Il culmine della prima guerra mondiale. La Germania sta già combattendo contro Francia, Russia, Inghilterra e America, Paul Boymer, per conto del quale viene condotta la narrazione, rappresenta i suoi compagni soldati. Qui riuniti scolari, contadini, pescatori, artigiani di età diverse.

La compagnia ha perso quasi la metà della sua composizione e, a nove chilometri dalla prima linea, sta riposando dopo l'incontro con pistole inglesi - "tritacarne".

A causa delle perdite durante i bombardamenti, ottengono doppie porzioni di cibo e fumo. I soldati dormivano, mangiavano il fumo, fumavano e giocavano a carte. Muller, Kropp e Paul vanno dal loro compagno di classe ferito. Tutti e quattro caddero nella stessa compagnia, persuasi dalla "voce sincera" del loro insegnante di classe Kantorek. Joseph Boehm non voleva andare in guerra, ma, temendo di "tagliare tutti i suoi sentieri per sé", si iscrisse anche come volontario.

Fu uno dei primi ad essere ucciso. Dalle ferite che ha ricevuto negli occhi, non è riuscito a trovare riparo, ha perso il suo punto di riferimento e gli hanno sparato. E in una lettera a Kropp, il loro ex mentore Kantorek manda i suoi saluti, chiamandoli "ragazzi di ferro". Quindi migliaia di Kantorek ingannano i giovani.

I ragazzi trovano l'altro loro compagno di classe, Kimmerich, in un ospedale da campo con una gamba amputata. La madre di Franz Kimmerich chiese a Paul di prendersi cura di lui, "perché è solo un bambino". Ma come farlo in prima linea? Basta guardare Franz per capire che è senza speranza. Mentre Franz era privo di sensi, il suo orologio è stato rubato, il suo orologio preferito è stato ricevuto in regalo. È vero, c'erano degli eccellenti stivali inglesi dalla pelle alle ginocchia, di cui non aveva più bisogno. Sta morendo di fronte ai suoi compagni. Soppressi, tornano alla capanna con gli stivali di Franz. Gli isterici accadono sulla strada con Kropp.

Nella caserma rifornimento di reclute. I morti sono sostituiti dai vivi. Una delle reclute afferma di essere stata nutrita con un rutabaga. Il minatore di Katchinsky (aka Kat) nutre il ragazzo con fagioli e carne. Kropp offre la sua versione della guerra: lascia che i generali combattano da soli, e il vincitore dichiarerà il suo paese vincitore. E così altri stanno combattendo per loro, che non hanno iniziato la guerra e che assolutamente non ne hanno bisogno.

La compagnia con il rifornimento va in prima linea nelle opere di sapper. Una Kat esperta insegna alle reclute come riconoscere colpi e lacrime e seppellirsi da loro. Ascoltando il "vago ronzio del fronte", suggerisce che di notte "daranno loro una luce".

Paul riflette sul comportamento dei soldati in prima linea, su come sono tutti istintivamente connessi al terreno, che voglio spremere quando le conchiglie fischiano. Appare al soldato come "un silenzioso, affidabile intercessore, gemendo e urlando, si fida di lei con la sua paura e il suo dolore, e li accetta ... in quei momenti in cui si aggrappa a lei, stringendola forte e stretta tra le sue braccia, quando è sotto tiro la paura della morte lo fa scavare in profondità nel suo viso e corpo, è la sua unica amica, fratello, sua madre. "

Come Kat aveva previsto, bombardamenti ad alta densità. Claps di conchiglie chimiche. Gong e sonagli di metallo annunciano: "Gas, Gas!" Tutta la speranza per la tenuta della maschera. Una morbida medusa riempie tutti gli imbuti. Dobbiamo alzarci, ma ci sono bombardamenti.

I ragazzi contano quanti rimangono dalla classe. Sette morti, uno in un manicomio, quattro feriti - otto ne escono. Tregua. Attaccano un cappuccio di cera sopra una candela e lasciano cadere i pidocchi e pensano a cosa farebbero tutti se non fosse per la guerra. Il torturatore principale arriva nell'unità agli esercizi di addestramento di Himmelstos - l'ex postino. Tutti hanno un dente su di lui, ma non hanno ancora deciso come vendicarsi di lui.

L'offensiva è in preparazione. A scuola, le bare che odoravano di resina erano disposte su due livelli. I topi cadaveri divorziarono nelle trincee e non c'è modo di affrontarli. A causa dei bombardamenti, è impossibile consegnare cibo ai soldati. Il novellino ha un attacco. È ansioso di saltare fuori dal riparo. L'attacco dei francesi - e vengono spinti verso la linea di riserva. Contrattacco - e i ragazzi tornano con trofei sotto forma di conserve e bevande. Bombardamenti reciproci continui. Gli uccisi vengono deposti in un grande imbuto, dove giacciono già in tre strati. Tutti sono "deboli e insensibili". Himmelstos si nasconde in una trincea. Paul lo fa attaccare.

