La brillante poetessa Saffo, famosa in tutta Hellas, ritorna a casa dalle competizioni olimpiche incoronate da una corona di alloro. Le persone, i servi e gli schiavi con gioia e allegria, fiori e musica incontrano la loro padrona. Con una lira d'oro tra le mani, in abiti festivi, scende da un carro trainato da cavalli bianchi. Accanto a lei, nessuno lo sa, solo un bel giovane vestito con modi modesti. Saffo lo presenta ai suoi concittadini come la sua amata, degna famiglia, nobile famiglia, con la quale vuole prima conoscere le gioie della vita terrena. D'ora in poi, i suoni della sua lira, che danno piacere alle persone, diventeranno più comprensibili e più vicini a loro. La ricca festa continua il felice incontro.
Lasciati soli, Saffo e Faon si rivelano l'un l'altro i loro sentimenti. Hanno così tanto da dire su se stessi. Per molti anni, la grande Saffo ha sofferto di tradimento nell'amicizia e nell'amore, ha imparato a sopportare il risentimento e la perdita da sola. Ora Saffo dà il suo cuore pieno di passione incenerente a una gioventù sconosciuta. È tormentata dalla paura, che potrebbe non essere trovata in risposta allo stesso amore e tenerezza che tutto consuma. Nelle confessioni entusiastiche di Phaon, l'intraprendente Saffo, l'incomparabile bellezza Saffo con dolore riconosce le note di adulazione, riverenza, divinità, così familiari a lei, ma non amore nel suo senso terreno. Phaon si sente completamente felice. Dopotutto, quello ammirato da tutto il mondo antico, le cui poesie fino a poco tempo fa erano lette riverentemente dalle pergamene della famiglia di Faon e tra i suoi amici, interruppe il suo sguardo di supporto su di lui. Fu mandato da suo padre alla competizione di carri ad Olimpia, ma, ossessionato dal desiderio di vedere rapidamente il divino Saffo, guidò i cavalli, non partecipò ai giochi e non ricevette premi. La migliore ricompensa per lui fu la vista della donna più bella. Entusiasta della sua vittoria, Saffo lasciò cadere la lira d'oro e Faon si precipitò da lei. I loro occhi si incontrarono, il fuoco negli occhi del giovane portò via l'illustre poetessa, chiamò Faon imbarazzata e silenziosa dietro di lei, e lui la seguì.
Sappho capisce di essere con il suo prescelto come se avesse dimensioni diverse: si trova sulle fredde vette dell'arte, dove si è trovata in ricompensa per i sacrifici fatti, per la "laboriosa impresa di cantare"; dotato di un bell'aspetto, spirito elevato, coraggio e capacità di essere felice, si regge saldamente sulla terra. E questa terra e la casa di Saffo in riva al mare, circondate da colonnati, grotte e rose in fiore, sono così belle che vale la pena provare ad abbinarvi a destini così diversi e godervi una vita generosa:
"Lascia che l'arte beva dal calice della vita e la vita dal calice dell'arte luminosa!" Saffo invita Phaon a possedere la sua casa e i suoi schiavi, per diventare il loro padrone e signore.
Nella casa di Saffo è cresciuta la sua amata schiava, una giovane Melitta, una bambina rapita dal suo paese e dalla sua famiglia. È stata educata da Saffo, grata e devota a lei, capisce il carattere complesso, l'anima orgogliosa e facilmente vulnerabile della sua brava signora, circondata da adorazione universale, ma così incomprensibile e solitaria. Saffo, a modo suo, ama Melitta, concorda con la sua opinione. Vuole sapere cosa pensa questa ragazza di Fauno, così che insieme, come le sorelle, ammirano le sue virtù, sognano una vita insieme, quando inizia ad amarle entrambe, anche se in modi diversi. Saffo non sa che anche Melitta si innamorò di Faon a prima vista, nascondendolo da tutti e da se stessa. Sappho condivide con Melitt le sue paure su quanto sia vero e duraturo l'amore di Phaon per lei, soffre di una differenza di età e di esperienza di vita nella loro posizione. Ha bisogno del supporto di Melitta. Tale è lo stato costante di Sapho, le speranze e la gioia si alternano a dubbi e paure.Inizialmente, Saffo notò solo la passività di Melitta, una chiara mancanza di interesse per il "padrone" e una completa mancanza di comprensione dei sentimenti dell'amante. La calma persino, risparmia l'anima di una giovane ragazza inesperta.
Lasciando la festa rumorosa, Phaon è in profonda riflessione, nell'indecisione. Sente rimorso per i suoi parenti, ai quali non ha detto nulla di se stesso. Forse la voce condanna li aveva già informati della presenza di suo figlio con Saffo nella luce più sfavorevole per il poeta. Mentally Faon è pronto a proteggere la sua dea da tutti i rimproveri.
