Il conte è già arrivato e richiede stivali puliti. Saranno pronti in mezz'ora! - il footman risponde con servilità.
Quindi, tra mezz'ora! Julia è stupita. È così stanca che non può fare nulla - né correre, né restare, non vuole vivere. Lascia che Jean, lui è così forte, ordinale quello che deve, ma ha paura di fare! È così stanca che soddisferà qualsiasi ordine. Jean non ha mai visto un ipnotizzatore in un teatro? Lascialo ordinare! È già mezzo addormentata, tutto nuota davanti ai suoi occhi.
Julia descrive Jean uno stato di sonno ipnotico e cade impercettibilmente in trance. Sta aspettando un ordine. Jean esita, ha paura del pianto del conte. Alla fine, in cucina, suonano due campanellini. Jean fa una smorfia, dice a Julia: “È terribile! Ma non c'è altro modo! .. Vai! ” Julia con un passo deciso esce dalla porta.