Solo 32 rimasero dalla compagnia di 150 persone, che furono portate nella parte posteriore più lontano del solito. Gli incubi del fronte sono levigati dall'ironia ... Dicono del defunto che "si è fatto un casino". Nello stesso tono e su un altro. Questo ti salva dalla follia.

Paul viene chiamato in ufficio e rilascia un certificato di vacanza e documenti di viaggio. Guarda eccitato dal finestrino della macchina "posti di frontiera della sua giovinezza". Ecco casa sua. La mamma è malata Nella loro famiglia non è consuetudine esprimere sentimenti e le sue parole "mio caro ragazzo" dicono molto. Il padre vuole mostrare suo figlio in uniforme ai suoi amici, ma Paul non vuole parlare con nessuno della guerra. Cerca la solitudine negli angoli tranquilli dei ristoranti davanti a una birra o nella sua stanza, dove tutto è familiare nei minimi dettagli. Un insegnante di tedesco lo chiama nel pub. Lì, educatori educati patriottici discutono con coraggio di come "battere il francese". Lo trattano con birra e sigari e allo stesso tempo pianificano di impadronirsi del Belgio, delle regioni carbonifere della Francia e di grossi pezzi di Russia. Paul va in caserma, dove due anni fa sono stati addestrati. Il suo compagno di classe Mittelshted, inviato qui dopo l'infermeria, riporta la notizia: Kantorek fu portato in milizia. Un militare quadro sta addestrando un mentore simpatico secondo il suo stesso schema.

Paul va dalla madre di Kimmerich e le racconta della morte istantanea di suo figlio a causa di una ferita al cuore. La sua storia è così convincente che lei crede.

E ancora le caserme dove sono state addestrate. Vicino a un grande campo di prigionieri di guerra russi. Paul è in piedi al campo russo. Riflette, guardando queste persone con "facce e barbe degli apostoli" per bambini, su chi ha trasformato la gente comune in nemici e assassini. Rompe le sigarette e le metà, attraverso la rete, le passa ai russi. Ogni giorno seppelliscono i morti e cantano requiem.

Paul viene inviato nella sua unità, dove incontra vecchi amici. Una settimana vengono guidati sul campo di parata. Rilascia una nuova uniforme in occasione dell'arrivo del Kaiser. Il Kaiser non produce impressioni sui soldati. Le controversie scoppiano di nuovo su chi inizia la guerra e perché sono necessarie. Prendi il gran lavoratore francese, perché dovrebbe attaccarci! Questo è tutto ciò che le autorità escogitano.

Si dice che saranno inviati in Russia, ma saranno inviati al caldo, in prima linea. I ragazzi vanno in intelligenza. Notte, missili, spari. Paul si è perso e non sa da che parte delle loro trincee. Paul attende la giornata in un imbuto - in acqua e fango - fingendo di essere morto. Ha perso la pistola e sta preparando un coltello in caso di mischia. Un soldato francese randagio cade nel suo imbuto. Paul si precipita verso di lui con un coltello ... Mentre scende la notte, Paul torna alle sue trincee. È scioccato: per la prima volta ha ucciso un uomo che, in sostanza, non gli ha fatto nulla.

Il soldato viene inviato a guardia del magazzino alimentare. Sei persone della loro squadra sono sopravvissute: Kat, Albert, Mueller, Tiaden, Leer, Deterling - tutti qui. Trovano nel villaggio il seminterrato in cemento più affidabile. Materassi e persino un letto di mogano con un baldacchino di seta blu con pizzi e letti di piume vengono trascinati dalle case dei residenti in fuga. A volte il culo del soldato non è contrario a prendere il morbido. Paul e Kat vengono inviati a esplorare il villaggio. È sotto il fuoco dell'artiglieria pesante. Trovano nel fienile due maialini amorevoli. Preparare un'ottima sorpresa. Il villaggio brucia per i bombardamenti e il magazzino è fatiscente. Ora puoi trascinare tutto ciò che è orribile da esso. Viene utilizzato sia dalle guardie che dai conducenti di passaggio. Festa in tempo di peste.

Un mese dopo, il carnevale terminò e furono nuovamente portati in prima linea. La colonna in marcia viene sparata. Albert e Paul entrano nell'infermeria del monastero di Colonia. I feriti vengono costantemente portati e i morti portati via. Alberta ha amputato la gamba fino in cima. Dopo la guarigione, Paul è di nuovo in prima linea. La situazione è senza speranza. I reggimenti americani, inglesi e francesi stanno avanzando sui tedeschi conquistati. Muller viene ucciso da un razzo. Kata, ferito allo stinco, Paul sulla schiena si stacca da sotto il fuoco, ma durante i trattini Kata ferisce una scheggia al collo e muore. Paul rimane l'ultimo dei suoi compagni di classe ad andare in guerra. Tutti parlano di una tregua imminente.

Paul fu ucciso nell'ottobre del 1918. Poi il silenzio fu breve e i rapporti militari furono brevi: "Sul fronte occidentale, nessun cambiamento".