Desiderando la sua casa di famiglia e Melitta. Sogna di tornare e piangere sul petto dei suoi parenti l'angoscia e il dolore dello schiavo, aggravati dall'incontro con Faon, che dovrebbe appartenere alla signora.
I giovani si trovano nelle vicinanze, da soli. Faon notò una bellissima ragazza durante la festa. Melitta gli racconta la triste storia della sua vita. In segno di simpatia e amicizia, il giovane le dà una rosa. Melitta vuole rispondergli allo stesso modo, cerca di strappare una rosa da un alto cespuglio, cade e cade tra le braccia di Faon, che la bacia rapidamente. In questo momento appare Saffo. Frustrata, manda giù Melitt e rimane solo con Faon. La donna orgogliosa finge di aver preso l'intera scena come uno scherzo e l'imbarazzato Faon è d'accordo con lei. Ora Saffo si aspetta da lui parole d'amore, ma, non ascoltandole, cerca solitudine.
Dopo qualche tempo, sfinito da crudeli dubbi, Saffo vede Phaon addormentarsi su una panchina sotto un cespuglio di rose. Questa vista la tocca, è di nuovo pronta a credere nel suo amore, allontana i pensieri di tradimento. Saffo bacia la fronte di Faon, si sveglia e con gli occhi socchiusi pronuncia il nome dello schiavo. Quindi, viene rivelata l'inesorabile verità, che Sapho comprende prima dello stesso Fagone.
Quindi, ciò di cui è orgoglioso tutto l'Hellas è "messo in imbarazzo da uno schiavo". No, lei, la donna celeste, non aveva bisogno di scendere dalle sue altezze a semplici mortali che potevano ingannare, "l'eredità degli dei" non può essere confusa con l '"eredità dei mortali".
La dea organizza un interrogatorio sullo schiavo, credendo di ingannarla deliberatamente. Cerca di derubare Melitta della rosa che Faon le ha dato, minacciando il suo pugnale. Alle grida di Melitta, resort di Phaon. Accusa Saffo di crudeltà e arroganza, lo definisce un "insidioso Circe". Saffo sta piangendo, scioccato. Melitta compatisce la sua padrona, si precipita da lei, abbraccia le sue ginocchia, si offre di dare sia la rosa che la sua vita. Ma Phaon, avendo capito i suoi sentimenti, diventa decisivo. Parte, portando Melitta con sé.
Rimasto solo, Saffo chiede aiuto agli dei e maledice il più terribile dei vizi umani: l'ingratitudine. Ordina allo schiavo Ramnes di mandare Melitt attraverso il mare, a Chio, per separarsi da Phaon.
Questo piano viene violato da Faon, che lui stesso, insieme a Melitt, parte in barca nel mare. La ragazza non può resistere alla sua amata, ma non sente la gioia di scappare, le dispiace per la signora.
Saffo manda i servi dopo i fuggitivi. Vuole guardare Faon negli occhi e chiederle cosa ha incolpato; spera ancora di restituire il suo amore. Gli amanti vengono restituiti con la forza. Fiducioso dei suoi diritti di uomo libero, Faon vuole anche guardare negli occhi di Saffo e comprenderla, credere che si rammarica ed è pronta a perdonare. Ma nasconde gli occhi a Phaon. Melitta si precipita a Saffo con una richiesta di perdono, come per una madre amorevole. Ma all'improvviso si allontana e se ne va.
Faon esprime con rabbia il suo disprezzo per Saffo, ma riceve un rimprovero da Ramnes, che crede che un semplice mortale non osi giudicare il "tesoro di Hellas", che l'amore per il fagone sia diventato l '"unica ombra" nella vita alta e bella della poetessa. E Melitta, nel suo sacrificio, è pronta a diventare di nuovo la sua schiava. Saffo appare, in abiti ricchi, con una tunica viola sulle spalle, con una corona di alloro in testa, con una lira d'oro tra le mani - come al ritorno dalle Olimpiadi. Maestoso e solenne, forte e saggio - un Saffo completamente diverso, che si è trovato, sa cosa fare. Fa appello agli dei con una richiesta per permetterle di "porre fine alla sua vita con dignità".Quindi benedice gli innamorati come madre e amica e davanti a loro con un'esclamazione: "Gli immortali sono onorati, ma amano solo i mortali!" - si lancia da una scogliera nel mare. Grande è il dolore dei presenti. "Ora è tornata in paradiso", suonano le parole di Ramnes.
