Su invito del proprietario, un certo signor Tartuffe si stabilì nella casa del venerabile Orgon. Orgon non ha visto l'anima in lui, facendo i conti con un modello incomparabile di giustizia e saggezza: i discorsi di Tartuffe sono stati estremamente esaltati, insegnamenti - grazie ai quali Orgon ha imparato che il mondo è un grande buco della spazzatura, e ora non avrebbe battuto ciglio, seppellendo sua moglie, i suoi figli e altri parenti - estremamente utile, devozione suscitato ammirazione; ma quanto disinteressatamente Tartuffe era la moralità della famiglia Orgon ...
Di tutte le famiglie, l'ammirazione di Orgon per il giusto arrivato era condivisa, tuttavia, solo da sua madre, la signora Pernelle. Elmira, la moglie di Orgon, suo fratello Cleant, i figli di Orgon, Damis e Mariana e persino i domestici, hanno visto in Tartuffe chi era veramente - un santuario ipocrita che usa abilmente l'errore di Orgon nei suoi insensati interessi terreni: è delizioso mangiare e dormire dolcemente, avere un tetto affidabile sopra la testa e alcuni altri vantaggi.
La famiglia di Orgon era completamente disgustata dagli insegnamenti di Tartuffe; con le sue preoccupazioni per la decenza, scoraggiava quasi tutti i suoi amici da casa. Ma appena qualcuno parlò male di questo zelota di pietà, la signora Pernel mise in scena scene tempestose e Orgon rimase semplicemente sordo a tutti i discorsi che non erano impregnati di ammirazione per Tartuffe. Quando Orgon tornò da una breve assenza e chiese un rapporto sulle notizie a casa dalla serva di Dorina, la notizia del malessere di sua moglie lo lasciò completamente indifferente, mentre la storia di come Tartuffe aveva mangiato troppo a cena, poi annusò fino a mezzogiorno e sistemò i vini a colazione, riempì Orgon di compassione per il poveretto.
La figlia di Orgon, Mariana, era innamorata di un nobile giovane di nome Valera e di suo fratello Damis - nella sorella di Valera. Orgon sembra aver già accettato il matrimonio di Mariana e Valera, ma per qualche ragione tutti hanno posticipato il matrimonio. Damis, preoccupato per il proprio destino - il suo matrimonio con la sorella di Valera era quello di seguire il matrimonio di Mariana - chiese a Cleant di scoprire da Orgon quale fosse il motivo del ritardo. Orgon ha risposto alle domande in modo così evasivo e poco appariscente che Cleant sospettava se avesse deciso di smaltire in qualche modo la sua futura figlia.
Quello che Orgon vede esattamente come il futuro di Mariana, divenne chiaro quando informò sua figlia che l'eccellenza di Tartuffe aveva bisogno di una ricompensa, e una tale ricompensa sarebbe stata il suo matrimonio con lei, Mariana. La ragazza rimase sbalordita, ma non osò discutere con suo padre. Dorina dovette intervenire per lei: la cameriera cercò di spiegare a Orgon che liberare Marian da Tartuffe - un povero maniaco del cuore - avrebbe significato essere deriso da tutta la città e oltre a spingere sua figlia sulla via del peccato, non importa quanto fosse virtuosa la ragazza, È semplicemente impossibile addestrare le corna di un marito come Tartuffe. Dorina parlò in modo molto caloroso e convincente, ma, nonostante ciò, Orgon rimase irremovibile nella sua determinazione a sposarsi con Tartuffe.
Mariana era pronta a sottomettersi alla volontà di suo padre - così ha detto a sua figlia il dovere. La docilità dettata dalla naturale timidezza e riverenza per suo padre cercò di trasformare Dorin in lei, e riuscì quasi a farlo spiegando immagini vivide di fronte a Mariana della felicità coniugale che aveva preparato con Tartuffe.
Ma quando Valera chiese a Mariana se avrebbe obbedito alla volontà di Orgon, la ragazza rispose che non lo sapeva. In preda alla disperazione, Valere le consigliò di fare come aveva ordinato suo padre, mentre lui stesso avrebbe trovato una sposa che non avrebbe cambiato questa parola; Mariana rispose che sarebbe stata solo contenta e, di conseguenza, gli amanti si erano quasi lasciati per sempre, ma poi Dorin arrivò in tempo. Ha convinto i giovani a lottare per la loro felicità. Ma hanno solo bisogno di agire non direttamente, ma in modo circolare, per prendere tempo, e qualcosa sicuramente funzionerà lì, perché tutto - Elmira, Kleant e Damis - è contro l'assurdo piano di Orgon,
Damis, anche troppo determinato, avrebbe domato correttamente Tartuffe, così che avrebbe dimenticato di pensare di sposare Marian. Dorina cercò di raffreddare il suo ardore, di instillare che con l'astuzia si potevano ottenere più delle minacce, ma alla fine non riuscì a convincerlo di questo.
Sospettando che Tartuffe non fosse indifferente alla moglie di Orgon, Dorina chiese a Elmira di parlare con lui e scoprire cosa lui stesso pensa del matrimonio con Mariana. Quando Dorina disse a Tartuffe che la signora voleva parlare con lui faccia a faccia, l'uomo santo si illuminò. Dapprima, sbriciolandosi davanti a Elmira in pesanti complimenti, non le diede la bocca per aprirsi, quando finalmente fece una domanda su Mariana, Tartuffe iniziò ad assicurarle che il suo cuore era affascinato da un altro. Con stupore di Elmira: com'è possibile che un uomo di vita santa sia improvvisamente avvolto dalla passione carnale? - il suo ammiratore rispose con fervore che sì, è pio, ma allo stesso tempo, dopo tutto, l'uomo che il loro cuore non è una pietra focaia ... Immediatamente, Tartuffe invitò Elmira a indulgere nelle delizie dell'amore. In risposta, Elmira si chiese come, secondo Tartuffe, suo marito si sarebbe comportato quando avesse saputo delle sue molestie odiose. Il cavaliere terrorizzato implorò Elmira di non distruggerlo, e poi propose un accordo: Orgon non sa nulla, Tartuffe, da parte sua, proverà a lasciare che Mariana scenda il corridoio con Valera il prima possibile.
