In previsione del ritorno dai guadagni di San Pietroburgo del malvagio Ananiy Yakovlev, "una persona orgogliosa, originale, lavorativa ed economica, in una capanna festosamente pulita, guardando ansiosamente la strada segnata, parlano due donne anziane: Spiridonevna e Matryona, madre di Lizaveta, moglie di Anania, in assenza di suo marito, che iniziò una relazione amorosa con il giovane proprietario terriero Cheglov-Sokovin e un bambino sopravvissuto da lui.

Attraverso la finestra puoi vedere come si avvicina l'approccio. Anania, pur non sapendo nulla, conduce delicatamente il braccio incontrando Lizaveta che lo ha incontrato in casa e distribuisce tutti i regali. Al tavolo, "discorsi intelligenti" Anania sulla disposizione della ghisa e della costruzione navale, sulla superiorità del venditore sull'artigiano, quest'anno promette di portare con sé Peter Lizaveta per allarmare il pubblico. Lizaveta si infiamma e ubriaca lo zio Nikon, un ometto vuoto e arretrato che ha guidato Anania per un quarto, vantandosi della sua vita precedente a San Pietroburgo, improvvisamente chiama Anania un cognato signore. Sentendo parlare del bambino, Anania si precipita da sua moglie, a Matryona, sgomento.

Lizaveta spiega innanzitutto il suo disonore solo con la paura, le minacce, la coercizione e il desiderio di salvare suo marito dal reclutamento. La rabbia e l'angoscia di Anania lo è ancora di più poiché lui stesso non ha vissuto giorno e notte senza pensare alla casa, mettendo il dovere della famiglia e del cristiano sopra ogni altra cosa. Alla fine, dopo aver padroneggiato se stesso, decide, al fine di evitare la vergogna, di perdonare Lizaveta e di adottare un ragazzo di un mese e mezzo, soggetto alla completa cessazione delle relazioni amorose con il maestro ...

Nel frattempo, nella casa del proprietario terriero, nello studio, Cheglov-Sokovin, seduto sul divano con la testa in giù, era giù, magro ed esausto, e il marito di sua sorella, fiorente dandy Zolotilov, si lasciò cadere in poltrona. Istruisce Cheglov sulla vera strada con esempi tratti dalla vita dell'ambiente della contea e dalla sua esperienza di comunicazione di successo con una classe inferiore speciale. Cheglov resiste debolmente al cinismo di Zolotilov, cercando di dimostrare che il suo ragionamento è nel tono di Taras Skotinin, e "le donne contadine sanno amare". Quando questa donna era ancora incinta, Cheglov suggerì, per salvarla dalla vergogna, gettare il bambino nella burmistra. Ha rifiutato: "Sono peccaminoso con loro e devo soffrire per questo". La conversazione è interrotta dall'arrivo della bermistra Kalistrata Grigoryev con un rapporto sull'arrivo di Anania, la sua "bruttezza", la "tirannia" e Lizaveta, "strappate" al maestro. Attraverso i singhiozzi, ammette che Anania ora ha una sola intenzione: scomunicare e portarla con suo figlio a San Pietroburgo, e questo è "peggio della morte", perché in precedenza, fu rilasciata con la forza, guardò il giovane gentiluomo quando venne al villaggio, e ora e "non la moglie di un marito". Cheglov, soccombendo alle suppliche della bermistra e di Lizaveta, accetta di parlare francamente a parità di condizioni con Anania, spiegando che questa è una questione di amore e gli offre un riscatto o un duello. Una conversazione a tre con testimoni offende ulteriormente Anania. Ricorda la bourmistra, come ha ingannato il maestro con il perito agrario ubriaco e ha venduto il pane dei ladri. Ne consegue una scaramuccia, durante la quale vengono chiariti i dettagli della vita familiare di Anania trasmessi da Lizaveta. Anania la minaccia furiosamente di rappresaglia. Spaventato Cheglov ordina alla burmistra di assicurarsi che "i suoi capelli non le cadano dalla testa". Il bourmister, che da tempo nutre il male ad Anania, sta tramando vendetta.

