L'avvocato Derville racconta la storia dello strozzino Hobsek nel salone della viscontessa di Granlier, una delle donne più famose e ricche del quartiere aristocratico di Saint Germain. Un giorno, nell'inverno del 1829/30, ebbe due ospiti: il giovane bel conte Ernest de Resto e Derville, che furono ricevuti semplicemente perché aiutò la governante a restituire la proprietà confiscata durante la Rivoluzione.
Quando Ernest se ne va, la viscontessa si pronuncia alla figlia di Camille: non si dovrebbe mostrare una tale apertura al caro conte, poiché nessuna famiglia decente accetterebbe di sposarsi con lui a causa di sua madre. Anche se ora si comporta in modo impeccabile, ma in gioventù ha causato molti pettegolezzi. Inoltre, è di bassa discendenza: suo padre era un commerciante di cereali Gorio. Ma la parte peggiore è che ha sperperato una fortuna sul suo amante, lasciando i bambini senza un soldo. Il conte Ernest de Resto è povero e quindi non un paio di Camille de Granlier.
Derville, solidale con gli innamorati, interviene nella conversazione, volendo spiegare alla viscontessa il vero stato di cose. Parte da lontano: nei suoi anni da studente ha dovuto vivere in un ostello economico - lì ha incontrato Gobsaek. Anche allora, era un vecchio profondo dall'aspetto davvero notevole - con una "faccia di luna", occhi giallo furetto, un naso lungo e affilato e labbra sottili. Le sue vittime a volte perdevano la calma, piangevano o minacciavano, ma il prestatore di denaro rimaneva sempre calmo: era un "uomo di cambio", un "idolo d'oro". Di tutti i vicini, intrattenne relazioni solo con Dervil, al quale una volta rivelò il meccanismo del suo potere sulle persone: l'oro governa il mondo e un usuraio possiede l'oro. Come avvertimento, parla di come ha incassato un debito da una nobile signora - temendo rivelazioni, questa contessa senza esitazione gli ha consegnato un diamante, perché il suo amante ha ricevuto denaro sul suo conto. Gobsek ha indovinato il futuro della contessa di fronte a un bel biondo: questo dandy, mott e giocatore è in grado di rovinare l'intera famiglia.
Dopo la laurea in giurisprudenza, Derville ha ricevuto l'incarico di impiegato senior nell'ufficio del procuratore legale. Nell'inverno del 1818/19 fu costretto a vendere il suo brevetto e gli chiese centocinquantamila franchi. Hobseck prestò denaro a un giovane vicino, prendendone solo il tredici per cento "come amico" - di solito ne prendeva almeno cinquanta. A scapito del duro lavoro, Dervil è riuscito a pareggiare il debito in cinque anni.
Una volta, un brillante dandy, il conte Maxim de Tray, implorò Derville di portarlo a Gobsiek, ma il prestatore si rifiutò categoricamente di concedere un prestito a un uomo che ha debiti di trecentomila, ma non un centimetro. In quel momento, la carrozza si diresse verso la casa, il Conte de Tray si precipitò verso l'uscita e tornò con una signora insolitamente bella - secondo la descrizione, Derville riconobbe immediatamente in lei la contessa che emise il conto quattro anni fa. Questa volta ha ipotecato splendidi diamanti. Derville cercò di impedire l'accordo, ma non appena Maxim accennò al fatto che avrebbe saldato i conti con la sua vita, la donna infelice accettò le condizioni di schiavitù del prestito.
Dopo che gli amanti se ne sono andati, il marito della contessa ha fatto irruzione in Gobshek con la richiesta di restituire il mutuo - sua moglie non aveva il diritto di disporre dei gioielli di famiglia. Dervil riuscì a risolvere la questione dal mondo, e il riconoscente denaro prestò consiglio al Conte: trasferire a un amico affidabile tutta la sua proprietà mediante una transazione di vendita fittizia - questo è l'unico modo per salvare almeno i bambini dalla bancarotta. Pochi giorni dopo, il conte arrivò a Derville per scoprire quale fosse la sua opinione su Gobsec. Il procuratore legale rispose che in caso di morte prematura, non avrebbe avuto paura di rendere Hobsek un guardiano dei suoi figli, poiché due creature vivono in questo scarabocchio e filosofo - vili ed esaltate. Il conte decise immediatamente di trasferire tutti i diritti sulla proprietà a Gobsec, volendo proteggerlo da sua moglie e dal suo avido amante.
Sfruttando la pausa della conversazione, la viscontessa manda la figlia a letto - una ragazza virtuosa non ha bisogno di sapere fino a che punto può arrivare una donna che ha attraversato determinati confini. Dopo la partenza di Camilla, non c'è motivo di nascondere i nomi: la storia parla della contessa di Resto. Derville, non avendo ricevuto una contro-ricevuta sulla natura fittizia della transazione, scopre che il Conte de Resto è gravemente malato. La contessa, sentendo il problema, sta facendo di tutto per impedire all'avvocato di suo marito. La denuncia inizia nel dicembre 1824. A questo punto, la contessa aveva già convinto Maxim de Tray del malvagio e si sciolse con lui. Si prende così tanta cura del marito morente che molti sono inclini a perdonare i suoi peccati passati - in effetti, come una bestia predatrice, sta aspettando la sua preda. Il conte, incapace di incontrare Dervil, vuole trasferire i documenti al figlio maggiore, ma sua moglie lo interrompe, cercando di influenzare affettuosamente il ragazzo. Nell'ultima scena spaventosa, la contessa prega per il perdono, ma il conteggio rimane irremovibile. Muore proprio quella notte e il giorno dopo Gobsec e Derville arrivano a casa. Uno spettacolo terribile appare davanti ai loro occhi: alla ricerca di un testamento, la contessa fece una vera e propria rotta nell'ufficio, senza nemmeno vergognarsi dei morti. Udendo i passi degli estranei, lancia nelle carte del fuoco indirizzate a Dervil - la proprietà del conte passa così indebitamente al possesso di Hobsek.
Il moneylender prese in affitto la villa e iniziò a trascorrere l'estate in maniera nobile, nelle sue nuove tenute. Per tutti i motivi di Derville, abbi pietà della contessa pentita e dei suoi figli, ha risposto che la sventura è la migliore insegnante. Fai sapere a Ernest de Resto il prezzo delle persone e del denaro, quindi sarà possibile tornare alle sue condizioni. Dopo aver appreso dell'amore di Ernest e Camille, Derville andò di nuovo da Gobshek e trovò il vecchio morire. I vecchi pezzi hanno lasciato in eredità tutta la sua ricchezza alla pronipote di sua sorella, una ragazza pubblica soprannominata "Spark". Ordinò al suo esecutore Dervil di smaltire le scorte commestibili accumulate - e l'avvocato scoprì enormi scorte di pasta marcia, pesce ammuffito, caffè marcio. Verso la fine della sua vita, la avidità di Hobsek si è trasformata in una mania - non ha venduto nulla, per paura di indebolire. In conclusione, Derville riferisce che Ernest de Resto riprenderà presto il suo stato perduto. La viscontessa risponde che il giovane conte deve essere molto ricco - solo in questo caso può sposare Mademoiselle de Granlier. Tuttavia, Camilla non fu affatto obbligata a incontrarsi con sua suocera, sebbene non fosse stato ordinato alcun ingresso per le feste della contessa - dopotutto, fu ricevuta nella casa di Madame de Bosean.