Damis ha rovinato tutto. Sentì la conversazione e, indignato, si precipitò da suo padre. Ma, come ci si aspetterebbe, Orgon non credeva in suo figlio, ma in Tartuffe, questa volta superando se stesso nell'ipocrita autoumiliazione. Rabbioso, ordinò a Damis di sparire e annunciò che oggi Tartuffe avrebbe sposato Mariana. In dote, Orgon diede al suo futuro genero tutta la sua fortuna.
Kleant per l'ultima volta ha cercato di parlare umanamente con Tartuffe e di convincerlo a riconciliarsi con Damis, abbandonare la sua proprietà ingiustamente acquisita e Mariana - dopotutto, non è appropriato per un cristiano usare la lite tra suo padre e suo figlio per il proprio arricchimento, e ancora di più condannare la ragazza alla tortura della vita. Ma Tartuffe, un nobile retorico, aveva una scusa per tutto.
Mariana implorò suo padre di non darlo a Tartuffe: lascia che prendesse la dote, e meglio che andasse al monastero. Ma Orgon, dopo aver appreso qualcosa dal suo animale domestico, senza batter ciglio, ha convinto il povero della vita salvifica di suo marito, che causa solo disgusto - dopo tutto, la mortificazione della carne è utile. Alla fine, Elmira non riuscì a sopportarlo: dal momento che suo marito non crede alle parole dei propri cari, dovrebbe verificare personalmente l'essenzialità di Tartuffe. Convinto che avrebbe dovuto assicurarsi esattamente il contrario - degli alti standard morali del giusto - Orgon accettò di arrampicarsi sotto il tavolo e da lì ascoltare la conversazione che Elmira e Tartuffe avrebbero condotto in privato.
Tartuffe ha immediatamente beccato i finti discorsi di Elmira secondo cui avrebbe avuto un forte sentimento per lui, ma allo stesso tempo ha mostrato una certa prudenza: prima di rifiutare di sposare Mariana, voleva ricevere dalla sua matrigna, per così dire, una garanzia tangibile di teneri sentimenti. Per quanto riguarda la violazione del comandamento, che sarà associato alla consegna di questo impegno, quindi, come ha assicurato Elmira Tartuffe, ha i suoi modi di incontrare il cielo.
Sentito da Orgon da sotto il tavolo era abbastanza per far crollare la sua cieca fiducia nella santità di Tartuffe. Ordinò al mascalzone di scappare immediatamente, stava cercando di trovare delle scuse, ma ora era inutile. Quindi Tartuffe cambiò tono e, prima di ritirarsi con orgoglio, promise di ottenere brutalmente anche con Orgon.
La minaccia di Tartuffe non era irragionevole: in primo luogo, Orgon era già riuscito a raddrizzare il dono a casa sua, che da oggi apparteneva a Tartuffe; in secondo luogo, ha affidato al vile cattivo un cofanetto con documenti che rivelano suo fratello, per motivi politici costretti a lasciare il paese.
Era urgente cercare una via d'uscita. Damis si offrì volontario di battere Tartuffe e scoraggiarlo dal danneggiarlo, ma Cleant fermò il giovane - con la sua mente, sosteneva, si poteva ottenere di più che con i pugni. I compiti di Orgona non avevano ancora trovato nulla, quando l'ufficiale giudiziario, il signor Loyal, apparve sulla soglia della casa. Domani mattina ha portato un ordine per liberare la casa del signor Tartuffe. Quindi le sue mani furono pettinate, non solo a Damis, ma anche a Dorina e persino allo stesso Orgon.
A quanto pare, Tartuffe non mancò di sfruttare la seconda opportunità che aveva di rovinare la vita del suo recente benefattore: Valera portò la notizia che il cattivo aveva consegnato il cofanetto con le carte al re, e ora Orgon stava affrontando l'arresto per aiutare il fratello ribelle. Orgon decise di fuggire prima che fosse troppo tardi, ma le guardie erano davanti a lui: l'ufficiale che entrò annunciò che era stato arrestato.
Insieme all'ufficiale reale, Tartuffe venne a casa di Orgon. I lavoratori a casa, tra cui la signora Pernelle, che finalmente vide la luce, iniziarono a vergognare all'unanimità l'ipocrita criminale, elencando tutti i suoi peccati. Tom fu presto stanco di questo, e si rivolse all'ufficiale con una richiesta di proteggere la sua persona da vili attacchi, ma in risposta al suo grande - e universale - stupore, sentì che era stato arrestato.
Come ha spiegato l'ufficiale, infatti, non è venuto per Orgon, ma per vedere come Tartuffe è arrivato alla fine nella sua spudoratezza. Il re saggio, il nemico delle menzogne e un bastione di giustizia, fin dall'inizio aveva sospetti sull'identità del truffatore e si rivelò giusto come sempre - sotto il nome di Tartuffe c'era un mascalzone e un truffatore, sul cui conto un gran numero di affari oscuri. Con la sua autorità, il sovrano interruppe la donazione alla casa e perdonò Orgon per aver aiutato indirettamente il fratello ribelle.
Tartuffe fu vergognosamente scortato in prigione, ma Orgon non ebbe altra scelta che lodare la saggezza e la generosità del monarca, e poi benedire l'unione di Valera e Mariana.