Come all'inizio, Matrena e Spiridonevna discutono di ciò che è accaduto: Cheglov dopo l'incontro con Anania è uscito come un morto, il suo bacino "gli ha fatto esplodere completamente il sangue", Lizaveta giaceva in silenzio, rinchiuso per 24 ore, affamato, solo una scossa con un bambino le veniva trasferita dalla stufa. Alla vista di Anania Spiridonevna, come per caso, scappa dal birmano, che si intromette con gli uomini "con un decreto del signore" per "proteggere la sua donna" proprio al momento della nuova spiegazione di Anania con Lizaveta, la sua persuasione a lasciare il peccato, inizia a vivere divinamente a San Pietroburgo e comprare un negozio con soldi accumulati. Anania avverte che se Lizaveta pronuncia una parola con il "ladro", non si separerà da lei vivo.

Burmistr, litigando, contrappone gli uomini ad Anania. Nel mezzo di un battibecco, Lizaveta appare da dietro la parete, scompigliata, in un sottile sarafan, si dichiara pubblicamente la "padrona del padrone di casa" e chiede di essere condotta dal padrone - almeno, senza scarpe e vestiti "," l'ultimo granaio, o il cane ". Il burmistr del giovane ragazzo tenta senza successo di togliersi la sua corta pelliccia e gli stivali con la forza - Lizaveta può solo raggiungere la tenuta e alla fine le scarica il cappotto siberiano. Lizaveta la porta frettolosamente sopra la parete per avvolgere il bambino. Anania scoppia in seguito, porta via il bambino e, in risposta alla resistenza e agli abusi di Lizaveta, uccide il bambino privo di sensi. Si sente un urlo terribile. Gli uomini sono in perdita. Anania corre alla finestra rotta.

Nella casa di Cheglov, c'erano un avvocato, un ufficiale di polizia, stavano radunando contadini, preparandosi per l'interrogatorio. Il birmano, disponendosi e inventando scuse, "perché non si sono fermati e non si sono arrestati", annerisce le Anania scomparse e cospira segretamente con i dirigenti del governo della contea per mettere a tacere il caso rapidamente con una bustarella di centocinquanta rubli. Sotsky conduce Matryona. "Tremando con tutto il suo corpo", ripete le parole della burmistra: "Non ero ... non lo so." Appare un ufficiale di missioni speciali, un giovane con una mascella prominente, in un'uniforme elegante, con unghie lunghe e belle, ambizioso ma non intelligente, guarda attraverso le carte, insegue tutti, spinge Matryna, Burmistra e ordina di torturare la moglie dell'assassino. Lizaveta non si alza in piedi, cade e singhiozza: "... Sono un peccatore, un peccatore" - "commosso nella mia mente". Su richiesta del funzionario, Nikon è autorizzato a uscire dal corridoio e la sua testimonianza ubriaca e incoerente registrata, a cui Zolotilov si oppone, interferendo costantemente nei procedimenti che chiedono di fare i conti con la sua "opinione separata" sulla nobiltà. In questo momento, l'uomo Davyd Ivanov annuncia la cattura di Anania, che ha incontrato vicino alla foresta sulla sua striscia quando ha straziato. Si arrese volontariamente alle autorità. Anania è incatenata. La sua espressione è esausta e completamente sofferente. Alla domanda: “perché ti sei arreso? Avrei vissuto lì nel deserto ... ", per dimostrare ai funzionari che sua moglie aveva un figlio illegittimo, e quindi mitigare la sua punizione, - Ananiy rispose:" Non sono andato in vita ... Ho cercato la morte ... ma ... puoi scappare e nasconderti dalla corte dell'uomo, ma non c'è posto da parte di Dio! "," Non è per me essere il loro giudice e docker: il mio peccato è più grande di tutti loro ... "Il funzionario accusa gli uomini, soprattutto la burmistra, di cospirare, di colpire. Stava andando dal governatore per portare la questione in acqua pulita, con lui Zolotilov per difendere l'onore di un nobile. Burmistr rilasciato. Anania raccolta in prigione. Saluta tutti. Burmistra bacia il primo, si inchina. Si avvicina a madre e moglie. Si precipita prima nelle sue mani. La bacia sulla testa. Lei cade e abbraccia le sue gambe. Matrena lo battezza. Anania si inchina. Lo accompagnano tutti. Le donne iniziano a ululare.