L'euforia della notte di San Silvestro di Mosca del 45 dicembre coincideva perfettamente con l'umore del capitano Sergei Vokhmintsev, che era stato recentemente smobilitato dalla Germania, "quando sembrava che tutto ciò che era bello in se stesso e nella vita fosse appena stato compreso e non dovesse scomparire". Quattro anni di guerra, comando di una batteria di artiglieria, ordini e feriti - tale è la paga di un ragazzo di ventidue anni per il "futuro luminoso" che si aspetta dal destino.
E lei gli manda contemporaneamente due incontri casuali nel caos del ristorante di Astoria, che ha predeterminato il suo destino per molti anni a venire. Già il primo invito di una donna a una danza diventa "fatidico" per Sergey. La geologa Nina, che ha celebrato con le sue amiche il suo ritorno dalla spedizione dal Nord, imperiosamente e decisamente, con il diritto dell'anzianità, prende possesso dei suoi sentimenti e desideri.
In sua compagnia, Vokhmintsev affronta Arkady Uvarov, il principale colpevole della terribile tragedia scoppiata sul fronte. Ventisette persone e quattro pistole furono circondate e colpite dal fuoco diretto dei nazisti nel villaggio dei Carpazi solo a causa delle tattiche incompetenti del comandante del battaglione Uvarov. Dopo aver scontato un periodo di tempo nel riparo, riuscì anche a incolpare tutte le responsabilità sull'innocente comandante del plotone Vasilenko. Per decisione del tribunale, fu inviato al battaglione penale, dove morì. Vokhmintsev, l'unico testimone di questo crimine, non vuole fingere di aver dimenticato tutto, incolpa pubblicamente Uvarov. Il conflitto in un luogo pubblico è considerato da altri solo una violazione della decenza. La denuncia è una chiamata alla polizia e una multa per il teppismo.
Il peso di una persona senza determinate occupazioni non disturba a lungo Sergei. Su consiglio e patrocinio di Nina, entra nel dipartimento preparatorio dell'Istituto minerario e metallurgico.
Alla festa di Capodanno con Nina, Vokhmintsev incontra di nuovo Uvarov. È desideroso di fare amicizia con lui.
All'orologio che suona, Uvarov fa un brindisi "per il grande Stalin". Sergei rifiuta provocatoriamente di bere con qualcuno che non è degno di "parlare a nome dei soldati". Le passioni sono alte e Vokhmintsev costringe una ragazza diplomatica a lasciare gli ospiti per il suo bene ...
Sono passati tre anni e mezzo. Lezioni frontali, seminari, esami: la vita di Sergey è stata piena di nuovi contenuti. Non si può dire che la figura di Uvarov sia scomparsa dall'orizzonte. Non è solo in vista, ma al centro della vita studentesca. Ha una reputazione di "priorità primaria": un attivista sociale composto da cinque membri, membro dell'ufficio del partito, non versa acqua con Sviridov, il segretario rilasciato dell'organizzazione del partito dell'istituto. Sergei nota che, nel tempo, l'odio per Uvarov è sostituito dalla fatica e da "una cattiva sensazione di insoddisfazione per se stessi".
Improvvisamente, eventi di diversa scala sociale irruppero nella vita di Vokhmintsev. Tuttavia, un avvertimento nascosto sull'imminente pericolo può essere visto nelle disavventure del suo vicino nell'appartamento comune dell'artista Mukomolov. Da un alto podio, un pittore di paesaggi è classificato tra cosmopolitani e rinnegati, proclamando le sue tele come un sabotaggio ideologico. Nel migliore dei casi, la persona sfortunata è privata dell'adesione all'Unione degli artisti e del lavoro quotidiano del decoratore.
E ora la mano punitiva dell'illegalità totalitaria raggiunge la famiglia Vokhmintsev. Il mandato di perquisizione e arresto è stato presentato all'MGB da Nikolai Vokhmintsev, il padre di Sergei, un vecchio comunista. Prima della guerra era in una posizione di primo piano, il commissario del reggimento. Nell'autunno del 45 °, il caso della perdita di una cassaforte con i documenti di partito del suo reggimento durante una svolta dall'accerchiamento fu indagato in casi elevati. Di conseguenza, il padre si accontentò del lavoro silenzioso del contabile di fabbrica. C'è motivo di sospettare la denuncia di un altro vicino comunale - Bykov avido e senza principi. Naturalmente, il destino di Sergey è preoccupato per il destino di suo padre ed è rimorso: dopo la morte di sua madre (e la ragione della sua morte è stata vista nel tradimento di suo padre e un'infermiera in un ospedale da campo) la loro relazione ha cessato di essere affine ... E tutto questo di fronte alla sorella minore di Asya, in piedi sulla soglia dell'età adulta e ora sperimentando depressione nervosa. I tentativi di Sergey di provare l'innocenza di suo padre nei rispettivi uffici non portano a nulla.
Nel frattempo, Sergei deve andare con i compagni di classe per esercitarsi. Esente da pratica presso l'ufficio del preside. Nell'ufficio del preside ci sono membri dell'ufficio del partito Uvarov e Sviridov. Con l'aiuto della pressione psicologica, i capi di partito scavano nei fatti che fanno vergognare l'onore del comunista. "Non puoi ingannare la festa", avverte il "colpevole".
Il prossimo avvertimento è di Nina. Uvarov le dice che l'ufficio del partito più vicino prenderà in considerazione il caso Vokhmintsev. Per Uvarov, questa è una vera occasione per vendicarsi, come suggerisce l'intuizione femminile. Ma anche le ipotesi più audaci impallidiscono davanti all'astuzia del nemico. Uvarov accusa calmo e cinicamente Vokhmintsev di un crimine da lui stesso commesso. Dopo una performance ben organizzata, le conclusioni organizzative seguirono immediatamente - espulse dai ranghi del PCUS (b). Qui, Vokhmintsev presenta una domanda per lasciare l'istituto.
Sergey trae il sostegno morale per i suoi passi decisivi dalla lettera di suo padre inviata alla libertà. L'anziano Vokhmintsev è convinto che lui e gli altri siano "vittime di uno strano errore, un sospetto disumano e una calunnia disumana".
Lontano da Mosca, in Kazakistan, Sergey si cimenta nella professione scelta di minatore. Un segretario locale del comitato distrettuale del partito lo aiuta a trovare un lavoro con un profilo negativo. È possibile che Nina verrà qui.